皇帝看著江快雪, 目光溫和：“江卿，燕雲州偏遠僻靜，就做你隱姓埋名之所, 可好？”
“……”
“不過我有個條件, 你隱姓埋名可以, 鬆愛卿須得留下來，輔佐我兒直至他成年。不知你意下如何？”
這樣是最好的, 江快雪不用擔心性命安危，皇帝也用不著擔心將來趙黨與徐黨聯手把持朝政架空幼帝。
江快雪詐死, 這是雙贏局麵。
江快雪出了涼亭, 太陽明晃晃的，曬得他一陣頭暈目眩, 想來是中暑了。
走了沒多久, 江快雪頓住腳步, 遠遠望著小太子帶人走過來, 朝他躬身行禮：“見過太子殿下。”
太子年紀小小，端著一副大人模樣, 冷靜自持地點點頭, 對江快雪說：“江大人要回去？本宮送你一程。”
江快雪點點頭。
太子慢慢走著, 看看江快雪蒼白的臉色，問道：“江大人身體有恙嗎？”
“中暑了。”
太子看著他：“大家都說江大人乃是神仙下凡，神仙也會生病嗎？”
江快雪肅容正色道：“太子殿下說得哪裡話, 子不語怪力亂神, 民間謠言傳說更不可儘信！”
太子垂下睫毛, 清冷的小臉上一片愁雲慘霧。
江快雪瞧見他眼底紅紅的，心中軟了，卻說不出好聽的話安慰他。
如果阿真在這裡，一定對這種安慰小孩子的事很有辦法。
就在這時，前方的護城河邊，鬆月真快步疾走，滿臉焦急之色，往內廷中來，一名太監跟在他身後呼喚道：“鬆大人！鬆大人！深宮禁地不可疾走！”
鬆月真不理他，大步走來，那憂慮的眸光與江快雪撞到一起，看見他完好無損，才終於慢下腳步來。
江快雪走上前，對鬆月真笑道：“我沒事。”
鬆月真抿著嘴唇，臉色有些蒼白，額頭上儘是汗珠，手不經意間握成拳頭，想來是擔憂壞了。
太子詢問道：“鬆大人怎麼走得如此匆忙？難不成你以為我父王要對江大人做什麼？”
鬆月真連忙告饒：“請恕下官失禮，唐突內廷，稍後便去三法司領罰。”
太子慢慢走著：“罷了。”
他把江快雪帶到宮門口，終於是忍不住問了一句：“江大人，我父王是不是好不了了？”
江快雪看著他明亮赤城的眼睛，什麼都不忍心說。
太子的眼眶漸漸紅了。
“太子殿下……”江快雪忍不住想安慰安慰他，太子殿下搖搖頭：“不用寬慰我。”
他用袖子用力擦了擦眼睛，大聲說：“我是堂堂太子，我不需要安慰，那隻會讓我軟弱。江大人，無論我父王還能撐多久，我都要謝謝你。你們走吧。”
江快雪與鬆月真雙雙行禮，太子揮揮手，腰背挺得板板整整，那身條尚且單薄瘦弱，卻已經有了頂天立地的筋骨脊梁。
生在帝王家，他不可能像尋常百姓家的嬌兒幼子，在雙親膝下撒嬌承歡，享受脈脈溫情，他是被寄予厚望的太子，是未來的一國之君，哪怕前路一片黑暗，他也要硬著頭皮往前走，終他一生，都要在不勝清寒的高處獨自坐著，因為這就是帝王的宿命。
“阿真，近來可好？新帝登基，諸事繁忙，你記得按時吃飯，天冷穿衣。我老師若是還追著你痛罵，你且多讓讓他。座師上了年紀，我假死之事到底讓他受了刺激，心裡不好受，還請你不要計較。
進來朝廷下旨，減免燕雲州三年賦稅，人人稱讚新帝仁德愛民，我著實欣慰，願他繼承先帝遺風，做一個勤政仁慈的好皇帝。
