既非遠行,那就用不著帶太多人手，當然新燕春泥這兩個貼身使女是必須帶上的，沒了她們鬱宛簡直寸步難行——來了京城她才知道起床是一件多費力氣的活,一個幫她穿衣,一個就得幫她按著旗頭免得歪倒，鬱宛自己則忙著漱口勻麵點唇描眉等等,雖說請安不是日日都有,可總得防著上頭召喚，倘若儀容不夠整潔,又是一樁罪名。
而她出去一次就得換身衣裳，哪怕隻是在門前走走,並未沾上汗味——這都是宮中規矩。哪個不得寵的女眷一天不換四五件衣裳,人家都覺得她失勢了。
可見當皇帝的妃子其實也忙碌得很,因為要在太多無用的事情上浪費時間，性價比太低。
小桂子則被鬱宛欽點留下看守門戶，雖說鬱宛還沒當上主位,不過這機靈油滑的小子已然把自己視作未來永和宮的總管太監了——有雄心壯誌是好事，鬱宛也不揭穿他,反正在她這裡當差各憑本事，有能耐就試試罷。
為了成全小桂子的忠心，鬱宛還交給他一項艱巨繁難的任務,要他跟禦膳房商量著,試做紅樓夢書裡的茄鯗。
原來彼時這本驚世大作已然麵世,隻是尚不算風靡,隻在一幫貴族裡頭傳閱，民間則更偏愛香豔俚俗的情節——紅書裡公子小姐的日常到底清雅了些。
鬱宛也是才知道茄鯗這道菜竟是曹公老爺子虛構的，她本來以為確有其事,興衝衝跑去禦膳房質詢，哪知禦膳房卻一問三不知——這不是故意刁難人麼？闔宮這麼些人，每日經手的菜色何止千道，僅一種茄子便這樣費事，乾脆不要乾彆的了。
何況皇帝是不愛糟臘醬貨的，皇太後因著念佛緣故飲食也偏清淡，那茄鯗裡頭隻見肉味都不見茄子味，老人家嘗了怎能心喜？
鬱宛深覺遺憾，她倒不是差那口吃的，是實在想見見這道傳聞裡的神奇菜肴，隻是要用到十幾隻活雞也太靡費了些，又不想被人說她恃寵胡鬨，乾脆將這任務交給小桂子——他若辦得好，還不讓自己被人指摘，那鬱宛便服氣。
臨出門前，乾隆真個叫王進保送來一套太監服製，不知是哪個挑剩下的，最小的尺碼，套在鬱宛身上倒剛剛合適。
她本就較尋常女子身量高挑，深青色的麵料往裡收，愈發顯得蜂腰猿臂，鶴勢螂形，若不是秋獮的時候略曬黑了點，活脫脫就是個麵如冠玉的小宦官。
當然現在健美的模樣也不差。
鬱宛連紅纓帽也帶上了，這個對她的頭圍倒是偏大了點，罩上去便蓋了半張臉，不過也好，剛好能遮掩她過於女性化的眉目，免得叫人認出來。
等乾隆上車時，她便促狹地擠開王進保，低眉俯首奉了盞茶去，“萬歲爺請慢用。”
忘了捏著嗓子，乾隆一下子就認出來了，失笑道：“你還真穿上了？”
送那套衣裳本是為打趣，怎料多貴人卻半點不忌諱，她仿佛挺喜歡當太監。
鬱宛正了正頭上冠帽。“您彆說，這衣裳挺舒服的。”
外頭看著薄，裡邊卻厚實，又擋風，又能修飾身材——關鍵是還好穿，鬱宛實在受夠了層層疊疊的宮裝。
乾隆向身側軟榻拍了拍手，“上來罷。”
鬱宛呆道：“啊，不妥吧？”
“難道你覺得讓個小太監自個兒坐輛車更合適？”乾隆輕輕挑眉。
那也是，清朝哪來這種氣焰囂張的太監，放前代魏忠賢差不多。
鬱宛猶豫半秒鐘就輕捷地躍了上去，好在乾隆的馬車寬大，半點也不覺擁擠，並排兩個人亦不嫌逼仄。
其實坐對麵視覺上更好些，不過鬱宛想了想，那應該是太後或者皇後的專席，她這個小小貴人就不前去叨擾了。
說起來她還沒問乾隆為何專請她，鬱宛蠍蠍螫螫道：“皇上怎麼不多叫幾位嬪妃，旅途也好熱鬨。”
有你一個就夠熱鬨了。乾隆心道，看她從方才到現在嘴皮子就沒停下，當然還是給她留麵子，“朕喜歡清淨。”
騙鬼呢，這話連鈕祜祿老太太都不會相信，江山易改本性難移，皇帝爺都轟轟烈烈過了四十年了，難道突然返璞歸真？
鬱宛假裝乖巧，“臣妾也是。”
到底無甚共同話題，她不懂朝政，也不熟悉皇帝起居——她連自己的起居都需人照應，更彆提照應他了。
鬱宛兩眼放空神遊天外，她們勒紮特部有置辦年貨的風俗，不知宮裡是否也是一樣，以前一到冬天就開始宰殺家禽家畜，或熏臘或鹽漬存放，等火把節的時候拿出來享用，慶賀一年豐收。
她忘了叫小桂子多去買些紅薯板栗芋頭之類，到時候天冷得不能出門，往火盆裡扔幾枚，烤得焦香四溢，邊嘮嗑邊吃東西彆提有多舒坦。
乾隆雖非刻意偷聽，奈何身旁的姑娘心緒龐雜，還都跟吃食有關，覺得實在無語，上輩子莫不是餓死鬼投胎？
又有一道“茄鯗”的菜名，這個他倒是聽過，乾隆便問她，“你也看石頭記？”
鬱宛一怔，想起來是紅樓彆名，便點點頭。
乾隆閒閒道：“你覺得此書如何？”
這個麼，鬱宛覺得要慎重作答。畢竟後代教科書都將之視為反帝反封建的典範，一不小心要殺頭的。
當然她看的時候是沒覺得多麼嚴重啦——她就是個粗淺的人，隻會為林妹妹落淚。
鬱宛機智地道：“此明珠大人家中事，臣妾身為局外人，實在不應置評。”
乾隆輕哼，“拾人牙慧。”
拿他的話堵他的嘴，真虧她想得出來。