吃瓜群眾裡立刻沒了聲，人人安靜如雞。
“你好像不比你弟弟差啊。”千梧忽然說道：“我見過你弟弟用鞭，但他似乎無法像你一樣完全用意誌來驅使那條火鞭。”
“我從未說我比煉獄午差。”煉獄子平靜道：“我是哥哥，哥哥比弟弟差，還怎麼肩負哥哥的責任呢。”
“那你……”
煉獄子漠然從他臉上掃過，鐵鏈消失，他平靜轉身離開，說道：“煉獄最需要的不是能力，而是絕人倫。我隻是沒有弟弟上進罷了。”
*
旁觀了一場惡魔內訌路演，千梧和江沉緊趕慢趕，回到客棧時還是在門口看見了閒嘮嗑的惡魔鬼差。
盤查顯然已經開始了，千梧索性放挺慢下了腳步。
兩個鬼差今天顯然心情不錯，手裡還拿著瓜子。
一個說：“今天大人心情很好啊，都沒罵咱們，也沒打咱們。”
另一個點頭附和：“是啊是啊，不挨打挨罵的鬼生太美好了。”
千梧一眼認出其中一個家夥，竟然是昨晚追著他夜跑十條街的店老板。
他走過去，伸手從他端著的碗裡撈了一把瓜子，“什麼情況？”
“……”那鬼差正要發怒，一抬頭看見千梧，又麵無表情地萎了回去。
“你怎麼又來了。”他聲音委委屈屈，“不讓吃，就彆在我眼前晃。”
千梧冷眼斜著他，“煉獄午為什麼心情好？”
“這你也要問。”對方皺眉不滿。
千梧挑眉，“畢竟我是你們老祖宗的……”
“房東的救命恩人。”對方沒好氣地接上，又轉向江沉，呸道：“還有你，的相公。”
江沉：“……”
“我理了好久才把你們這關係理明白，真夠能攀扯的。”對方鄙夷地哼道，過一會才壓低聲說，“聽說八殿大人今天當街處置了一個八殿的鬼差。這鎮上八殿的勢力本就不多，這回更讓我們九殿威風了。”
“哦？”千梧像是完全不知情，“為什麼處置自己人？”
“嗯——”對方翻著白眼望天，一邊啪嗒啪嗒嗑瓜子一邊說道：“那小子可能說了我們大人的壞話，估計想拍八殿大人的馬屁吧，但他哪知道他家大人在我家大人麵前的卑微勁，反而被拿來表狗腿了嘛。”
“噓！”另一個惡魔打斷他，“不要說得這麼直白。”
“你就聽一樂子。”他對千梧抬抬下巴，“等會彆亂說話，大人發作要殺你們的話誰也管不了。”
千梧把瓜子丟回他們碗裡，“知道了。”
廚房的布簾一掀，煉獄午從裡麵走出來，滿麵春風帶桃花，笑眯眯地凝視著所有人。
千梧被他這幅高興上頭的樣子嚇了一跳。
“今天都表現得不錯。”煉獄午拍拍手，笑望著眾人，“看在大家都這麼努力適應小鎮的份上，今天的篩選條件我會仔細斟酌，把你們都放在圈外，算作小嘉獎吧。”
眾人沉默片刻，小白忍不住道：“可你什麼也沒問啊……”
“還是說——”聞力聲音微頓，“被你微笑盯著長達一分鐘不嚇哭，這就算盤查過關了？”
“心情好，你懂什麼。”煉獄午說著瞟見千梧和江沉，挑挑眉，“哦，還有兩個遲到的，我說怎麼感覺人這麼少呢。”
江沉正要開口，煉獄午又把手一揮，“行了，看你倆也挺適應小鎮的，你倆也通過了。”
江沉：“……”
*
煉獄午走時，千梧注意到他腰上係著一個小布袋，鼓鼓囊塞，似是塞滿了圓圓的小顆粒。擦身而過的瞬間，一股極淡的紅豆味隨之飄過，在清朗的天氣裡彌散許久。
等客棧門外的鬼差全都散去，小白招手道：“大家來理一理吧。”
“按照我們現在推測的故事線，陳馬和陳蜀就是煉獄子午的小時候。”彭彭拿過兩個茶杯代表兩人，說道：“弟弟小時被人販殺死踏入煉獄，獻祭家人坐上九殿的位置。哥哥在家破人亡後自己撞進煉獄，不知道或不願相信是弟弟獻祭了家人，沒錯吧？”
屈櫻點頭說，“沒錯。煉獄子就是這個小鎮詛咒的來源，他監管了這個小鎮，為的是一次次重演，幫助他查明當時陳家人接連死亡的真相。一旦真相查明，無論他和煉獄午之間有沒有兄弟內鬥，我們都能破解詛咒，離開這個副本。”
眾人都點頭表示同意，鐘離冶卻說，“我很好奇，老頭指尖的朱砂連我們都能發現，煉獄子看了這麼多個輪回了，難道從來沒發現過嗎？”
“因為那不是確鑿的證據。”千梧淡淡道：“一個對弟弟深深信任和寵溺的哥哥，不可能因為一點朱砂就聯想到弟弟眼下的血痣，即使想到也絕對不肯相信罷了。”
彭彭歎氣，“他自己不肯相信，那我們還有什麼辦法啊。看煉獄子對他哥哥那傲嬌樣，當年不可能獻祭哥哥的，也就是說，四個NPC要排除掉陳蜀，那現在死了兩個，明天早上起來估計還得倒一個，明晚之前如果不讓煉獄子醒悟，大家就玩完吧。”