燕雲州這邊一切都好，這邊地薄，種糧食產量不多，今年我向琉球人購買了一批種子，叫做土芋，也叫做土豆，這種作物十分好種，適應性強，到時候種出來，寄一些給你嘗嘗。前陣子我在塞外，遇到一個叫吉格圖的小男孩，塞外的那些孩子們，十個裡頭有八個叫吉格圖，偏偏這個吉格圖是當年咱們認識的那個，你說巧不巧。
吉格圖跟我說，他祖母已經過世了，我這才知道，當年我雖然留下了藥方子，但那是用漢字寫的，胡女看不懂，又因為老阿媽身體好轉，便未再按方子抓藥，以至於老阿媽體內病灶未除，今年春天舊疾複發去世了。唉，都是我的疏忽。
眼下胡人們不用跟咱們打仗了，胡人百姓也各個額手稱慶，胡人與漢人的互市也重新開了，鄺思清經常讓人跟胡人換一些皮子、牛羊等等。
對了，前些日子鄺思清抓到了查圖，一番拷問，原來在京城中散布流言構陷我的當真是他，這人心機狡詐，不能多留，鄺思清已處置了他。沒有了他，塞外胡狄想必有好幾年不敢來犯我邊疆，正是我朝休養生息的好時機。隻不過雖然暫時不打仗，兵還是要勤練的，隻有我朝拉起一支強大的軍隊，才能永保天下黎民百姓的安寧。
你什麼時候來看我，我很想你，京裡若有人給你說親，你萬萬不可答應。”
鬆月真看了一遍信，重新折好放入懷中，又打開的第二封信。馬車搖搖晃晃，一疊信看完，馬車也停了下來，長孫泓打開車簾想外張望一眼，對鬆月真說：“大人，咱們到了！”
“我已經辭官歸隱，你不可再叫我大人。”
“是，那小的還是像原來那般叫你少爺吧。”
鬆月真輕笑：“我都三十有二，你這聲少爺，恐怕不合適。”
“有什麼不合適的，少爺，您看起來還是一如既往地瀟灑英俊，看起來還是二十二三的模樣，您不說，有誰知道您三十二了。”
鬆月真眉梢輕輕一挑，壓低聲音問道：“我看起來，與以前相比，當真還是一如既往？”
長孫泓連忙道：“那是當然。”
鬆月真這才鼓起勇氣，跳下馬車。當年他答應先帝，輔佐新帝五年，換江快雪假死離開，隱居在這燕雲州。如今新帝登基已有五載，風調雨順，國泰民安，這大好河山蒸蒸日上，少不了他五年來殫精竭慮。
如今他已經為新帝拉起一個趁手的班底，即便眼下辭官歸隱了，也用不著擔心他後繼無人。
鬆月真舒了一口氣，下了馬車，撣了撣衣袍。
府邸門口，江快雪帶著阿福等候多時。
兩人四目相對，在彼此的眼中看到了這五年光陰留下的痕跡。
不知是誰先笑了，歲月流逝，這溫柔的笑容依然如故。
他們還有很多話要慢慢講。
————————完————————
番外一：徐黨的陰謀
趙閣老下了朝回了家就在書房摔茶杯。
“這該死的徐黨！”
早朝上，他關於治理黃河水患的奏疏被現任左都禦史鬆月真封駁，正在氣頭上，連摔了兩個茶杯還不解氣，看到戰戰兢兢站在一邊的方通，怒罵道：“早朝上你怎麼連屁都不敢放一個？！”
該幫座師說話的時候保持沉默，要你何用？！
方通有些委屈，小聲開口：“我覺得鬆禦史說的頗有道理，陳傅明這人並不懂治水，開渠修壩之事還是交給方道坤穩妥，這畢竟是關係到數十萬民生的大事……”
趙閣老更氣了：“陳傅明出生工匠世家，開渠修壩他怎麼不懂？我難道會拿兩岸黎民百姓的生命來開玩笑？！”
他拿起桌上的冊子砸向方通：“你這個小子，是不是徐黨派來的奸細？居然幫姓鬆的說話！”
