閣樓低矮且狹小，然而複古的裝潢卻稱得上溫馨，且生活氣息濃厚。
秋日的陽光斜斜灑入屋內，將一切鍍上一層明亮又柔和的光影。
放生澪坐在朝陽的竹編椅上，看一本已經很舊了的記錄風景的雜誌，陽光將她指下的紙張打上光斑，冰霜一般潔白的長發亦在暉光間泛出燦金。
她低垂的容顏、精致得仿佛陶瓷娃娃，複古的燈籠袖長裙一直垂至小腿，露出一小截白皙細膩的足踝，洛麗塔風的蕾絲花邊在其下點綴了一圈。
再向下，踩著白色厚底小皮鞋的雙足擱在地毯上，端莊優雅地輕靠在椅邊。
初秋的午後，靜止的白發少女就仿似油畫中所描繪的、坐在庭院中享受下午茶時光的貴族小小姐，連睫羽也被勾勒出金色的光邊來。
仿佛下一刻，就會有蝴蝶從茶樹上飛來，停駐在她的書頁上似的。
然而，即使是用童話世界作比，這裡也絕非貴族的後院，更像是囚禁著小公主的高塔。
沒有花朵，更沒有蝴蝶、與騎著白馬路過的王子。
摘了帽子，屋內唯一的男孩子單手撐在窗沿，向後坐在窗戶上。
他的動作輕盈極了，也一下子就把光都擋了個徹底。
放生澪看著書上暗成一團的字，試圖適應著繼續看，但最終還是放棄了，她抬頭看了橘發少年幾息，這是一種無害無聲的打量。
而後，捧書坐在椅上，她笑著溫聲道，口吻平常得仿佛要跟他討論最近的天氣：
“中也，最近過得怎麼樣？”
上一回見她，她在插花，這一回過來，她又在讀書。
從國外回來的大小姐就是不一樣，風雅得與整條街格格不入。
“還能怎麼樣……忙得差點都忘了要找你。”即使是目的是過來問話，但麵對著她的提問，依舊不由自主地接著話頭回答下來了。
坐在窗台上的少年雙手插在兜裡，提到這裡，不禁頗有不滿道：
“因為那個幽靈，現在外麵都亂套啦，你那個首領父親沒有跟你提過麼？”
他緊接著地“嘖”了一聲，明麗的五官蘊藏無法掩蓋的銳氣感，“最近他可是很風光啊。”
“唔
……他不太跟我講這些的。”
放生澪笑容不變，甚至隨著他說話的停頓而點頭。
如果現在她手邊有杯紅茶，中原中也毫不懷疑，她會就著這個消息抿上一小口，完全是拿他的不快當午後點心了。
“中也，未來……有想過要去哪個城市嗎？”
“……誒？”
這樣跳躍式的發問，難倒了十五歲的羊之首領，剛才還在不滿高瀨會的胡作非為，下一刻就又要考慮起將來的著落了。
仿佛相親節目上被主持人點到名字的嘉賓一般，中原中也托著下頜苦思冥想了一番。
“未來……去哪裡？未來的事，我都還沒有想過呢。”
他連過去都還一團迷霧的，又怎麼有心思去考慮遙不可及的未來呢？
但到底被這個字眼觸動到，橘發少年一時沒再說話，雙眸隻是出神地望著某個角落，視線沒有焦點地發散著，薄的唇抿成了一條深刻的直線。
寂寥的氣息默默無聲蔓延，籠罩在了他的周身。
放生澪偏著頭看著他，緩緩眨了眨眼。
在這注視下，前者才後知後覺驚醒，驀然朝她瞪了過來，“你問這個乾嘛呢？我們……”
……有那麼熟麼？
未儘的話沒能說完，因為在他回頭的一瞬，白發少女就捧起書地期待道：
“要不要和我，還有龍之介一起，去東京呢？”
那雙亮晶晶的眼瞳、流淌著月下多瑙河
一般溫柔脈脈的神光，她期盼地問道，渴望得到他的回答。
隻是在不經意間，自然而然呈現出的情緒流露，卻使得中原中也蔚藍的雙瞳微微一縮。
·
不對勁。
非常不對勁。
和女人說話實在是太奇怪了。
一股從所未有、且難以言喻的感觸，仿佛蟲蟄蛇爬一般，自他心頭遊弋而過，既無疼痛，也無酸癢，隻是留下一陣難以平複的戰栗。
從前和杏柚相處的時候，有過這種感覺麼？
不，她看他的目光的確很熱烈，總是很驕傲的，卻始終夾帶著一些恐懼。
組織裡的大家也一樣。
他們的期盼總是理所當然，仿佛中也必定要去幫忙完成的意思在其中。
「因為中也是異能者，有這麼好用的異能在手，這不是當然的麼。」
他們常
說的，也是“我們有中也在”，而非“我們和中也一起”。
——他們信賴依賴他沒錯，中也就是「羊」的王牌，隻要他在，組織的人就有了可以橫行霸道的倚仗。
被需要的感覺很好，能保護自己的夥伴很好，誰要是惹到了他們，中也就狠狠地教訓回去，大家隻需要待在我的背後就好了。
他一直這樣覺得，甚至一度認為這就是是朋友之間、首領與他的夥伴之間，該有的正常的相處模式。
然而，如今見到放生澪過後，中原中也卻有些不大確定了。
即使相處在一起的時間很短，甚至好像才認識不過多久的——
說話被打斷……也不會感到生氣；聽到她問話，就情不自禁地想要回答；被對方提議了很天真的想法，第一反應居然不是嘲笑……甚至真的開始認真考慮了起來。
她的眼裡也沒有恐懼，明明是敵人那邊的孩子，相處起來卻禮貌得叫人舒服。
就連那過分逾越地稱呼他為“中也”的行為，他也不會感到冒犯……甚而打心眼裡覺得微妙的愉悅，希望她能夠繼續這樣叫下去。
這種感覺到底是什麼啊，居然比打架更難以弄懂。
啊啊……說到底，也隻是他脾氣好，才能夠跟這種幼稚的小女孩也聊得起來吧。
想不明白的年輕首領苦悶地放棄了思考。
——她說，她最近有在看關於介紹各個城市風景風俗的書。
沒有錢的緣故，日本以外的國家就不考慮了，非要在日本選擇的話，那麼最想去的地方是東京，或者衝繩、千葉。
這些臨海的城市，是第一選擇。
“因為，海真的很美呢……”
白發少女抱著雜誌低低感歎出聲，她給中也念了萊蒙托夫的一首、有關船與海的詩。
詩中意象裡，提到了“沉靜碧藍的大海”，與“頭頂金色的太陽”。
“海邊的日出，想要和芥川一起再去看一次。”
她垂下睫羽，閉上了雙眸，霜白的發垂在頰邊，唇角還掛著純然又滿足的笑意，原本病弱的容顏都因強烈的憬願而煥發出明麗的光彩，更顯得一團稚氣、天真可愛的。