元蘇蘇來留陽縣休養，到頭來，竟是一切之始。
一切推及到原點。
時下皇帝在位已二十餘年。年逾耳順，早已不比早些年耳聰目明。
多年來內宮寵妃像那過林的鴉群，一撥又一撥。這位皇帝是個愛之欲其生、惡之欲其死的脾性，寵愛者便捧到天上，囂張妄為、踐踏人命也使得；失了興趣便丟之一旁，少念舊情。
謝無寄的母妃也曾是其中之一。
宮妃深恐失寵，爭權傾軋便愈盛。
宮中爭鬥越發荒唐，積年下來，養在京中的便隻有兩位皇子，序齒第一和第九，也便是後來人人追捧的大皇子和九皇子。
大皇子外家威重，九皇子頗得上寵，兩黨常年爭鬥不休。隨著皇帝年歲愈大，情勢就愈危急。
元公爺受皇帝寵信，稱其為天家兄弟，元蘇蘇作為聖上親稱的“女侄”，自然也炙手可熱。
兩黨相爭，難免要爭妻族。
論滿京裡，即便是算上天底下所有世家豪族，也少有比元蘇蘇更尊貴得勢的。
他們便看上了元家。
九皇子要求娶元氏女，大皇子黨不允。
大皇子向她獻媚，九皇子上折彈劾。
兄弟兩人鬨得難堪，最後竟鬨得聖上親召了元公爺進宮，問：“你可屬意誰做子婿啊？”
元公爺是誰，這個滑不留手的人精，立即垂拜拱手，掩麵涕泣：“家女自幼病弱，如今又犯，正要往南邊舅舅家去養病，如何可堪大用。”
在宮裡哭了半日，哭得聖上都煩了，才揮手讓他退下：“養病去吧，日後再談。”
元府上下趕緊打點著收拾了行李，就把她請上了馬車。
元蘇蘇對那兩個爭來鬥去的糊塗蟲很是煩心，天家爭鬥牽連了她做什麼，害她要去那偏僻地方避風頭，連個姐姐妹妹也無，更不用提京中豪奢，也要讓她暫彆。
她氣得提著裙子便去找元公爺，質問他說的什麼糊塗話。
“大哥九哥要娶，爹爹你拒絕了陛下不就行了？編排我病了做甚？”
聖上恩準她同皇家子女並稱姊妹，從小也是這般喊大，是當時人人眼紅的殊榮。
元公爺唉聲歎氣地盤坐榻上搔著頭，說：“你不懂。陛下如今越來越是……”
元蘇蘇那時不涉爭鬥，並不知道朝堂上的腥風血雨。
她隻帶著滿腹怨憤，一路來了留陽。
臨行前，元公爺千叮嚀萬囑咐，萬萬不可仗勢欺人。雖是去鄉下地方，卻也要修身養性，溫養賢名，多做善事。
元蘇蘇隻登車說知道了。心下煩悶，從未當回大事。
如今她雙手扶膝，眼看著寬闊的馬車，想起日後種種，卻毛骨悚然。
原來種種風雲，在此時就已初露端倪。
她當年還隻當是突遭不測。
車馬轆轆，行至了南陽侯府門前寬闊的道上。
家裡早有人一路通傳稟報，圍了街巷、開了大門，抬了一乘轎子候在一邊，請她下車。
車上許久未有人聲。
地下靜默，素采已候在車外，再說：“小姐，請下。”
再次聽見這熟悉的聲音，元蘇蘇才閉了閉眼。
如今是真不同了，她已回到了十五歲這年。
不管怎麼說，是神佛顯靈也好，先祖庇佑也罷，抑或是她元蘇蘇命不該絕，這條命她都是撿回來了。
這輩子，誰也彆想再害了她。
須臾，車內人說：“上來。”
聲音清潤如珠玉，一時竟有些冷冽，那來自京都的貴女氣息，已是十分高不可攀。
南陽侯府所有仆從人等屏息凝神，不敢抬頭看了這位千金的尊容。
隻聽得兩個侍婢一人啟開樓閣般的馬車車門，一人服侍她下車。
裙擺逶迤而過，她在仆婢擁簇下上了轎，放下簾子。小廝抬她進府，後麵的侍婢護衛魚貫而入。
所有仆從這才鬆下一口氣。
南陽侯府在留陽是名門，卻也少見這樣的排場。正坐在正堂裡等著這位外甥女的南陽侯夫人聽了丫鬟的稟報，不禁拿起絹子掖了掖額頭。
這元小姐當真是……
廳中還有幾個家眷，都是南陽侯夫人的妯娌。她們的丈夫爵位不高，素日不大往來，隻是說起來，還都是這位元小姐的表舅母。
因而此時，滿滿的坐了一廳。
半晌，一個長得略和氣些的夫人笑道：“隻怕元家小姐不好伺候呢。”
她是揶揄，其他人未必不刻薄。
南陽侯夫人劉氏，素來心高氣傲，平日裡呼奴使婢都要最大的排場。她的兒子南陽侯世子更是留陽縣的小霸王。勿說留陽，即便是整個江淮府裡頭，也少有人敢得罪他，因此養出個紈絝脾性，成日鬥雞走狗、吃喝嫖賭不說，還十分荒淫無度。
早有人聽說他糟蹋好人家的姑娘，隻將銀子拿去平事，吃了南陽侯好一頓打，仍舊不長記性。
有教養的家裡都對這個流氓十分看不上眼，奈何劉氏疼他疼得像心肝似的，隻恐他受了委屈，又買了好些清秀的丫頭在他房裡。
這混球便整日隻知廝混，也不知何時就將死在了內宅。
他們親近的眷屬雖知道這些內情，卻也不好將南陽侯的家事傳出去，敗的都是韓家的名聲，他們也是有兒女的——
南陽侯夫妻倆又一味遮掩，因而倒騙了好些圖謀權勢的人家要嫁女兒。
偏偏南陽侯又搭上了元公爺這條大腿。
那可是元家啊！
放眼如今，哪個聽到元家的名頭不顫一顫。當今萬歲的寵臣，天家兄弟，他府中獨女與皇子公主一同長大，出入皇宮聽說如自己家一般。
便是元家跺一跺腳，也夠這個小小江淮府震三震的。
因而，他們便是有萬般的鄙夷，也不敢輕易出了口，唯恐得罪了元家的姻親。
如今更是不得了了，元公爺竟連自己的愛女都能送到南陽侯府上休養，不知是多親近的郎舅。
劉氏見有人遞話，便放下絹子，道：“二嫂子此言差矣，外甥女是千金貴體，京裡的小姐哪有不尊貴的。我們既是做長輩，也應多體諒才是。”
話裡話外，早和這個元小姐相熟似的。
其他幾個妯娌各自對了對眼神，談笑下心思各異。
元蘇蘇並不耐與他們廝見，因是表舅，與自己生母還隔了一房，她同這些人絲毫沒有親戚情分。不過是元公爺受寵，南陽侯攀了關係去投其所好罷了。
如今她來，也自是另辟院子居住，並不與他們朝夕相處。