範仲淹因慶曆變法失敗而被貶黜出京，目前在鄧州出任知事，因母親忌日而趕回鄉拜祭。
此時恰逢平江府解試，上門求教的士子太多，不勝煩擾。
為求清靜，範仲淹便躲到太湖邊蔣灣村的一個舊友家中，今天正好遇到範寧在給孩童們講西遊記。
範鐵舟手忙腳亂地將三叔請進屋內，張三娘則趕緊拿出家裡最好的茶給三叔燒水泡茶。
範仲淹打量一下房間，屋子裡光線明亮，家具都是用木頭自製，顯得比較粗陋，不過收拾得乾乾淨淨，格外整潔。
“鐵舟，你父親怎麼會搬到這裡來？”
範鐵舟歎口氣，“還不是因為他那個古怪脾氣，三叔應該知道的。”
範仲淹點點頭，他雖然和範寧祖父範大川是堂兄弟，卻很少說話。
範大川從小就脾氣古怪，和族人比較難相處。
範仲淹又回頭看了看還在困惑中的範寧，便笑道：“你不是建議我用冰水敷傷處嗎？”
範鐵舟趕緊問道：“三叔怎麼了？”
“剛不小心扭了一下腳踝，寧兒建議我用冰水敷腳。”
“我去打井水！”張三娘手腳麻利，連忙去拿木盆。
“不用！”
範鐵舟連忙製止住妻子，他從抽屜裡摸出個小瓷瓶，遞給範仲淹。
“這是我上山采藥自製的藥膏，對跌打損傷很有效果，三叔試試看！”
範仲淹笑著接過藥膏，除去鞋襪，在腳踝處抹勻了，立刻覺得一陣陣清涼透入肌膚，腳踝處立刻不再疼痛了。
過了片刻，範仲淹又重新穿上鞋襪，走了幾步，竟然完全好了。
“這是什麼藥？很神奇啊！”範仲淹驚奇地問道。
“侄兒也不知道名字，三叔收下吧！晚上再塗一下就好了。”
“我不用了，隻是好奇而已。”範仲淹笑著把藥瓶放回桌上。
一旁的範寧卻動了心，家裡有這麼好的藥，自己居然不知道！
若在鎮上開個店，專治跌打損傷，豈不是財源滾滾？
這時，範仲淹笑著向範寧招招手，“你到我這裡來！”
範寧連忙走上前，又仔細打量一下這位曆史上赫赫有名的政治家和文學家。
範仲淹其實就是一個很平常的鄉間老者，不過他舉手投足之間卻有一種普通人沒有的溫雅之氣。
不過範寧目光敏銳，他發現了範仲淹目光中竟有一種掩飾不住的愁緒。
再細細一想，範寧頓悟，應該是自己剛才講的故事影響了範仲淹的情緒。
想到這，範寧心中略略有了一絲愧疚。
範仲淹微微笑道：“你一片誠意把我請到家中，應該是想讓我考考你的才學，今天我就給你這個機會。”
範寧臉一紅，原來自己的小心思早就被人家看穿了。
就在這時，院子裡傳來一個蒼老沙啞的聲音，“大郎，這次捕的魚怎麼都這樣小？”
這個聲音使房間裡一下子安靜下來，張三娘臉一沉，當著客人的麵不好發作，便滿臉不高興的到後院去了。
範仲淹嗬嗬一笑，起身向院子裡走去，範寧無奈，也隻得跟在身後。
隻見院子裡站著一個瘦高老者，頭發花白，皮色烏亮，臉上布滿了小麻點。
他的眼睛很有特色，眼白占了大半，一對眼珠就像兩顆小黑豆粘在眼白上，白多黑少，總透著一絲冷酷。
這個老者正是範寧的祖父範大川，此時他手中拎一隻大魚簍，正滿臉嫌厭地望著屋簷下的十幾串鮮魚。
在院門處還站著另一名高個兒年輕男子，二十歲左右，臉色蒼白，身體略顯得單薄，一雙手比女人手還要白皙細嫩。
他叫範銅鐘，是範寧最小的一個叔叔。
範銅鐘在縣學讀書，是範家唯一的秀才，父親範大川把自己的全的希望都寄托在他身上。
此時，範銅鐘也同樣嫌厭地望著大哥家的院子，就仿佛走進這院子，就會使他的秀才身份蒙上一層灰。
不過他眼睛向屋裡望去時，卻充滿了熱切和期待。
聞名天下的範相公居然來了，這是自己多好的一次機會啊！
這時，範鐵舟從屋裡跑了出來，激動道：“爹爹，你怎麼來了？”
“你當然不希望我來！”
範大川冷冷哼了一聲，“你是怕我來壞了你的好事吧！”
範鐵舟一怔，他沒明白父親的意思。
他又連忙從水缸裡取出一隻魚簍，笑容真誠的遞給父親。
“這次下湖運氣不錯，撈到了十幾條桂魚，都是一斤的好魚，肉質肥美，孩兒專門留給爹爹補補身體。”
“先擱一邊吧！”範大川揮揮手，就仿佛在趕走一隻蒼蠅。
這時，範仲淹從屋裡出來，微微笑道：“多年不見，二哥風采依舊啊！”
範大川立刻滿臉堆笑，指了指後麵的小兒子。
“家裡有四郎照顧我，我的身體還不錯，這孩子孝順啊！縣裡的先生都誇他品行好。”
範仲淹淡淡一笑，“我覺得大郎也很孝順。”
範大川不滿地瞥了長子一眼，“他也就一般吧！比起四郎可差遠了。”
範鐵舟輕輕拉了一下範寧，“快給阿公磕頭！”
“不必了！”
範大川果斷拒絕，“他這種小呆子給我磕頭，隻會折我的壽！”
範鐵舟連忙解釋道：“父親，寧兒現在和以前不一樣了。”
“哼！他是什麼樣子我還不知道嗎？”
範大川狠狠瞪了一眼長子，對範仲淹道：“家門不幸啊！我這個長子自幼愚鈍，不是讀書的料，生個兒子更是個傻呆子。”
“二哥，你太謙虛了。”
“哎！你不知道這孩子傻到什麼程度，年初我問他叫什麼名字，他居然到了第二天才告訴我，你說這樣的傻呆子還能讀書？”
範大川痛心疾首，又長長歎息一聲，“我範大川究竟做了什麼孽，身後居然有這麼一對愚蠢的父子。”
範鐵舟被父親罵得滿臉羞愧，低下頭不敢說話。
範仲淹回頭看了一眼範寧，眼中充滿同情。
範寧卻淡淡一笑，對這個祖父的偏心事跡，他耳朵都聽出老繭了。
拚命貶低父親和自己，無非是想襯托他小兒子多麼優秀．
範大川覺得火候差不多了，便向小兒子招招手。
範銅鐘連忙屁顛屁顛跑上前，給範仲淹深深行一禮。
“學生範銅鐘，給相公見禮！”
相比範鐵舟父子對自己的尊敬，這個範銅鐘卻把親情丟在一邊，口稱相公，市儈之心由此可見。
範仲淹心中雖然不悅，但臉上卻沒有表現出來。
他笑了笑問道：“四郎在哪裡讀書？”
“學生在縣學讀書，準備過幾天就去長洲參加解試。”