皇位更替，又似乎與人如此息息相關。
聽完之後，竇崇光在目光之中，猶豫幾息。
而後便起身，向左右兩人行了一禮。
“承蒙元小姐與皇子信賴，某不勝惶恐。”他弓腰道，“某雖有濟世救民之心，可此事事關重大，實在需要慎重思慮。”
幫助一個皇子奪位，那是多驚人的一件事？
他們並不是朝臣，也非勳貴，素來與皇族關係密切，種種爭鬥，朝乾夕惕。
這些對於竇崇光來說，是十分遙遠而突然的。
元蘇蘇看了何清寧一眼。
何清寧知道自己發揮作用的時候到了，也起身，攬著竇崇光的肩膀，說：“賢弟，你來。”
兩人去了欄杆邊細談，又留下元蘇蘇和謝無寄兩人。
元蘇蘇端起茶碗，靜靜啜飲一口。
她問：“你覺得他會答應嗎？”
“會。”謝無寄道。
元蘇蘇抬眼問：“何先生有把握？”
“是對你有把握。”謝無寄脫口而出，而後頓了頓，收斂了一下，繼續認真說：“那日貴人對老師所說，十分振聾發聵，天下士人，無能不動容。”
“即便是毫無輔佐之意，也會為貴人所言震動，為貴人心誌折服。”
元蘇蘇垂眼飲茶，“你果然很有做佞臣的天分。”
“佞幸於您也是福分。”
“……”元蘇蘇把茶碗放下，說，“佞臣，少進獻媚言了。”
“我問你，你如今對陛下知之多少？”
“略知一二。”他語氣謙遜。
“那你可能猜到，陛下派謝璩來查私鹽案，是有什麼私心？”
元蘇蘇重重地擰著眉心，問他。
“私心”這二字，讓她困惑了許久。
同樣這二字，也讓謝無寄再次停頓了下來。
他前世替黃家翻案時……提過這話。
她竟然還是……記得啊。
正在這時，何清寧帶著竇崇光進來，拱手說：“恭喜元小姐。”
他引著身後的人，笑說：“又獲一員大將。”
竇崇光也行禮。
不知不覺間，元蘇蘇已赫然成了主導者。
元蘇蘇停下話題，含笑對他頓首。
謝無寄說的沒錯，他很了解靈山居士。作為他上一世的恩師，竇崇光會做出什麼樣的反應，他也十分清楚。
竇崇光的確被元小姐對何清寧所說的那一番話震動。
哪怕不圖謀彆的，單單是為了這樣一位心有大誌、眼界高闊的小姐，他也願意一試。
二人重新坐下，敬茶見禮。
這真是一個草台班子、現搭的幕府，可以說目前為止，還沒有任何權威性、攻擊力。
可未來如何？那可不好說。
竇崇光問：“元小姐方才和謝公子，在商談什麼？”
元蘇蘇來了勁，將黃家的事一講：“正是為了私鹽案。”
幾人陷入沉思。
這事並不好辦，牽連太廣，連大皇子也來查證，一時不能想到從何處下手。
半晌，謝無寄開口道：“陛下的私心，是鹽稅。”
三人便抬頭看他。
“諸位可有注意，近年來江淮的鹽稅越來越重。”謝無寄說，“鹽稅是鹽官定的，巡鹽禦史沒有對這些苛捐雜稅提出異議，罔顧本職，是否有人授意？”
竇崇光眨了眨眼，徐徐沉思著點頭。
他來了不幾日，已經聽說了不少鹽上的官司。
“我與山下百姓接觸得多，已聽得他們怨言，如今鹽稅太重，吃不起官鹽，卻又嚴禁私鹽，已是怨聲載道。”
謝無寄又問：“私鹽真能禁止嗎？”
竇崇光搖頭。
何清寧插嘴說：“不說旁人，我平時所食千裡脯，用鹽醃製，近日因鹽稅太高，已漲價二錢，我也快吃不起了。”
謝無寄頓首，說：“隻怕是國庫空虛了。”
靜了片刻，元蘇蘇大約想明白了。
“國庫空虛，所以陛下授意，提高鹽稅，以充國庫？”
謝無寄點頭：“善。隻是此法並不能成，反遭後患無窮。”
元蘇蘇扼住袖子，皺眉道：“你細講講。”
“百姓手裡是變不出銀子來的。即便要多征稅，也並非取之不儘、用之不竭。”竇崇光沉下眉心，“吃不起官鹽，私鹽自然興盛。元小姐不在民間不知，這廟會，又叫做破贓會。”
“破贓會？”
“廟會之上，準許賣些黑貨贓物，官府是不大管的。”竇崇光語氣和善，“此事都是民不舉，官不究，誰也不會做這個出頭鳥，壞了彆人的財路。”
“廟會之上，也有販賣私鹽的。隻是一般數額不大，不過小家小戶私買，官府也並不查問，不如去追究那些私鹽販子，一網打儘。”
