鬱宛讓侍衛加快腳程,奈何剛下過一場山雨，官道上濕滑非常，車夫們也隻能小心翼翼的。
新燕勸道：“娘娘無須太過憂心……那棺槨還是放得起的。”
說完倒滴溜溜打了個寒噤,天已經涼了,是不必擔心遺骸快速腐爛，就不知留在宮裡的人該怎麼想。
鬱宛唯有默然，那拉氏是硬撐到現在才斷氣麼？便連死亡都不願給人添半點麻煩。哪怕是早兩天，皇帝都未必趕到熱河行宮,恐怕還要猶豫該不該折返——那拉氏倒是把後路都理乾淨了。
到底是鬥氣了半輩子的夫妻啊。
鬱宛抱著膝，覺得有點蕭瑟冷意，她這趟回程沒帶上阿木爾,而是留給乾隆,也許潛意識裡,還是希望皇帝若惱了她，阿木爾能幫著說些好話。
不管有意無意，她畢竟利用了這份骨肉親情。鬱宛望向窗外,眼瞳是怔怔的。
身後傳來急促的馬蹄聲,卻是王進保揚鞭趕來，將一封油紙包裹的東西塞到新燕手中，道：“萬歲爺命奴才交給貴妃娘娘。”
新燕望著他被雨沾濕的紅纓帽,下意識說了句,“雨天路險，公公慢走。”
王進保嗯了聲，蒼白麵頰上顯出微微暖意，他卻不敢逗留，踢了踢馬腹便揚長而去。
新燕倒覺情緒複雜，整理了下神色,方才回到馬車內，將東西遞給鬱宛。
鬱宛拆開看畢，不禁鬆了口氣，與她料想的差不太多，以皇貴妃之禮將那拉氏下葬，好在並未規定銀錢數目，默許她可以隨意行事；此外，要求十二阿哥永璂與福晉博爾濟吉特氏給嫡母穿孝，也算全了人前體麵。
可對於生前曾是正宮皇後的那拉氏而言，依舊是難服眾的。
新燕詫道：“萬歲爺當真一點夫妻情分都不講，就不怕外頭流言揣測？”
畢竟帝後決裂的導火索是南巡途中那個陳氏歌姬，這等桃色醜聞，總歸是會貽笑大方的。
鬱宛冷笑，“萬歲爺何等睿智，自然不會讓自個兒顏麵受損。”
這份口諭是要昭告天下的，乾隆這樣精明非凡的人物，總不可能為人所詬病，上頭明寫了那拉氏性忽改常、狀若瘋迷，不能在皇太後跟前恪儘孝道，因此他才讓皇後幽居養病，實屬皇後福分淺薄，不能仰承聖母慈眷、受他恩澤——末尾到底還是帶了些私人情緒，又說那拉氏行事乖張，即便予以廢黜也是理所當然，他仍存皇後名號，已是格外優容，但終究不便按昔年孝賢皇後之例辦理。
人死了還要將兩個皇後拉出來比一比，虧得那拉氏已然含笑九泉，這回倒是犯不著再生氣了。
至於太後雖為那拉氏痛惜，想也知道過後依舊會幫皇帝背書——婆婆再怎麼疼媳婦，可畢竟兒子才是親生的。
也罷，粉飾太平，總好過將血淋淋的真相撕開給世人看，鬱宛將密折塞回竹筒裡，對新燕道：“我打個盹，待會兒再叫我起來。”
新燕應諾，小心地將披肩打在她肩上，靜靜出起神來。
*
鬱宛抵達皇宮已經過了頭七，宮中一片肅穆景象，死氣沉沉如陵墓一般。
唯獨翊坤宮前飄著白綾與經幡，因不知聖意，寶華殿的法師亦不敢前來，靈堂裡頭隻簡單布置了一下，最中央太師椅上擱著那拉氏的神位，永璂跪在下首，麵容憔悴，嘴唇乾枯，也沒穿孝，隻一身暗色團紋的素服。
諾敏靜悄悄地過去，向她蹲了個福，焦急道：“阿哥這幾天水米不進，眼看著就快要撐不住了。”
鬱宛皺眉，“這可怎麼行？後頭還有好多事要辦呢。”
立馬叫人去弄點雞湯，強灌也得給他喂下去。
又吩咐新燕去扯幾尺麻布，先趕幾身孝服出來。
諾敏頭上早早換成了銀飾，她猶豫道：“娘娘，可使得麼？”
怕宮裡不許穿孝。
鬱宛寬慰道：“羔羊尚有跪乳之恩，萬歲爺不會連這點心願都不滿足的。”
要是寶華殿的僧人不願插手，叫外頭的法師來做七七四十九日水陸道場也是一樣，她就不信花了錢還能不給辦事——鬱宛本人雖是個堅定的唯物主義者，但此時此刻，她寧願世間真有輪回，保佑那拉氏早日投胎轉世，下輩子彆再嫁進皇家了。
諾敏點頭，仍舊跪到永璂身邊去，她認準了這個人，自然要跟他同甘共苦，哪怕膝蓋跪得生疼，她依舊目不斜視，閉著眼默念起經文來。
鬱宛沒有勸阻，讓她去罷，好歹看在諾敏的麵子上，永璂也不會自暴自棄。往後餘生，也隻有他倆能互相扶持了。
鬱宛步入內室，隻見容嬤嬤正在收拾東西，那拉氏生前的衣裳、飾物、茶具，甚至乾隆後來叫人送回的那副嫻妃圖像，容嬤嬤都一並歸攏起來。
她沒有哭，反而向鬱宛露出一個短促的笑，“主子走的時候很安心。”
當時她就已經有所預感，那拉氏那天的精神格外好，拉著她絮絮說了許多的話，還談論起閨中時候最愛吃的點心，她偷偷塞了兩錢銀子，讓值守的太監去禦膳房弄了些棗泥酥來，那拉氏儘管已經克化不動，卻還是強撐著吃了許多，午膳後泛起困來，容嬤嬤便扶她回屋休息，又過了半個時辰，進去看時，那拉氏已沒了氣息。