方通畏畏縮縮的，可憐得像是暴風雨中的鵪鶉。
“要是寒之在這裡，一定不會這樣！”趙閣老順了順胸口，一屁股坐在太師椅上：“寒之啊！我可憐的寒之！他都是被姓鬆的給騙了！這都是徐黨的陰謀！”
方通小聲說：“老師，寒之因病過世，和徐黨好像沒什麼關係吧……”
“你懂個屁！”趙閣老堂堂讀書人，六部尚書，內閣學士，在這幾年對鬆月真圍追堵截的痛罵中已學會各種粗鄙市井言辭，雖然屎尿屁很不文雅，但是解氣啊。
“當年要不是姓鬆的這個不男不女之人勾引寒之，給他灌了迷魂藥，吸了他的精氣，我的寒之現在一定還活得好好的……”趙閣老五內俱傷，心痛不已：“都是徐黨的陰謀！徐祖盛這個老匹夫太奸詐了！”
方通喃喃道：“讓鬆月真勾引寒之？徐黨的犧牲會不會太大了……”
聽見這話，趙閣老氣不打一處來：“你什麼意思？寒之都入土了，你居然還在他身後編排是非，你……你是要氣死老師嗎？”
方通連忙低下頭：“學生不敢！學生知錯了！”
“你看看你，若是有寒之一半的能為，為師現在在朝堂上也不至於孤立無援!”
趙閣老接下來好一番痛罵，對方通造成了巨大的心理陰影，他嗚嗚哭道：“我知道的，活人是比不過死人的……”
“好了好了，你總是這樣，說你兩句你就要哭。”趙閣老被他哭煩了，皺起眉頭盤算：“徐黨這般狡詐，我不能坐以待斃。新帝初登基，對鬆月真處處信賴，我再不采取行動，這內閣第一把交椅，恐怕就要姓鬆了！”
方通擦擦眼淚，問道：“老師，那咱們要做什麼？”
“第一步，你去找人盯著他，把他的一切日常瑣事都來向我彙報！我不信他還真能白璧無瑕。”
“哦？發現鬆月真此人鬼鬼祟祟，形跡可疑？”趙閣老不禁得意：“我就知道，就是聖人也是有私心的。他做什麼了，你且仔細道來？”
方通身後站著的武林高手低下頭：“那日我跟著他，來到城外一處驛館。他隻帶著兩個人，進了驛館，稍後便抬著一個箱子出來。他們很小心地把箱子裝上馬車，為了掩人耳目，還在箱子上蓋了一層草席。”
“那箱子裡究竟是什麼東西？”趙閣老語氣又急又快，這可不得了，讓他抓到馬腳了！虧這鬆月真平素裝出一副光風霽月，清正廉潔的模樣，原來收受的賄賂都要用箱子來裝了啊！
明日他就捅到聖上那裡去！
武林高手從懷中取出一個小匣子，低著頭恭恭敬敬地遞給趙閣老。
方通接過呈上。
趙閣老迫不及待地打開匣子。
然後愣住了。
裡麵是一枚黃澄澄宛如雞卵的圓潤之物。
“這是什麼？”
“我跟在他們的馬車後麵，那箱子沒有關緊，滾出一枚東西，便是此物。後來我一路跟到鬆家，就見鬆月真叫下人把這箱子送入廚房，幾個廚娘把箱子打開，我在窗下瞧見，裡頭都是這種東西，堆了滿滿一個箱子。聽鬆月真對他們解釋，此物名叫土芋，可以食用。”
趙閣老忍耐般閉了閉眼睛。方通一看就明白，這是老師發怒的前兆。他連忙後退兩步，先聲奪人：“你真是的，拿這東西來有什麼用？讓你盯著姓鬆的，是要你留心他的行跡，抓住他的紕漏！”
武林高手猶豫了一下：“可我盯著鬆月真近一個月，沒發現他有什麼形跡可疑的地方。每天吃了飯，處理公事，然後看會兒書就去睡覺，整日裡循規蹈矩，哪裡有什麼紕漏。”