“……隻是如今苛捐雜稅太重，私鹽販賣越加興盛，反導致沒人購買官鹽，對吧？”元蘇蘇順著理下來，“如此一來，提高了鹽稅，收到的稅卻更少了。”
“正是如此。”
“那陛下自然著急。”元蘇蘇喃喃道，“收不到稅，國庫空虛……不對，陛下或許更著急的不是這個。”
這個念頭在心裡一轉。
元蘇蘇驟然之間，像被驚雷劈通了經脈，靈台瞬間清明。
她失聲說：“陛下害怕彆人指責他昏聵。”
陛下肯定怕這個！
他已經年老，最怕的不是生前事，而是身後名。
驟然提高鹽稅，不僅沒有解決國庫空虛的問題，反而助長了私鹽市場，叫稅收更加降低，民間還怨聲載道，陛下他怕日後被人定論為晚年昏政，遺禍百姓。
國庫的問題，可以留給下一任帝王來處理。
可這身後名，卻是他自己的。
元蘇蘇呆呆坐下去。
一時間覺得很怪異。
她想著，思辨著，翻轉著，到最後都得出一個結論——有時一場滅家大禍，沒有那麼多考量也沒有那麼多算計，僅僅隻是產生於上位者一個念頭而已。
這個上位者，這個主宰他們性命的帝王和權貴，甚至不一定冷靜，不一定清醒，不一定有過利益權衡。
他們隻是這樣想了，於是，就有人替他們去這樣做。
一個人昏了，他所輻射到的所有人便跟著他昏。
何其可怕。
何清寧長歎說：“元小姐敏銳。”
“那黃家的事，也有眉目了。”謝無寄看著對麵的她，語氣很沉，“百姓逃不了的稅，富商卻有的是辦法逃得了。隻消孝敬主管官員，得到庇佑，便可比旁人好過許多。”
“既然有人孝敬，那不孝敬的人又該如何？”
何清寧沉重道：“殺雞儆猴。”
謝無寄閉眼，頷首，“查獲私鹽，也是升官大道。大寧律法，查獲私鹽數目足夠多，提前一步升官也使得。”
“所以黃家……”元蘇蘇收束這話，“是既做了儆猴的雞，又做了登雲的梯？”
甚至，那私鹽，有可能是查獲的官員自導自演。
兩世而來，元蘇蘇終於明白了這一切。
他們還真沒有辦法。
謝璩應該也是看明白了陛下的害怕，所以不讓她插手。
隻要陛下一日不敢承擔這個罪過，他在位期間，江淮的鹽政就得不到整治。
這些地頭蛇鹽官一日坐在這裡，黃家就注定無法被翻案。
那還能怎麼辦呢？難道現在就去宮變奪位嗎？
他們現在可就這幾個人。
等到過幾年陛下駕崩，黃家的人早已埋骨隴頭了。
“不要著急。”謝無寄輕聲撫慰她，抬頭道，“老師這樣久不說話，是不是有什麼想法？”
何清寧沉默不言了好一會兒。
竇崇光善察世情，對民間情態，了若指掌；他所善觀察的，卻是上位者之心。
一俯一仰，是因為身份之差、門路之彆。
他做師爺，自然要以東翁心意為先。多年來又仰仗師門，少不得揣摩尊者心意，才能得以謀生。
何清寧抬頭，笑了一下，說：“也沒甚鞭辟入裡的，隻是我多年入幕，便擅自揣摩陛下心情。”
“老師請講。”
“久在上位者，最忌被人反駁。”何清寧斟酌道，“即便是他做得不對，也不可直言勸諫。旁敲側擊、明諷暗喻也並非上計。”
“要在他心裡留下了疙瘩，日後一點小事便可找上你我，並不是長久之計。”
何清寧說到這裡，汗顏道，“我這也是小人諂媚之道，隻是如今情急，卻不得再顧及風骨顏麵——為今之計，便是讓陛下可以把罪過甩出去。”
“不僅要甩出去，還要替他博得賢明的名聲。”
“如此，方全了陛下心意。”
他說完，老臉赧然，舉袖捂臉不語。
“何先生說得對。”元蘇蘇卻斷然道，“這個黑鍋，隻能彆人來背。罔顧民情這件事不是陛下的罪過，而是有人閉目塞聽，混淆聖聽，私下行事、罔顧皇命——”
“這個人還要陛下親自來懲處。”她腦子轉得飛快，隻覺得僅僅一日，便已脫胎換骨，“還要是陛下廣開言路，成就一段佳話。”
說到這裡，元蘇蘇似乎意識到了什麼。
這個意識，讓她須臾間霎時地心潮澎湃，猶如海濤淩空拍岸，生出一種將兩世所有線索聯係起來了的暢通感。
她近乎熾熱地轉眼看向竇崇光，心跳得飛快，因而，她並沒有顧及到謝無寄欣慰地看向她的目光。
元蘇蘇已經明白了。
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