千梧忽然看向屈櫻：“煉獄午腰上掛著的東西，是你給他的？很濃的紅豆味。”
“是我。”屈櫻點點頭，“是一袋生紅豆，沒什麼氣味。但裝紅豆的袋子是前兩天用來處理豆沙的，上麵有比較濃的紅豆味。”
“給紅豆乾什麼？”彭彭皺眉問。
屈櫻輕聲說，“我有一個想法，不知道算不算靠譜，但試試無妨，所以就擅作主張了。”
“你說。”千梧看著她。
“我不知道對不對，但我隱約覺得，煉獄午有點喜歡煉獄子。”屈櫻聲音很輕，帶著不確定的語氣。
江沉驚訝挑眉，和千梧對視一眼，而後問道：“你是怎麼看出來的？”
“你們也有察覺嗎？”屈櫻聞言鬆了口氣，“那我就有把握多了。從哪看出來的很難說，大概是一種微妙的直覺。昨天見他對煉獄子惡狠狠的樣子，我反而覺得像在炫耀哥哥包容的小孩，還有今天——不知道為什麼，看他笑容滿麵地走進來，我第一直覺就是和煉獄子有關。”
千梧未置是否，他垂眸看著屈櫻的手臂，那條紅色神經顏色淡薄，但放在普通玩家間已經算小有天賦。
屈櫻在上一個本裡幾乎毫無作為，但在這個本裡，卻明顯比其他玩家敏銳太多。千梧恍惚間忽然意識到，或許除了極致的天賦者之外，其他人的敏感各有場景，能力的體現未必是穩定的。
“所以剛才他盯著我看時，我送給他兩包紅豆，讓他留一包，轉達一包給煉獄子。”屈櫻低聲道：“我說紅豆是我們老家寄托思念的東西，尤其是在親人之間。初來鎮上很受他和煉獄子的照顧，這份紅豆希望他和煉獄子能受下，算作小小心意。”
彭彭驚豔道：“女人的嘴，騙人的鬼。”
“他怎麼反應？”江沉問。
屈櫻說，“他可高興了，說他那廢物哥哥就喜歡這些窮嗖嗖的東西，正好用來還昨天的撥浪鼓，兩清。”
“你是想讓煉獄午殺死下一個陳家人時，留下新的痕跡，讓煉獄子不得不相信這一切。”鐘離冶皺眉道：“這可不好說，陳家人隻是按照當年事實的軌跡接連死去，未必是現在的煉獄午親手殺人。”
“就是他親手殺的。”屈櫻聞言搖頭，這一次眼神很篤定：“如果我們前麵所有的推測都成立，煉獄子重新捏造了這個時空，但他因為心疼弟弟而篡改了關於陳馬的命運。陳馬沒有被人販殺死，隻是自然而然地生命停止在了某一個時間點，沒有進入煉獄。明白嗎？煉獄子不希望弟弟進入煉獄，所以不會同時有兩個煉獄午。”
眾人沉默，千梧卻忽然低眸笑了起來。
“她的意思是，在這個被稍作篡改的時空裡，死去的陳馬隻是安安靜靜地死了，沒有成為惡魔，不存在獻祭至親的能力。”他輕輕轉動著一隻小小的茶盅，“可是陳家人依舊在接連死去，是煉獄午本人，為了讓一切看起來和當年一樣，在無數個輪回裡，一遍一遍重複著邪惡的事。”
“啊——”彭彭兩眼發直，看了千梧一會，又看向屈櫻。
“我仿佛是個傻子。”他說道。
千梧笑著用小茶杯在屈櫻手邊的杯子上撞了一下。
“所見略同。”他說，“決定把酸梅水分你一杯喝。”
江沉幽幽地瞟過來，“分什麼，你早喝沒了，心裡沒數嗎。”
“這樣嗎。”千梧把竹筒翻過來倒倒，“你的呢？”
“也沒了。”江沉捏著竹筒冷漠道。
千梧進門前明明還聽見他竹筒裡晃蕩晃蕩的水聲，瞟他一眼，勾勾唇角沒有吭聲。
“我還是有點不明白。”聞力說道：“煉獄子查了這麼多個輪回，為什麼查不出來是煉獄午在動手？”
“嗯？”屈櫻一愣，“煉獄午那麼厲害，半夜想悄無聲息地殺掉一個人，再簡單不過了吧。”
“煉獄子夜半巡街。”聞力皺眉搖頭，“巡街的目的是什麼？不至於連親弟弟進入陳家院都發現不了吧。”
千梧眼波平靜，他隨手從江沉胸前口袋抽出那支鉛筆，把玩著說道：“我也一直在想這件事。陳蜀當年沒有被獻祭，恰好是唯一一個活到最後都不會被煉獄子懷疑的存在。且陳蜀本就是煉獄子的童年，他不會懷疑到自己頭上。如果我是煉獄午，我會在夜半喬裝扮成陳蜀的樣子，再去做事。”
“很有心機啊。”江沉挑眉，“千梧老師，有點可怕。”
“彼此彼此。”千梧笑眯眯，拿過他手裡的竹筒，擰開蓋子喝了一口酸梅水。
彭彭：“……說好的沒了呢，騙子。”
“那你就不知道了。”千梧被酸得輕輕眯了下眼，瞟著江沉，笑吟吟說，“指揮官先生一肚子壞水，張嘴就騙人。”
江沉冷哼一聲，“先照照鏡子，再說這話。”
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