“姑娘……姑娘。”老翁將手收回,顫顫巍巍藏在袖中，阮蘅舉動確是將他驚到了。
阮蘅這才回過神，將老翁引至一旁,溫聲詢問：“老人家，您這可是天花？”
老翁一怔,提著竹簍就要往外跑，口中念念有詞，“不是,不是天花，這怎麼可能是天花。”
可太過刻意的躲避讓阮蘅更為確信,她上前就去追老翁,“老人家彆怕，我不會對您如何,沒事的。”
即便如此，老翁還是不信，拖著蹣跚步伐躲著阮蘅,一眼都不敢看她,“這不是天花,不會害人的,不會。”
阮蘅不敢驚擾他,隻與他相隔數丈跟在他身後串著巷。
離了主城越走越偏,老翁不時往後看來,見阮蘅依舊跟在身後，情緒有些崩潰，“莫跟著，莫跟著，這不會害人,真的不會。”
“老人家，您彆擔心，我不會對您做什麼，我隻是有些事想問您罷了。”阮蘅緩緩接近他，“這是天花後留下的疤痕，我知曉的，這不會傳染。”
老翁一頓，將信將疑看向她，“你當真知曉？這……這不會傳染，求求你彆送我去見官，家中還有個孩子呢，沒了我不成……”
阮蘅茫然，顯然並未明白他這是何意，送去見官？為何要送去見官？
她試圖安撫著老翁，“您不必怕，我隻是想問您一些事，我不會送官的。”
老翁盯著阮蘅許久，見她滿目真摯，不疑有他，“當……當真？”
阮蘅頷首示意，走上前接過他的竹簍，“自然，老人家我替您拿，我送您回家，順道去看看您家的孩子。”
“不必……勞煩了。”
阮蘅二話不說已背起竹簍攙著他向前而行。在蓉城的這一個多月來她才恍然在不為人知的角落，竟有人活得不如京城富貴世家中養著的貓犬。
未見貧瘠之地，不知其苦。
老翁將阮蘅帶回了他的住處，說是住處也不過是三麵牆鋪蓋著茅草。這裡顯然是一個村落，破敗不堪，不論童叟，枯瘦蠟黃不見人樣。
見到阮蘅來時，有些警惕，紛紛躲回了家中，有幾個孩子探著腦袋好奇望向阮蘅，臟亂不堪中，他們的眼眸尤為明亮。
阮蘅心一揪，說不出是何情緒。
“誰來了？”從裡走出一老婦人，步履蹣跚，每一步都尤為艱難，見到阮蘅時目光有些躲閃。
老翁一時也不知該如何解釋，“是個大夫……來看東兒的。”
老婦人一愣，站在原處手足無措，“不是就讓你去買藥嗎？怎的將大夫請回來了……我們沒有銀兩……請不起大夫看病。”
阮蘅放下竹簍，將三帖藥遞給了那老婦人，“不必不必，方才老伯已付了銀兩，我隻是順道來看看孩子罷了。”
“啊……這……”
“老人家，帶我去看看孩子吧，我不收銀子的。”
老婦人鬆了口氣，無措後對阮蘅滿是感激，引著阮蘅前去，“多謝姑娘，姑娘真是好人，這孩子燒了一夜，我們也沒法子……”
屋裡躺著一個孩子，不過**歲年紀，裹著稻草縮在角落，麵色泛著紅，阮蘅替他把了把脈，仔細查看了一番，好在問題不大，隻懂些皮毛的她也可應付，“二位不必擔心，隻是輕微風寒，吃兩帖藥，讓他悶一身汗就無大礙了。”
老婦人一聽，這才真的鬆了一口氣，“那就好那就好，多謝姑娘，真是遇上好人了……有菩薩保佑，東兒會無礙的。”
阮蘅等老婦人起身去熬藥後，她才開口詢問起正事，“老人家，您這天花是何時得的？”
老翁神情一緊，顯然不想多說什麼，可想到方才阮蘅還替自家孫兒診脈，猶猶豫豫道：“這天花……是十五年前染上的。”
“十五年前？”阮蘅一頓，“十五年前蓉城並未有過天花啊。”
“我們……我們並非是蓉城人。”老翁長歎了一聲氣，“我們是從鄴城逃難來的，十五年前鄴城染了瘟疫，險些死了一城人，我們僥幸活了下來。”
鄴城？
“為何我從未聽說過此地？”活了兩輩子，阮蘅這是第一回聽到“鄴城”二字，著實陌生的很。
“鄴城早已成了一座死城，荒棄在了那兒，無人提及，那時的人死的死逃的逃，活著的人哪裡再敢回去。”
阮蘅經曆過瘟疫，知曉那是如何慘狀，她不想再重蹈覆轍，“老人家，還請您告訴我，您這天花是如何醫好的？”
再過一年，蓉城瘟疫肆行，那時白骨露於野，千裡無雞鳴。
若她能提前尋到治瘟疫的法子，到時便無需那麼多人白白送命了。
老翁悲涼微歎，無奈搖了搖頭，“醫不好的，瘟病醫不好，那時瘟病肆虐數月，京中來了不少人，可也毫無法子，染上了隻能等死，命硬些便也就扛過來了。”
阮蘅心一沉，留存的那份希冀頓時散滅。
“我們都該死的，都該死的，可是孫兒還小，他已沒了爹娘，若我與老婆子不照顧他，他一人又如何活得下來。”
阮蘅寬慰著他，“老人家，都過去了，能在瘟疫中活下已是不易，更應好好活下去才是。”
老翁環顧村落四處，眼眸迷暗，須臾之間仿若又蒼老了不少，“我們想活著，可是宮裡那位不讓，他要將我們趕儘殺絕，所有染過瘟病的人都得死，即便已痊愈，都不可再活下去……”