等那人走進前廳, 眾人這才看清她的模樣。
五官端正, 雖無出挑之處, 但那身水蛇柳腰盈盈不堪一握, 二十左右的年齡，眼眸含羞, 聲音清麗：“問老祖宗安, 問老爺夫人安，問諸位公子姑娘安。”
三奶□□一個出聲：“大哥你帶來這麼個寶貝, 怎麼也不早說？瞧她通身氣派，倒像是宰相家的千金。”
鄭令清並未理解三奶奶話裡的抬舉, 好奇問：“宰相家的女兒該是姓穆, 你姓穆嗎？”
那人垂了頭, 聲音有些窘迫, 細著嗓子說：“姑娘說笑，我姓元。”
“元什麼？”
“元清蕊。”
三奶奶抱住鄭令清不讓她再開口，有意補救：“清水出芙蓉的清, 風吹梅蕊鬨的蕊嗎？”
“正是。”
三奶奶笑：“人好看, 名字也好聽，有清蕊姑娘來府裡做客，鄭府蓬蓽生輝。”
元清蕊含笑道謝, 視線掃過前方尚未發話的老夫人，大老爺正低聲向老夫人表明接人入府的來龍去脈。
昔日大老爺至西南任職時，身陷陷境，曾得當時的節度使元問相救。隨著朝廷政黨之爭愈演愈烈, 元問受到牽連，被革職查辦，雖未問罪，但從此落魄，鬱鬱寡歡。
元問死後，元家又遭山賊洗劫，家裡隻留一個姨娘與女兒，元家姨娘帶著女兒到汴梁尋親之時，恰好碰見大老爺，大老爺感念昔日之恩，得知元清蕊投靠親戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪懇求，大老爺這才帶了元清蕊母女回府。
老夫人問：“難怪，我說你怎麼不顧名聲帶個孤女回來，原來有這番事情在裡頭。對了，她姨娘呢？”
大老爺答：“元姨娘坐不得船，隻能走陸路，稍後就到。”
老夫人點頭，剛要招手示意讓元清蕊上前，望見懷中令窈撅嘴深思的模樣實在可愛，忍不住晃晃她，輕聲問：“卿卿，在想什麼事，如此專心致誌？”
令窈回過神，黑亮如鏡的水眸探向正小心等候老夫人問話的元清蕊，她笑道：“我在想，這位新來的元姐姐，甚是麵熟，像是在哪裡見過。”
大家聽到，一陣哄笑，三奶奶道：“你哪裡就能與她見過？”
令窈粉腮似桃，玩笑話俏皮：“許是前世打過照麵。”
老夫人笑聲更甚，捏捏令窈的臉蛋，抬眼示意元清蕊坐過來。老夫人捏了元清蕊的手握在掌心，向她介紹府中眾人，提到令窈時，老夫人難掩喜愛：“這是我家最頑皮的四姑娘，當今聖上的親侄女，宸陽郡主，小名卿卿。”
元清蕊一愣，似有敬意，作勢就要行跪禮：“民女見過郡主。”
令窈也不攔，笑著看她跪下去。
大老爺欲出言阻止，新來的客人剛進門，怎能讓人家行跪拜之禮？無奈礙於令窈郡主身份，依禮數，庶民見到郡主，確實該跪。
老夫人拍拍令窈後背，令窈全當毫無察覺，從老夫人懷中掙出，撲進大奶奶懷裡。
她換了位置，元清蕊隻得轉身，重新朝令窈的方向行禮，因著令窈與大奶奶一塊，看起來倒像是元清蕊給大奶奶行了大禮。
令窈受完禮，假惺惺開口：“元姐姐客氣，要不是怕外人說元姐姐不懂規矩，我哪能受元姐姐的禮。”
言語之間，頗顯關切，倒讓旁人辨不清她的心思——小郡主對新來的元姑娘，到底是喜愛還是厭惡？
元清蕊自己也納悶，柔弱的眼神往令窈身上搭，剛好與令窈投來的目光相撞。其中的狠戾鄙夷，看得人頭皮發麻，再次抬眼時，隻望見令窈天真甜美的笑意。
她以為自己緊張所以才窺錯，一個與她素未謀麵的小姑娘，怎麼可能用那樣的眼神瞧她？
待夜裡吃完團圓飯，眾人散去，老夫人跟前隻留大老爺大奶奶，以及令窈。
