儘管僅是小小的準尉，待遇仍比過去提升了不少。
沒人清楚棱堡內發生的一切，但小隊僅存的兩人奇跡般刺死了男爵，已足夠令整座軍營敬畏。軍隊推祟強者，士兵追隨強者，軍銜準尉的修納威望遠遠超過了上級尉官。即使地位不高，仍有不少人示好結納，主動通報消息。
周日的下午帳簾一掀，一個士兵探進頭。“準尉，吉賽男爵往這邊來了。”
修納不動聲色，達雷便繼續與其他士兵討論牌局。
不一會帳簾挑起，帳外果然是新出爐的男爵。“修納？能和你談談？”
修納抬起頭沒說話，達雷使了個眼色，帳內的士兵接連走出，最後他挑下帳簾，留下空間讓兩人靜談。
“聽說你成了準尉。”男爵在修納對麵坐下，不自在的起了個話頭。“我想霍恩將軍對你不太公平。”
修納看了他一眼，翻出錫製酒瓶。“喝酒嗎？不過隻是村裡的劣酒，可能不合爵爺的口味。”
“這就很好，我習慣喝這種酒。”接過錫瓶飲了一大口，吉賽的神情放鬆了一點。“什麼爵爺，我本是個農民，當過幾年兵，糊裡糊塗被蓋爾弄到棱堡打仗，現在又莫名其妙的成了見鬼的男爵。”
修納一笑。“見鬼的是蓋爾，閣下正前途光明。”
“老實說我真不知當時的決定是對是錯。”吉賽揉了揉臉，語氣疲憊而惶惑。“我從沒想過成為貴族，也不知怎麼當男爵，維肯公爵讓我承襲了爵位，卻讓我到千裡之外去任虛職，說不定會借此搞掉我的腦袋。”
吉賽的不安不難理解，但來找他傾談未免有些怪異。
修納旁觀了一刻，回道。“公爵不至於那麼蠢。”
吉賽也不懂為什麼會對少年說這些，卻又忍不住問。“你……認為我該怎麼辦？”
修納略一思考。“我認為你該去翻翻蓋爾珍藏的珠寶古董，分成三份，最好的一份由親信送去帝都，向維肯公爵致謝；另一份送給霍恩將軍，請他代管領地；而後把家人安頓好，帶一兩個隨從上路，到任後用最後一份打點未來的上司。”
吉賽全神貫注的傾聽，一時困惑，“
為什麼請霍恩代管，我不認為他能善待領地的子民。”數日的接觸吉賽深深明白，霍恩絕非一個仁慈寬厚的貴族，修納的建議猶如請貪婪的惡狼照管羊群。
“霍恩此刻深得維肯公爵寵幸，討好他對你有利。”
新上任的領主仍有一份質樸的責任感。“但他會瘋狂搜刮這裡的平民，他們已經極為可憐……”
“那更好，等你返回的時候子民會欣喜若狂。”修納輕描淡寫，不帶感情的敘述異常冷血。“屆時你將被子民的喜悅和熱望簇擁，光榮的回到領地。人們會因解脫苦難而興奮，為些微仁慈而感恩，不會再記得你昔日地位如何，又曾經背叛過誰。”
吉賽豁然領悟，猶疑一掃而空。“很好的建議，我該怎麼謝你。”
機遇來得比預期更快，修納目光閃了一下。“一封推薦信。”
“什麼？”正盤算酬謝金額的吉賽大出意外，隨即又轉為驚喜。“完全不必要，如果你想成為貴族護衛，我會很樂意以豐厚的薪酬第一時間聘請。”
“不，謝謝，我隻需要這個。”修納淡淡的堅持，神色沉定。“請給我一份蓋有男爵印鑒的入校推薦信。”
帝國皇家軍事學院古老而輝煌的大門通常僅向貴族精英敞開，但偶爾，平民中也有極少數攀附上貴族的幸運兒能獲準進入。
罕見的幸運者將與貴族子弟一同受訓，完成繁重的課程順利畢業後，將迥異於一眾因出身而受困的低級軍官，贏得向上爬升的可能。
比起戰場和貧民區，學院高年級生的惡作劇猶如兒戲。在修納恰如其分的展現實力之後，學院慣有的針對新生及平民的欺辱消失無蹤，取而代之的是敬畏與距離。
學院儘是貴族背景，家世反而淡化，沉默少言卻異常強悍的修納仿佛新奇的野生動物，成了異類話題人物。修納對此毫不在意，更極少與人交際，他的精力全放在吸收新知識上，每天睡眠的時間很少，空餘幾乎全耗在圖書館和練習場。
“修納。”室友威廉走進宿舍，打斷了沉泯於的同寢。
威廉有一頭褐發，頭腦敏捷，生性令人愉快，在學院朋友眾多。他對修納極具好感，時常主動攀談，這次也不例外。“彆
看了，沒發現宿舍樓全空了？試練之路開始了，我們去看看今年有沒有人能成功。”
“試練之路是什麼？”奇異的名稱勾起了修納的注意。
“你沒聽說過？”威廉驚訝後又恍然，拍了拍自己的額。“差點忘了你是半路入學。試練之路是學院兩年一次的考驗，隻要修完必要的學分就能報名，通過的人可以提前畢業，學院還會向軍方特彆推薦，假如從軍會很有幫助。”
提前畢業？
修納分了一下神，合上了未讀完的書。