下午, 童冉帶著小老虎一起去看了宅子。
那兩處小的都隻有一進院子, 雖然也夠住，但是沒有足夠大的地方造庭院，童冉不太滿意。
第三處看的就是鄧其原先的宅子。
餘興帶童冉進去, 裡麵已經織起了蛛網，院子裡雜草叢生。
“鄧其的宅子是小鍋縣最大的幾處宅子之一了，一共三進，您要造景做庭院也是夠的。”餘興道。
童冉看了一圈, 還是嫌小。他忽然想起一事, 問道：“我們剛剛看的那處一進的院子是不是就在這後頭？”
“是的是的，”餘興道，“兩座宅子正好背對著背。”
“如此便這樣吧, ”童冉道, “我兩間宅子都要了。”
“都要？”餘興詫異，童冉單身一人, 就算有頭老虎也不需要這麼大的院子吧。
“我家小老虎喜歡在院子裡曬太陽，我打算把兩座宅子打通後重新規劃，拿出大半的地來修庭院，最好再弄個小池塘，裡頭養些魚。”童冉說道，“院子裡還可以養兔子和雞, 小老虎長大了，也該學著捕獵了。”
餘興聽得一愣一愣，又是感歎童冉對這頭老虎的溺愛, 又是感歎童冉小小縣令，竟然如此有錢。也沒聽說他有貪汙受賄之事啊，哪裡來的這麼多錢？
童冉略盤算了一下，小鍋縣地價便宜，設計由他親自來，工人也不貴，，修完宅子後皇帝賞的那一百兩黃金應該還有盈餘。
小老虎在鄧其的宅子裡走了幾步，撓撓童冉的褲腳，這裡到處是灰塵蛛網，它的爪子都臟了。
童冉抱它起來的時候恰巧在說那番話，小老虎也聽到了，雖然它不用學捕獵，但小侍從有這份心它很欣慰，就不計較他隻打算修一間睡房的事了。
反正晚上它也都不在，小侍從愛摟就摟吧，最多叫他早上給自己再梳一梳毛。
“嗚哇！”小老虎衝他叫了一聲。
“崽崽也喜歡是不是？”童冉抱著它，眉開眼笑。
鄧其的宅子是官家在賣，價格劃算，童冉沒有多還價便要了。另一處宅子的主人出價略高些，餘興替他當說客說了說價，對方降下來些許，童冉便也爽快付了錢。
拿到地契那天，已經是除夕，新宅子還沒裝修，童冉和小老虎還有球兒仍然在租來的小院裡過年。
這已經是他到這裡的第二個新年，前一次新年正是他上任田畯之前，那時申請文書被阻也實在無心過節，這一回倒是可以好好放鬆放鬆。
童冉住的這一片就是普通的居民區，周圍百姓都知道這個小院裡住的是縣令爺。童冉沒什麼架子，周圍鄰裡見了他都會主動問好，他也時常回應。
年初一，童冉交代了閉門謝客，讓袁三把來拜年的人都擋了回去，他自己則抱著小老虎在院子裡烤火曬太陽。
院子外頭，傳來孩子們玩鬨的聲音，假寐的小老虎耳朵動動，在童冉腿上換了個姿勢，重新趴下。宮裡頭年節裡規矩多，好不容易到童冉這裡偷個閒，小老虎一點也不想被不相乾的人擾了興致。
童冉卻閒不住，把小老虎放到一旁的凳子上，到門口去了。
院子外孩子們在玩遊戲，他們都熟悉童冉，見他來了也不拘謹，還想拉著他一起玩。童冉沒過去，但就在一旁看著。
看了兩眼，他注意到孩子們的手上拿的黑石頭，那石頭烏黑發亮，很不尋常。
“虎子，你那是什麼？”童冉問拿著黑石頭的小孩兒。
“這個嗎？”小孩舉高了石頭問道，“這是黑石頭，我阿耶帶回來的。”
“能給我看看嗎？”童冉道。
那個叫虎子的孩子把石頭遞了過來，其他孩子也好奇地湊過來。
虎子的手上一片黑，童冉拿過石頭仔細一瞧，又聞了聞，果然是煤炭。“我記得你阿耶是挑夫，這可是他從外頭帶來的？”童冉問虎子。
“是啊。”虎子道，“我阿耶前些日子去了隴右道的上朗府，那裡也在學咱們小鍋縣鑿井灌田，有個村子挖井挖了半天沒有水，卻挖出一堆黑石頭！”
虎子說完便笑了，其他孩子也跟著笑，童冉卻神色嚴肅起來：“挖到了多少？整個村子都有嗎？”
“不知道。”虎子搖搖頭，有些奇怪童冉的緊張。