“難道他就沒有兩三個疼愛的女人、男人嗎？不如從他的枕邊人那裡著手……”方通話還沒說完，武林高手就苦著臉說了：“鬆月真成日裡守著清規戒律的和尚一般，彆說男人女人，身邊伺候的都是上了年紀的婆子阿伯。我盯著他一個月了，更是從沒見過他去茶樓戲園，秦樓楚館。”
“想不到此人居然如此狡猾。”趙閣老眯起眼睛，看著手中圓潤的土芋，因為在匣子裡待久了，上麵發了一顆小芽：“倒是我小瞧他了。不過這土芋從沒見過，他是從何得來？又想拿來做什麼？對了，你剛才說這是食物？”
武林高手點點頭。
“方通，你去讓廚房把這物煮了拿來，我倒要嘗嘗這東西究竟什麼滋味。”
廚房很快把土芋煮熟，下人端給趙閣老。
趙閣老拿著筷子，在土芋上一戳便是一個洞，他嘗了嘗筷子：“沒什麼滋味。”
他用筷子把土芋分開，這土芋外黃內白，裡頭粉粉的，夾起一塊放進嘴裡，滋味寡淡，沒什麼特彆的。
把一顆土芋吃完，他也沒能嘗出其中的妙處，不禁有些疑惑，那姓鬆的弄這麼一箱子土芋回來究竟是要做什麼？
然而過了不到一個時辰，趙閣老便覺得不適，胃裡灼熱，胸口憋悶，上吐下瀉。連忙請了大夫來看過，卻說他是中毒了。
忙吃了大夫開的藥，趙閣老在床上躺下，疲憊地琢磨：“我怎麼會中毒，難道是吃的那土芋有毒？！”
廚房都是他信得過的人，今日吃的不過尋常的菜色，想來想去，也該是那從沒見過的土芋出了問題吧！
那麼，究竟這土芋是原本就帶有毒性，還是被人下了毒？
如果是前者，鬆月真留著這一箱有毒的東西做什麼？
若是後者，難道是方通找的那武林人士手腳不乾淨？
第二天，他就把方通叫來詢問了一遍，確認那武林人士身家絕對乾淨，值得信任，他盯著方通看了半晌，看得方通兩股戰戰，咽了口唾沫問道：“老師，怎麼了？”
“我昨天中毒了。”趙閣老負著手，看著方通：“應當是那枚土芋裡有毒。”
方通悚然一驚，連忙說：“老師！這……這怎麼可能！那人絕對值得信任！他不會在土芋裡下毒的。”
趙閣老歎了口氣：“我知道。恐怕是這土芋本身有毒啊。你說，那鬆月真弄來一筐有毒的東西，究竟是想做什麼？”
師生二人對視一眼，臉色凝重。
這天晚上，新帝在宮中舉辦賞月宴，朝中三品以上的大臣列席，方通品級不夠，趙閣老坐在席上，看著對麵鬆月真與徐祖勝言笑晏晏，心中委實不痛快。
一支歌舞跳罷，小皇帝拍拍手：“朕近日得一佳肴，請眾位愛卿們品評一二。端上來。”
宮人們端著食盒魚貫而入，在坐席前跪坐著，放下食盤，氤氳的香氣逐漸散開，露出盤中那燒的金黃粉糯之物，褐色肉塊摻雜其間，與濃稠的醬汁互補增益，愈發令人食指大動。
“這是……”
“從未見過哩……”
趙閣老聞著香味，忍不住了，拿起勺子小心舀起一塊，吹了兩下送入口中，登時唇齒間肉香滿溢，可是，這粉糯的口感……
趙閣老瞪大了眼睛，連忙將口中之物吐在一邊，這粉粉的食物，看起來怎麼那麼像……
“眾位愛卿，這土芋嘗起來滋味如何啊？”小皇帝興致勃勃地問道。
趙閣老禁不住了，立刻站了起來：“陛下，這東西不能吃啊！”
原來鬆月真打的竟然是這個主意！把有毒之物送給陛下食用，他究竟是何居心！難道他還想弑君不成？！