本著肥水不流外人田的原則，嚴七嫂子很快就喊了他男人和兒子回來。嚴老七的嘴是歪的，有個綽號叫嚴歪嘴，是個很沉默的人，嚴老七的兒子嚴十四像他娘，一臉的機靈相。
童冉算了算，正好球兒來了，再找兩個人也就夠了，便答應了。
嚴老七果然跟他媳婦說得一樣，很能乾，話也不多。童冉交代了他去修屋頂，二話不說便上了房，童冉上去給他當了一會兒幫手，發現嚴老七很是熟練，顯然是常常做的，便放心換了球兒來幫他，自己下去，招呼嚴十四幫他一起打家具。
因為球兒來了，童冉計算著得多打一個床，他便把前屋主留下的舊床也拆了，跟他新買的木頭一起打上兩張床倒也足夠。
這會兒小老虎在屋子裡睡了，童冉便帶嚴十四在院裡做工。
童冉打的床是很普通的木頭硬板床，不過跟這裡的當地的式樣還是很不一樣，嚴十四不會，童冉便邊打邊教，靈台處一直微微發熱，打床的功夫裡，正氣又有了些微攀升。
嚴十四是個挺健談的少年，大約跟童冉差不多，可能也正因為此，他特彆願意跟童冉說話。
童冉問他吳家村為什麼少了很多吳姓人，嚴十四像大人一樣，長長歎了口氣，一臉苦大仇深的樣子，然後眉飛色舞地講了起來。
原來吳家村原本也是很興旺的，可是近幾十年來乾旱頻頻，就是官家的良田也收成銳減。其實，如果按原來給官家收成的兩成，也還是比較寬裕，畢竟官家的田都很肥。可是從前幾任知縣開始，田租從收成的兩成變成五成，又從五成變成每一百畝收五十石，且不論年景。
“就算是好年景，要交上五十石都捉襟見肘。這些年還常常鬨旱災，有時候一年下來也顆粒無收，卻還是得交五十石糧食，交不上來要坐牢，鄉親們沒辦法隻有借高利貸。九出十三歸的利錢，沒兩個月就得被拖死，如果下一年年景還差，那隻有家破人亡一條路了。”嚴十四一邊捶打床架上的釘子，一邊說道，那輕鬆的語氣好似對這些事情習以為常。
“那為什麼還有新的人家遷過來？”童冉問。
嚴十四聳聳肩：“沒了自己的地，隻能賣身給官家當佃戶唄。我家原是隴右的，聽阿翁說，那裡的旱災更厲害，吃樹皮的都有，後來為了活命，地都一點點賣出去換了糧食，地少了更活不下去，便到了這裡當佃戶。”
童冉聽他這麼說，也不免有些心酸，他又問道：“那小鍋縣的縣太爺呢？”
“他啊，”嚴十四搖搖頭，“沒用，賭棍一個，才不管我們死活呢。”
“他愛賭博？”童冉問，大成設有賭禁，普通人被抓住賭博最多罰一點錢，或者關個一年半載，若是朝廷命官被抓住賭博，不僅自己要丟官帽坐牢，其子嗣也會受到牽連，失去入仕做官的資格。
如此重罰之下這個小鍋縣縣令還敢賭，可見賭癮很大。
“可不是，他賭癮犯起來，就是懷著孕的小妾也能送出去抵債。”嚴十四壓低了聲音道，“我聽一個差役大哥說，縣令的宅子裡有一間暗房，是他的專用賭室，他都帶人去那兒賭，不會被瞧見。”
賭室？
這到挺有趣，這個縣令還挺有反偵察意識。
“不過，既然衙門的差役都知道，其他人也沒有告發過他？”童冉又問。
嚴十四將一個長釘釘好，擺擺手道：“沒有，咱縣太爺跟卓陽府的盧知府有些親戚關係，盧知府又是賀陽盧氏的旁支，普通人哪裡敢得罪他，而且他一個勁得給咱們漲佃租，荒年裡也強收每家餘糧，那些餓死人的糧食價比黃金，他吃得可飽了，當然有錢打點上下。”
一個小小的小鍋縣，其中的關係卻錯綜複雜，童冉笑笑，沒有再接嚴十四的話，跟他談起了其他事情。
嚴十四真是個健談的，跟童冉七七八八講了許多吳家村和小鍋縣的事情，若是旁人，也許轉頭就忘，可童冉的上輩子著重訓練過自己的記憶力，嚴十四說的東西，他幾乎都記下了。
嚴老七修好窟窿後，又給屋頂多加了一層瓦片，用黃泥加固了一番屋頂的最頂部和邊緣，小屋的房頂比之前牢固許多。房頂修好時，兩個床架子也打好了，之後糊窗戶的活很快，太陽快下山時恰好完工，童冉又給了嚴家父子一大袋子粟米，兩人高興得很，直說給得多了。
“應該的，你們幫我大忙了。”童冉拍拍嚴十四的肩。
他以為童冉說的是屋頂，忙說了句是我阿耶的功勞，並不肯居功，不過最後在童冉的堅持下，嚴家父子還是抱著那一大袋子粟米回了家。
“嚴十四說的那些事情都是真的？”兩人剛走，球兒就問上了。他自幼在人多口雜的瓦舍裡長大，聽八卦的本事一等一得好，也很清楚什麼能問什麼不能，又該什麼時候問。剛才嚴氏父子在，他便隻默默地聽，這會兒他們的走了，他便忍不住問了起來。
童冉在烤給小老虎的雞，蹲在火堆邊道：“基本是可信的，他沒必要騙我。”
球兒點點頭，又道：“那你怎麼辦，你可不能跟著那縣令一起壓榨百姓，種地可辛苦了！”
童冉笑：“你種過？”
球兒是真的有些著急，小鍋縣情況那麼複雜，他得好好幫著童冉才行，可惜自己沒主意，他還盼著童冉有什麼好辦法，沒想到他儘說些有的沒的。
“說正經的，”童冉見他生氣，終於不再拿他逗趣兒了，笑著道，“明天一早你上山給我坎點竹子來，不多，這麼長的兩三根便好。”
童冉比了個長度，也就跟他身高差不多。
球兒還沒消氣，回嘴道：“你又消遣我，兩三根竹子能乾嘛？”
“用處大了，你砍回來我就告訴你，很好玩的。”童冉眨眨眼。
這一眨眼，搞得球兒心癢好奇起來，彆彆扭扭地答應了。第二天一早，天還蒙蒙亮，球兒便拎起砍刀，往山裡去了。
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