令窈習慣吃飽飯後由老夫人替她揉肚子，有時候她饞嘴吃得多了，揉揉肚子便會舒適很多。
老夫人與大老爺大奶奶說話，令窈仰天躺在老夫人腿上，腹飽帶來的困意使得她昏昏沉沉，腦海裡的事情一陣一陣地閃過去。
要不是今天又再見到元清蕊，她都快忘了她的相貌與名字。
這個人沒什麼長處，狐媚功夫卻讓人記憶深刻。今日大老爺回府，她才想起，九歲這年並未發生什麼大事，隻除一件——大老爺納了貴妾。
說起來也不關她的事，畢竟，就算元清蕊再怎麼攀高枝，見了她也隻能低頭跪拜。可是——
令窈翻身，燭光裡大老爺與大奶奶並排而坐，大奶奶溫柔端莊的麵龐，滿足她對母親二字所有的幻想。大奶奶待她，向來是極好的，要不是跟了孟鐸習書，她定會像前世一樣，三天兩頭就往大奶奶處去，同令佳一塊吃住。
大奶奶察覺令窈的注視，以為她口渴，端了茶喂她，柔柔撫她鬢角。令窈順勢倚過去，嗅大奶奶身上熏的白梨香，往她懷裡蹭了蹭。
這樣溫暖的懷抱，像極了母親的懷抱。前世大奶奶吞金而亡後，她再也不曾在彆人身上尋到一絲母親的影子。
大奶奶笑問：“卿卿，今日怎麼了？竟像是從未抱過伯母一樣，勒得伯母快要喘不過氣。”
令窈並不鬆手，撒嬌：“今晚伯母陪卿卿，好不好？”
大奶奶自是應下：“好。”
這天夜裡，令窈翻來覆去地想，總算將事情的始末拚湊出來。
前世大老爺原本打算收元清蕊為義女，替她尋一門好親事，大奶奶更是為元清蕊的婚事東奔西走。元清蕊雖出身官家，但家道中落，許給秀才做正頭娘子已是門當戶對，隻可惜，正頭娘子雖好，到底沒有鄭家富貴來得誘人。元清蕊是大著肚子進的鄭家門。大奶奶受儘外人恥笑，差點一病不起。大老爺酒後亂性愧對大奶奶，加上大奶奶娘家人大怒，聯合朝中勢力，使得大老爺被貶，大老爺幾年都不敢回府。
直到大奶奶自儘，令窈才反應過來，原來大奶奶麵上的微笑，都是裝出來的。大奶奶的平和善良，成了彆人逼死她的利刃。
結局怎樣，令窈記得很清楚。
元清蕊逼死了大奶奶，她逼死了元清蕊。宮中學到的手段，悉數使了出來，從前有大奶奶攔著，大奶奶沒了，她也就不再有顧忌。郡主身份最後的威儀，拿來換了一條人命。
夜深人靜，滿室隻留一盞燭燈。大奶奶哼唱家鄉小曲，聲音酥柔，輕輕拍著令窈的後背哄她入睡。
她聽大奶奶唱：“妾擬將身嫁與一生休。縱被無情棄，不能羞。”
令窈閉上眼。
既知會被無情棄，為何不先做負心人？
是日一早，老夫人處傳吩咐，讓元清蕊搬去和令窈作伴。三奶奶聽到消息，大吃一驚：“她也肯？”
鄭令清學人打絡子，纏了一手織線，氣鼓鼓說：“她有什麼不肯，四姐姐的碧紗館奢華金貴，滿屋子都是珍寶，就是神仙也住得，她一個小小的元清蕊，給她住是抬舉她！”
三奶奶：“我是問你四姐姐竟也肯？”
鄭令清拿剪子剪斷織線：“就是四姐姐親自去和老夫人說，想讓元清蕊跟她住一塊。”她越想越委屈，啪地一聲摔了剪子，問：“四姐姐什麼意思，平時我去她那玩，她都不讓我進屋，如今來了個元清蕊，她竟肯騰出屋子讓她住，難道我這個堂妹還比不過一個外人嗎？”
三奶奶笑出聲，問：“你不是討厭你四姐姐嗎？”
鄭令清：“我是討厭她，可是我更討厭元清蕊。”
三奶奶問：“為什麼？元姑娘又沒招你。”
鄭令清：“因為四姐姐喜歡她。”
三奶奶哭笑不得，抱了鄭令清安撫。小孩子的心性，最易厭屋及烏。她說：“既然清姐不喜歡元姑娘，那娘親也不喜歡她。”