“……但願我不致為此後悔。”
勤務兵端著托盤走出來，餐盤上的銀蓋分毫未動，年輕的小兵搖了搖頭，對著一旁的侍衛抱怨。
“霍恩將軍心情很糟，連廚子精心烹製的勃艮第紅酒焗蝸牛都引不起他的胃口。”
“都怪這該死的天氣，工兵進度太慢了。”一名侍衛扯了扯雨披低咒。
維肯公爵給的時限越來越近，連日的降雨卻令便橋與塹壕遙遙無期，先譴隊又誤墮陷阱，接連的挫折令霍恩焦燥不已。
“這該死的棱堡結實得要命，就算有火炮也得大費周章，我看這事沒那麼容易。”另一名侍衛加入了閒談。
“維肯公爵可等不了那麼久。”勤務兵心知肚明，先譴隊全滅是小事，再沒有戰績呈報上去，將軍花了大價錢買來的職位就保不住了。
近侍在私下議論，前方突的嘩然喧鬨起來。
一名傳令兵飛奔而來，激動的高叫。
“將軍！棱堡——開了！將軍！棱堡的城門打開了，放下了吊橋——”
隨後的一切異常順利。
吉賽派出的使者與霍恩將軍達成了協議，解除棱堡的武裝全麵投誠。天上掉下來的勝利令霍恩如墜夢中，一口答應了對方的全部條件。
通篇自我吹噓及讚美吉賽忠誠的信件已在送往公爵府的路上，以極其低微的代價贏取了絕對完美的勝利，被驚喜環繞的霍恩無比感激神靈所賜的好運。
接下來的半個月，霍恩的情緒一直處於異常亢奮狀態。
失誤中計成了深謀遠慮，前期失利變為蓄意惑敵，種種高瞻遠矚彰顯出將軍本人的英明睿智，好心情的持續令霍恩對棱堡中人異常寬大，甚至破天荒的約束士兵適度搶掠。
維肯公爵以皇帝陛下的名義回複的信函幾乎實現了霍恩所有願望。
褒獎、讚揚、欣慰之情溢於全篇，並予以慷慨的金
錢嘉賞；信中對吉賽的忠耿的行為高度讚賞，免去了協從之罪，許可他繼承男爵封號，並召入軍中任職。
霍恩將軍越得意，達雷越陰鬱，盯著營帳中飲酒作樂的身影啐了一口。“那個蠢貨算什麼東西，居然所有功勞全成了他的。”
修納自顧自的擦拭短刀，擦完了又用指尖試探刃口，確定鋒利程度。
達雷又一次抱怨。“先譴隊其他人全死了，隻剩我們倆個活下來。是你殺了蓋爾，勸降吉賽，可現在全成了霍恩的功勞。他什麼也沒乾，居然還有臉吹噓。”
達雷對霍恩輕蔑到極點，修納一無反應。
“修納，你一點不在乎？你到底為什麼從軍。”達雷越來越不懂一道出生入死的同伴。
修納終於回應，淡淡的警告。“你也該發夠牢騷了，再說下去霍恩可不會容忍。”
“他能怎麼樣，事實上——”
修納截口。“事實不重要，重要的是我們活著從棱堡出來了，而且升了三級。”
“區區一個準尉。”提起來達雷怒氣更盛。“你漂亮的獵取了整座棱堡，最後隻給一個小小的準尉，連少尉都不是。”
“慢慢來。”修納的提示微妙而隱晦。“達雷，平民如果升得太快是會短命的。”
達雷粗豪但不愚蠢，被修納一言挑破，頓時醒悟過來。
一直有傳聞說霍恩心胸狹隘，對於過於出色的下屬處處提防，甚至有流言說他曾將某位親信送去與死神為伴，隻因對方偶然獲取了皇帝陛下的一句讚語。
半晌後達雷再度開口，憤懣的意氣已消失無蹤。不再談論霍恩，他轉入另一個疑問。“修納，憑你的身手和頭腦，做貴族護衛可以掙得更多，為什麼偏要加入軍隊冒險？”
修納沒有回避。“對你我不想說謊，我將儘一切可能向上爬，爭取足夠的權力。”
“平民出身最多做到中尉，你不可能打破這一慣例。不如為某個欣賞你的貴族效力，憑你的頭腦應該很容易，這比當中尉強得多。”從激憤中清醒的達雷已對軍中前途完全失望。
修納輕摩短刀，眸色森冷。“那種依附而來的東西沒有用，必須是徹底屬於我的權力。”
“誰不想要地位，可平民根本不可能。”達雷不樂觀。
修納笑了笑，不再繼續這一話題。“達雷，夢境會不會預示現實？”
“什麼？”達雷掏了掏耳朵，看對方神態認真才確信沒聽錯。“我又不是算命的娘們怎麼知道，你也會做惡夢？”
修納沉默了，無法說出口。
那個夢，他很害怕。：，，，