童冉想著問他也沒用，便問了能否見他父母。幸好現在是新年裡，他父母都在家沒有出去做工，童冉很快便見到了。
虎子父母一見童冉便要行大禮，被童冉攔下，詳細問了煤炭的事。
兩口子也隻是偶然得見，覺得這黑石頭黑黝黝的很是特彆，才拿回來給小孩子玩的，對上朗府那頭的情形也不熟悉。
“這塊石頭可以給我嗎？你們家裡還有多少？我都買了。”童冉道。
虎子的父母麵麵相覷，最後他家男人道：“大人要隻管拿去便是，這東西本就是給孩子玩的，不值錢。”
他家還有一小筐，童冉都拿走了，讓球兒送了兩大條豬肉作為交換。
“嗚哇。”童冉把一筐煤炭倒在院子裡，小老虎受了驚嚇，一下子跳開。
“崽崽過來，彆蹭臟了。”童冉道。
“嗚哇！”不早說！
小老虎瞅瞅自己屁屁上的小黑斑，又衝童冉吼了兩聲。
“晚點給你洗，乖。”童冉摸摸小老虎的頭，轉頭叫球兒拿炭盆和柴火。
童冉在院子裡弄煤炭，虎子等一群小孩在外頭張望，他們也想知道他們用來玩的黑石頭要被拿來做什麼。童冉眼神掃過去的時候，他們立刻轉頭，假裝在做其他事，童冉笑笑，隨他們去了。
球兒端來炭盆，也好奇道：“這石頭我記得是附近小孩拿著玩的，童哥你要它做什麼？”
“看好了。”童冉道。他在炭盆裡加上幾根細枝，在上頭放一團乾草，打算點火才猛得想起這裡沒有火柴。“去拿火來。”童冉又道。
球兒便往廚房去了。
因為還沒有火柴，這裡家家戶戶都會在灶裡頭留幾根燃燒的柴火，不需要燒得多旺，有火星便成。若是搬了新家，第一件事也是要把家裡的火種燃起來，問鄰居借火引燃也罷，自己想辦法也好，總之家裡得有火，否則吃飯取暖皆成問題。
童冉剛來時便在東萊瓦舍，後來又有球兒，這些瑣事自己沒怎麼操過心，所以總是忘了這裡還沒有火柴，取火很麻煩這件事。
球兒拿來火種，童冉用它點燃了乾草，一並放進炭盆裡。等到炭盆裡的火都旺了，才把幾小塊煤炭扔了進去。煤炭引燃比較費時間，這樣直接扔進去燒更快，等木頭和乾草燒完，煤估計也著了。當然這也看個人技術，童冉不怎麼熟練，就乾脆用了最簡單粗暴的辦法。
“童哥，這東西可以燒？”球兒問。
“何止是能燒，它比木頭耐燒多了，這樣幾小塊能燒一兩個時辰吧，封火還能更久，估計一整晚。”童冉道。
“那不是跟木炭一樣？”球兒道，“這石頭可真神。”
“也不完全一樣。”童冉道。煤的發現驅動了第一次工業革命，而英國人之所以開始用煤，也是因為他的樹木越燒越少，不得不尋找新的燃料，這讓煤得以被人發現和大規模利用。
現在大成的木頭儲量應該還頗為豐富，如果不推動一把，不知多久煤才可能成為主要燃料。雖然它不怎麼環保，但它耐燒、溫度又高，想煉出更好的鋼鐵，非要用煤不可。
“童縣令把那石頭燒了？”外頭幾個孩子張望這院內的動靜，小聲交流。
“球哥說像木炭？”
“它也是黑黑的，木炭也是黑黑的，還都能著，是挺像。”
“噓，童大人看過來了，快走快走。”
童冉剛想叫他們，幾個孩子一溜煙得散了。
童冉聳聳肩，喊不知什麼時候爬上屋頂的小老虎：“崽崽，下來。”
小老虎搖搖尾巴，沒有反應。
童冉知道自家這頭崽子極聰明，不理肯定不是沒聽懂，而是就不想理他。
“崽崽，下來。”童冉的語氣又嚴厲一分，喊道。
“嗚哇！”小老虎吼。
肯理他就好辦了。童冉去廚房拿了兩條肉出來，衝小老虎晃晃：“崽崽下來，我們吃烤肉好不好？”
“嗚哇哇哇！”朕才不上你當！
小老虎的屁股上還有剛剛蹭到的煤炭，黑乎乎的一團，臟死了。它一點也不想下去，因為院子裡還堆著那玩意兒。
“球兒，我們自己烤，不理那頭老虎。”童冉招呼球兒。
球兒去拿了竹簽，開始烤肉，童冉也拿了一串，悠哉哉地烤著，不時瞄屋頂一眼。
肉很香，外頭圍觀的孩子們又聚了過來。
“是豬肉。”
“好香啊，我也想這麼吃。”