皇家軍事學院例行甄試的彆稱是地獄之路，期間的嚴酷不言而喻。
參與的學生必須修完基礎學分，僅此一條已將頭腦愚笨者剔除在外。極少有人能順利通過，試圖挑戰的學生難免鼻青臉腫，甚至流血受傷，因此又被稱為勇敢者之路。
龐大的迷宮中設有各種複雜的地形，樹林、沼澤、沙丘、水潭應有儘有，遍布險惡的陷阱，勝利者隻有一名，必須在規定時限內找到迷宮的正確出口，同時應付毫無征兆的伏擊者，甚至與其他挑戰者競鬥。
短短幾個小時，無論對心智或體能都是最苛刻的考驗。
皇家學院最驕傲的榮譽不可能授予弱者，嚴苛的教官對挑戰者十分無情。每次試煉都有人被抬出急救，儘管如此，血氣極盛的學員中仍然有不少躍躍欲試。
觀戰的人群聚集在試場附近的高塔，每一個窗口都探出十幾個腦袋，居高臨下而望，從這個角度，參賽者在迷宮所遇的各種挑戰一覽無餘。
“我們來晚了，比賽已經開始了。”威廉扯開幾名同學，迫不及待的擠進窗前觀望。
修納在一旁俯瞰，銳利的目光異常專注，將試場所有細節收入心底。
看熱鬨的人群時而緊張，時而哄笑，被場中的變化牽動，亢奮的情緒絲毫不亞於親身參與，猶如一場刺激的娛樂。
隨著時間流逝，參賽者逐個減少。
太陽漸漸西斜，當最後一個參賽者被教官擊倒，挑戰宣告結束。人群發出了遺憾的轟嚷，為又一次沒有勝利者而歎息。
“我還以為他能成功的重複林氏的奇跡，看來還是太難。”威廉遺憾的咂舌。
似乎陷入思索的修納突然反問。“林氏？”
“沒錯。”威廉指了下最後倒下的參賽者，那個倔強的少年手臂骨折，昏迷中被人抬上擔架。“他是薔薇林氏下一任的繼承人——林晰。”
修納也曾留意過這名少年，畢竟很少見到過度執著於勝利甚至不惜自身重傷的人，對頑強的意誌印象深刻，卻從未想到他與林氏有關。“你說的重複是什麼意思。”
“上一個通過試煉的人是林晰的表姐。”威廉一邊隨人潮走出高塔，一邊解釋。“林家人生來就是軍人，實力自然非同一般，林公爵當年提前畢業，他女兒也是如此。林晰是林家的遠親，雖然不錯，但還是比不上嫡係，可能血緣上差了點。要知道勝利者一直是男性，公爵小姐是唯一的例外，教官們私下說林氏的血脈太強了。”
修納一言不發，幽暗的眼眸泛起溫柔至極的痛楚，隱沒了所有情緒。
威廉顯然誤解了修納的沉默，繼續道。“其實女人再強也沒用，繼承權還不是落到林晰頭上，他真是個幸運兒，帝國世襲公爵……”
搖了搖頭，威廉羨慕而又憐憫的歎了一聲。“難怪這麼拚命。”
林晰躺了十來天，除了骨折還需要時間愈合，其餘已無大礙，他堅持離開了校醫室。學生宿舍的入口是兩扇沉重的青銅鐵門，一隻手拎著雜物有些不便，林晰停下來，正巧有人替他推開了門。
林晰抬眼一望，是個陌生的俊美少年，製服上的級任徽章顯示剛入學不久。
點點頭算致謝，林晰走了兩步，驀然掌中一空，提著的東西已經到了對方手裡，少年淡淡的解釋。“我幫你，廊上還有幾道門。”
林晰竟沒覺察出對方是用什麼手法，微一僵怔，少年已向前走去。
一路上所遇的學生投來各異的目光，窺探、嘲諷、輕蔑、幸災樂禍……無論懷著怎樣的意味，林晰一律視若無睹，直至回到寢室才略微放鬆。
“謝謝，我到了。”
少年看著他，若有所思的開口。“其實你乾的不錯。”
林晰再次怔住。“什麼意思。”
少年目光掠了一圈，停在書櫃的某一格，那裡放著一枚帶有林氏族徽的胸針。“假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你應該能躲過伏擊，出口隻剩十米。”
“試煉已經結束，事實是我失敗了。”林晰冷淡的回答。“很感激你的安慰，還有什麼？”
收回目光，少年正式邀請。“不介意的話，我想與你私下較量。”
又是一個愚蠢自大的挑釁者，林晰冰冷以對。“我沒興趣，另外告訴你，學院中的競鬥輸贏是常態，打倒林家的人並不足以成為你炫耀的資本。”
“你和那位教官力量上有差距，但有種手法，能在他扭斷你的胳膊前擊中他脆弱的左肋。”少年的回答出乎意料。
林晰眼神變了，停了一瞬才開口。“你不過是個一年級新生。”
“或許你願意試試，傷好以後練習場見，不用擔心我蓄意逢迎，我對公爵毫無興趣。”少年拉開門，話語中帶著不易覺察的鋒銳。“這是謝禮，答謝你讓我看到試煉之路的全程。”：，，，