他幾乎要聽到蘆葦折斷的聲音。
“——可是我做不到！”
他像是終於要放棄了一樣，瞪著金色的眼睛衝著對方叫嚷：“已經用上我幾乎全部的機能了，縫隙還在不斷地擴大，我又不像你們，可以做出超越自身限度的事情……”
他從一開始就被限製住了，魔力欠缺的妖精天花板低矮而狹窄，在難以為繼的時候被克勞利撿到，既不會像童話故事裡那樣變出南瓜馬車和水晶鞋，也沒辦法從仙女湖裡麵帶來讓亞瑟王戰無不勝的誓約勝利之劍。
巴基艱難地屈起手指，甚至還衝他用力笑了一下，傷口牽扯得抽痛，那點勉勵自己露出的笑容轉瞬即逝。
就在這個時候，原本被扣在頭上像是裝飾一樣的通訊器突然接通。
「林德爾。」
噗通。
耳畔的通訊器裡傳來熟悉的聲音。對方似乎剛剛經曆過一場艱苦的鏖戰，說話的語調都帶著些氣喘。通訊器的另一端還帶著飛機引擎的噪音，再夾雜著信號的電流乾擾，讓說話的聲音都顯得不那麼真切。
“……史蒂夫？”
紅骷髏在失控的魔術禮裝當中消失不見，飛機正在逐漸偏離航線，朝著冰川的方向緩緩失墜……而這些他尚且一無所知。妖精少年帶著惶惑的表情握住火焰之劍，僅憑本能維係著這個神造兵裝的魔力輸送：“巴基他受了很重的傷，如果放著不管的話會變得很麻煩……我不知道人類受傷到這種程度還能活多久，史蒂夫，我——”
“我知道你能救他。”
對方的聲音仍舊平穩，帶著那種仿佛隻要還在通話，就能夠拂去一切驚惶的鎮定：“亞茨拉斐爾先生說過那種方法，所以我知道你想用什麼樣的辦法……放手去試試吧。”
“他肯定不會同意的！”
林德爾驚聲叫起來：“等到那個時候，他一定會——”
“你就當我替他做了個決定？所以到時候他該抱怨也隻會抱怨我。”
話音剛落，通訊器裡突然傳來一聲尖銳的爆鳴，林德爾立刻就去問那邊發生了什麼，又意識到不管發生什麼，他好像都已經來不及插手幫忙。
“我這邊出了一點小狀況。”
通訊器的另一端，對方的聲音有些含糊不清：“可能會影響我這裡的通訊設備……不過你那邊的工作比較重要，先儘可能試試看吧。”
熟悉的聲音頓了頓，又繼續補充道，“直到通訊中斷之前，我都能一直收聽到……■■■你的消息。”
“其實還是很有風險的，我也不保證一定能成功。”
林德爾小聲說道：“而且……”
史蒂夫有好幾個單詞都夾雜著電流的嘯鳴，林德爾沒有聽清楚確切的詞彙，但現在他時間緊迫，也容不得思考那麼多，隻能維持住身形，一隻手握著劍柄，另一隻手努力去夠倒在地上的巴基，亞茨拉斐爾先生說得沒錯，“人類的妖精化”這種實驗從最開始就隻能是徒勞無功的嘗試，因為人類的靈魂就像是烘烤結束以後酥脆的薄煎餅，隻要經受住一點點外力就會怦然折斷。
——前提條件是，在沒有來自神秘世界的生物的幫助之下。
他們的身軀在魔力的激蕩和推擠之下漂浮在半空。
腳下是深不見底卻噴薄出魔力輝光的井，世界表側和裡側的縫隙，出現在氣球上的孔洞，一個由人類的野望構築而成的意外。
妖精鄉當中所湧來的真以太是最為良好的材料，將人類的受損心臟逐層替換成魔力的爐心，連同靈魂形式都重新煆燒發生質變，這是他有生以來第一次做出這種出格的事，明明對此毫無經驗，卻依靠著本能就在艱難地填補著舊友胸前的空洞。
人類的靈魂是脆弱纖細的材料，如果想要儘可能減小靈魂轉化所造成的傷害，那麼相應地就要儘可能延長發生質變的時間——對於他們短暫的一生而言，這樣的時間實在是足夠漫長了。
“林德爾，我很抱歉。”
就在這時，史蒂夫卻突然說了莫名其妙的話：“……這種時候都沒有陪在你身邊，我真的很抱歉。”
“我■■■，林德爾。”
最後的剖白，帶著電子聲失真的、尖銳的嘯鳴。
飛機墜落的時間，遠沒有想象得那麼久。物理法則拖曳著巨大的金屬塊失墜向地麵，在通訊器裡留下一聲轉瞬即逝的噪音。那一瞬間，即便沒有任何人來解釋，他也隱約明白了小半個地球的另一側到底發生了什麼。
——誓約（Vow）和起誓（Swear）果然是不一樣的。
魔力幾乎是瞬間失控，他們兩人雙雙栽進了深不見底的光之井當中。
*
“唉，所以說，關鍵的時刻，還是得靠劇情的推動者，魔法·梅莉出場才行——雖然是想這麼說，但卻根本沒有觀眾呢。”
表側和裡側的狹縫之間，有什麼人在說話。
「您還想繼續活下去嗎，巴恩斯先生？」
白發之下，陌生人的嘴唇開合，明明沒有發出聲音，意誌卻直接灌進靈魂當中。紫羅蘭色瞳孔的男人一邊心情愉快地橫著小曲兒自言自語，一邊伸手捧起一串和頭發同樣顏色的白花。
「嗯……哪怕是以截然不同的形式？」
“反正大半的工作已經被那家夥自發地完成了，從各種角度來看都做得還不賴……白白從世界邊境之塔跑過來一趟啊。”
名為梅林的半夢魔，自從亞瑟王死去之後就一直將自己關在阿瓦隆之庭當中，不再踏足世界的表層。縫隙裡的時間流速和外側不同，梅林眯著眼睛打量了一眼林德爾，旋即眉頭舒展：“哎呀……看樣子是做了個糟糕的夢呢。”
“那麼，介於你贈送了半個好故事給我……這位先生就先收容在我這裡好了，等到時鐘的倒計時結束以後，他就能從妖精鄉裡重新醒來。”
梅林的話語頓了頓：“以另一種身份。”
男人帶著未及眼底的微笑，以那種妖精特有的平靜語氣說道，“剩下的半個故事，作為預先支付的酬勞，就讓我來做一些微不足道的收尾工作好了。”
對方手腕一頓，將魔杖的杖尖點在地上。
“——就算或許內容會有些糟糕，這也是一生隻有一次的夢啊。”
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