乾隆離開得很平靜,很坦然，他這一生尊榮已極，又得高壽,實在可什麼可遺憾了——唯一的不足大概是發妻生的兩位嫡子都沒能保住，而鬱宛這位陪他到生命末路的寵妃又不曾給他生下個合心意的皇子。
但,人死如燈滅，往後如何,畢竟也與他不相乾了。
鬱宛摸著他的手漸漸冰冷，方才倦然起身,喚人進來為他勻麵裝裹。
王進保捧著錦匣進來,“娘娘，太上皇有一物命奴才轉交給您。”
鬱宛一怔,人都走了，難道還留著定情信物讓她寄托相思？
打開一瞧，卻是黃袱包裹的聖旨，字跡潦草而倉促，可見是在病中匆匆寫下的,其一是讓新帝依舊以太後禮奉養皇貴太妃,不得苛待；其二則是關乎鬱宛自由，許她隨意出入暢春園，也可到皇子公主府上小住——她雖沒親生阿哥，然諸皇子們皆與之交好,自是樂意接她出去榮養的。
其三則是對阿木爾的安排,命新帝無論如何都得妥善照顧，至於十公主膝下所出，待成年後男則封郡王，女則封郡主,且不必降等襲爵，等於保全了阿木爾這一脈世代富貴，衣食無憂。
王進保惻然道：“太上皇最放心不下的便是娘娘，故而特立下此詔，還望娘娘務必接旨。”
鬱宛撩起衣擺，輕輕跪立下去，不知不覺中，眼淚潸然而下。
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乾隆的離世，也預告著一個輝煌時代的落寞。敏感的人皆意識到馬上會有風起雲湧，而首當其衝便是對和珅這位前朝寵臣的處置。
新帝才命和珅總理太上皇的喪儀，僅僅過去數日，便以迅雷不及掩耳之勢宣布了和珅二十條罪狀，下旨抄沒全家，搜得白銀八億餘兩，要知朝廷每年的稅收也不過七千萬銀子，如此一來，等於足足多出了十幾倍的收入。
小鈕祜祿氏難免咋舌，“他貪了這麼些，先帝爺竟一點都沒發現？”
穎貴太妃跟婉貴太妃都對她側目而視，沒想到過去這麼些年依舊天真。
婉貴太妃道：“發沒發現很重要麼？你瞧瞧如今得利的是誰。”
這下國庫可謂肥得流油了，那些財產可都是要充公的。隻要新帝不使勁瞎折騰，足夠朝廷往後幾十年支出了——先帝這法子儘管壞得流水，可到底有遠見。
穎貴太妃不管這些，而是喜滋滋地道：“皇上把那棟大宅賞給了麟兒，說是富麗堂皇，比宮中都不差什麼呢。”
新帝如今全方位親政，自當施惠上下，尤其是先皇留下的子嗣，永璿永璂永璘皆在原本的爵位上晉了一階，可畢竟永璘是跟新帝同胞的，有什麼好事自然忘不了他，穎貴太妃這位養母亦與有榮焉。
鬱宛同情地看著她，其實這位老妹也挺天真的，皇帝雖給了永璘宅邸，可卻隻給永瑆授了軍機大臣之銜，命其總領戶部三庫——這也難怪，永琪聲名太顯，永璿心思細膩，永璂又是身份尷尬的那拉氏所出，算來算去也隻有永瑆這個在士林頗有名氣的儒生堪為可用之才，還不必設防。
而永璘雖為同母之弟，隻怕皇帝防他比防旁人更多些，到底兩人身份一樣，且又年輕，妻族還頗顯赫。
鬱宛當初勸穎貴太妃收養永璘，一則是急於擺脫魏佳氏，二則也是給她晚年做個伴，可她並不希望穎貴太妃投諸太多感情。
可她忘了人非草木，事情的發展是不以她的意誌為轉移的。
鬱宛隻盼著穎貴太妃想得通些，彆頭腦發熱去摻和人家家事就是了，到底那兩位才是有血緣呢。
至於鬱宛自身，她依舊安閒而逸樂，有乾隆遺詔護體，新帝無論心內如何，麵上也得對她恭恭敬敬的，何況遺旨上寫明要以嫡母視之，自是禮不可廢。顒琰便同皇後鈕祜祿氏日日過來晨昏定省，還是鬱宛多番勸說，才改為五日一請安——人家有那個精力孝順，她還沒精力接待呢，有時間睡睡覺喝喝茶不是更好？
顒琰對這位皇阿瑪晚年的寵妃沒太多情緒，雖則她跟額娘關係不冷不熱，可畢竟曾對額娘有恩，額娘臨終前又特意將他叫到床前，要他務必尊重這位蒙古來的豫娘娘，最好如生母那般對待——當親娘顒琰自是辦不到，但當嫡母還是可以的。
何況這位嫡母膝下隻得一女，與他全然無利益衝突，顒琰自是樂得奉養，順便在臣民中刷刷美名。
不過他對阿木爾倒是真心喜愛，再冷漠的人也會渴望家庭溫暖，尤其對他這樣少年喪母的來說，來自女性的溫柔往往是最為必要的，何況存世的就隻這麼一位姊妹，還跟他年歲相仿——比起虎視眈眈的兄弟，他更親近這位溫和無害的小姊姊。
便是寧致亦頗得嘉慶帝欣賞，加之在扳倒和珅中出力不少，皇帝看這兩口子就愈發可親了。
阿木爾是跟誰都能相處得如魚得水的，自然毫不費力就征服了皇兄，仗著新帝對她的愛護，她還鬥膽做了件大事——幫豐紳殷德的夫人，果恭郡王的孫女求了求情。
同為宗室女，阿木爾實在不忍她被公公一家連累，和珅犯的錯作甚牽連到她身上？不如和離還她自由好了。
好在最後皇帝答允了她的提議。
鬱宛得知之後嚴詞警告阿木爾，讓她以後切不可這樣犯忌，哪怕親姐弟都得斟酌分寸，她憑什麼以為能置喙國政？
阿木爾怯怯道：“我隻是想幫幫她……”
每逢她露出這種小鹿般的眼睛，鬱宛總免不了心軟，可有些道理總得阿木爾自己領悟——這個世界不是處處如想象中那般美好的，她願意為阿木爾編織一個潔淨的牢籠，可她總得學著走出去。
鬱宛望著女兒發愁，等她哪日離開，阿木爾會是什麼模樣？
阿木爾抱著她的胳膊撒嬌，“不成，您還沒看到重外孫呢，哪能這麼輕易就走了？”
鬱宛失笑，“那多難，似你這般兩年添一個，額娘不得看到眼花繚亂了？”
阿木爾被她說得滿麵通紅，“不理您了啦！”
她也不曉得怎麼搞的，明明額娘就生了她一個，怎麼到她自己就多子多福起來，一定是隨了外婆。上次去的時候，她看到滿滿堂堂一屋子人，著實有些嚇壞了。
阿木爾托腮凝思，“不知道勒紮特部現在怎樣。”
雖然隻去了那麼一回，卻足夠令她悠然神往。
鬱宛沉靜地看著她，下回應該就是阿木爾自己過去了——料理二老的喪事。
鬱宛有種預感，這一天不會來得太遲，到底都是年過九旬的人了。
就在歲末，蒙古那邊傳來訃告，奔喪之事自然隻能由阿木爾跟額駙代勞，非但他們不放心，便是鬱宛自個兒都懷疑，她這把老骨頭禁不禁得起舟車顛簸，怕是還沒到地方就散架了。