正月十六日,乾隆奉太後從北京啟程，開始他人生中第四場南巡。隨行人員浩浩湯湯，足有兩千餘口,而馬匹在這個數目上足足增添了一倍有餘，此外，還有騾車四百兩,駱駝八百匹，纖夫三千六百人。
鬱宛看得咋舌，這一去一回得多少花費？皇帝還真是不把錢當錢使，他老子辛辛苦苦攢下的家當，就這麼輕而易舉揮霍掉了。
慶妃倒是神色如常，“縱觀前史，曆朝賢明的君主不會超過三個，萬歲爺還算識大體的,後麵的怕是更不如呢！”
鬱宛趕緊去捂她的嘴,“什麼大逆不道的話都敢往外說。”
不過慶妃這種樸素的唯物史觀還是頗令她佩服的，看來智者不分時代，慶妃若在先秦時期,恐怕也是老莊一流的人物。
慶妃笑道：“自然，萬歲爺哪日殯天，我也得鼓盆而歌呢。”
鬱宛趕緊去看周遭,還好沒什麼人留意,這可比方才那句話還嚴重十倍——慶妃是活得太瀟灑了，她還要命呢。
看她疑神疑鬼的模樣，慶妃隻得閉口，“好了我再不說了，咱們老老實實坐著談天罷。”
其實她對乾隆倒也沒什麼不滿,毀了她的是這座皇宮，是祖宗規矩，而非某個人，從她奉旨選秀進宮的那天起，便已注定了她的命數。
她隻覺得遺憾，臨走也沒對那人剖明心跡，隻怕還以為她是自願——或許說了也不會有太大變動，但，連試都不試就放棄，難免叫她以為自個兒是個懦夫。
鬱宛的目光卻落在禦駕旁邊的那襲風姿倩影上，“和敬公主也來了？”
看上去又胖了不少，可見生活如意，難為腿下馬兒還載得動她。
慶妃懶洋洋道：“不獨是她，諸位親王也在，這才叫聲勢浩大呢。”
鬱宛心念一動，那拉氏斷發那麼轟動，未嘗不是乾隆爺覺得有損顏麵的緣故，這麼多宗室都在，但凡鬨起，皇帝臉上當然掛不住，鬱宛眉間蹙起，愈覺煩躁難安。
行至山東德州府時，巡撫與知府特意安排了文人墨客禦前獻詩，雖是頌聖之作，卻辭藻精妙，唇齒留香，乾隆自是無比高興，賞了前來接駕者大小荷包各一對，之後又在行宮接受本地官員的朝拜。
鬱宛很詫異皇帝居然這樣胸襟廣闊，他沒看出那些詩寫得比自己都好嗎？居然還能真心誇讚，一點都不嫉妒。
慶妃道：“那有什麼，做得再好，還不是得仰人鼻息，千方百計來走門路，好求得萬歲爺賞識，你會嫉妒遠不如你的人麼？”
鬱宛笑道：“姐姐真是愈來愈辛辣了。”
以前慶妃雖然俏皮，可沒這麼口角尖酸，說話一點麵子都不留。
慶妃歎道：“我也不知怎麼回事，總覺得沒意思得很，到底是老了。”
恐怕是激素導致的情緒變化。鬱宛悄悄問她，癸水是否好久沒來，她看慶妃說不定到了更年期。
慶妃瞪她，這位才是不害臊呢，癸水都問得出來。
鬱宛笑道：“咱們不都是女人麼，支支吾吾有什麼可隱瞞的。”
慶妃沒好氣，她還巴不得斷了根呢，月月都得來這麼一趟，煩死人。她又有點經痛的毛病，回回都得拿暖水袋捂半天，真有那勞什子更年期倒好。
鬱宛想想也是，四十歲就停經還是太早了些，那拉氏的年紀說不定有可能——當然她也不敢去問那拉氏。
愉妃她是知道早就沒有的了，她宮裡連月事帶都不做呢，伺候她的也是幾個老嬤嬤。
兩人說得熱鬨，阿木爾蹦蹦跳跳地過來，好奇地問她，“什麼是月事？”
慶妃早一臉正經地把頭扭過去，還好她沒生女兒，這種話可是淑女的催命題。
鬱宛早料到會有這麼一天，她不是那種談性色變的家長，便態度自然地告訴阿木爾，那是女性身體發育臻至成熟的信號——現在的她或許還不懂，等再過十年就明白了。
阿木爾懵懂點頭，“男人也會有這種變化？”