“迎娶……誰？”德妃眼角狠抖了兩下,在自己兒子口中驀然聽到這兩個字，她簡直覺得不可思議,甚至懷疑是不是自己聽錯了。
比起德妃的驚詫,劉清洵反倒顯得淡定從容，微微勾唇，十分確定地重複了一遍：“薑檸。”
“薑檸？”德妃乍一聽這名兒,懵了好一會子。又擱嘴裡反複念叨了兩遍,甚覺熟悉,再細一回想，方反應過來：“鹽鐵總司薑勁梧之女？”
她仍有些不可置信。
都道是知子莫若母。對於劉清洵的性子，德妃再了解不過。
儘管平日裡瞧著溫潤儒雅,彬彬有禮的,像是個好說話的脾氣,然實際上卻妥妥一外熱內冷的主兒。不要說女子，便是這些年德妃派遣過去伺候他起居的女婢，都被他三日不過給打發了去。
這如今莫名來了句要“迎娶”，竟還是與“儲位”置了同等重要的分量，實在讓她百思不得其解。
“正是。”劉清洵淺呷了口碧茶，稍作回味，而後望向德妃笑問道：“萬安寺一行，母後與她相處可還算愉快？”
此言一出,德妃這才恍然了悟，“合著你向老祖宗特意舉薦她，便已有了這番心意？”
其實那日貿貿然自劉清洵口中道出個“薑家之女”,她心裡就隱隱有些感覺。隻是當時過於倉促，沒來得及細尋思。
劉清洵沒有承認，亦未反駁。瞧他淡笑不語的樣子，算是默認。
“這朝臣之女不計其數，大把的女子待字閨中，為何偏是那姑娘？”德妃好奇道。
“母後不滿意？”劉清洵也不著急，慢悠悠地反問道。
德妃不由得回憶起於祈福大典之上那位侃侃而談的女子，模樣身量自是不必說的出挑，學識膽量亦不遜色，家世雖不說多顯赫，倒也還過得去。
隻是這之前從未聽聞自己兒子跟那姑娘有何牽扯，更何況……
“那孩子倒是個挑不出毛病的。”正說著，德妃好像憶起什麼，忽而蹙眉對他道：“可我怎麼聽說那薑唐兩家乃是世交，唐家獨子與其青梅竹馬，更有父母之命的婚約維係？”
若因一個女子，而與手握軍權的將軍對立，絕對是件得不償失的傻事。這才是德妃所擔心的。
“唐忱已退婚，他二人現在並無乾係。”劉清洵四兩撥千斤地解釋了句，似乎對於此事並不太在意。
德妃心裡疑惑更甚：
這好端端地為何被退婚了？
饒是那薑檸再貌美再□□，堂堂一個皇子，甚至可能是未來的儲君，若要迎娶位被退了婚的閨秀，日後又該叫人如何揣測了去？
“洵兒，母後知道你如今也大了，這往常裡繁事夯碎，尋個心細的女兒家在身邊無可厚非。你若真覺得那薑丫頭不錯，先納過來也無妨，不見得定要迎娶不是？”
“薑檸，是定要做正室的。”
那頭話音將落，劉清洵便極快地接了話茬。他語速不緊不慢，卻如磐石般篤定，絲毫未見猶疑。
德妃微驚，卻見他並無玩笑之意，不禁疑道：“為何？”
“中秋那日，兒子前往西淮塢布施，薑檸說她回薑府路上途徑此處，恰巧瞧見我。”劉清洵將手中盞蓋扣上，輕笑了聲，“可問題是，西淮塢坐南，薑府朝北，兩地相隔數條街，如何也不會是途徑路過。”
“所以？”德妃心下揣摩了幾分，未明其意。
“所以，她出現在西淮塢絕非偶然，亦並非一二次便可輕車熟路。不正說明她和兒子一樣，經常去那地界兒行善布施麼？另外，”他停頓了下，眸眼清雋，漫了絲浮華的光，“遇刺那晚，她還救了兒子一命。”
德妃顯然吃了一驚，未等回過神兒來，又聽劉清洵分析道：“她既心地向善，且膽大心細，懂眼力，知進退，無論將來兒子是何身份，這正室的人選，她都是最合適的。”
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城郊外，晏芝林。
日入晦昏，穹宇斜捎了層淺薄的黃，裹挾著金針似的亮絲，刺透軟綿成團的緞雲，蟄伏在疊嶂橫臥的山巒上。
不過盞香更迭的功夫，日更沉，墜了絲絨的天幕裡，漸浮漸逝。雲梢褪黃，染漏霞湧，淌了橙紅出來，如醉意朦朧，滾燙酡容。紛掩的鬆濤亦塗惹了那抹紅，混沌如磷火，細瞧方覺，原是搖掛岌岌的落葉紅楓。
晏芝林深，有馬蹄噠噠仿若溪邊暮砧，輪聲轆轤，曲折蜿蜒了無儘車痕出來，道道深壑皆示載物之重沉。
這是一趟走蘇北至京內的鏢車。
前後各騎有數十鏢師相護，中馭一乘四馬套車。車身通漶墨黑漆色，外披同色暗紋麻布，束以一指粗的麻繩捆攏，儘是內斂低調之意。
棚頂支三角紅紋勾邊小黃旗，上書“鄔”氏雋逸字樣，內行的一眼便知，此趟鏢物乃西山鏢局所保。
鏢隊徐徐緩進著，行在隊伍最頭裡的便是此行走鏢的鏢頭，未見尋常那般彪型野漢，唯有一清影單薄的紫衣女子，持劍跨駒，身骨伶伶。
瞧那女子目光沉著玄霜，彆樣寡冷，眼風淩厲似隱泛青光的刀尖兒，沾霜肅肅。