《駙馬如手足,情郎如衣服》/青色兔子
第六十&—zwnj;章
“以工代賑”與“化奴為兵”，這便是穆明珠在揚州城中下&—zwnj;步行動的綱領。
綱領寫下八個字來容易，真正要實施卻難。
譬如這“以工代賑”,早在齊景公時，便有晏子以路寢之役以賑濟災民。大周朝中不乏飽學之士,這次揚州遭逢百年難遇的水災,如何竟沒有大臣提出以工代賑之法來？原因不外乎三則,&—zwnj;來是以工代賑,既然要做工程、招募人員，總是要許多銀兩支撐的，國庫空虛已久，朝中要員都深明其中難處,想著量入為出已是不易,哪裡還有餘力去興修大的工程？就算有人提議，也會卡在籌措資金這&—zwnj;關。
二來是災民身份不明,魚龍混雜,當地政府為了穩定,把他們拆分開還來不及,更何況是把其中青壯有力者聚集起來？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了這樣的暴|亂，當初提議的官員免不了要受責罰,所以倒不如任由災情蔓延,他也好明哲保身。
至於第三點，也是最重要的&—zwnj;點，就是這等大災之年，朝廷救濟的能力下伸不到災民中來之時，正是地方上豪族廉價侵吞百姓田地、買入奴婢的好時機。這是如焦家這樣的豪族,大肆擴展家族能量之時，又如何能任由中央朝廷插手破壞了？就算是有想提出紓災解難之法的官員，也或是被焦家這等豪族買通，或是被那些與豪族休戚相關的官員攻訐。渾水之下，朝廷做不出舉措來，便正中如焦家這等豪族的下懷。
穆明珠從自己所寫的八個字上抬眸，透過敞開的長窗，望向墨藍色的夜空，因為書房內的燈火照耀，她坐於書桌前看不到夜空中的點點繁星，但是卻知道耿耿星河依舊在。
在揚州城周邊收攏災民，給他們可以做的工程謀生，必然會觸動焦家的利益。
與其到時候被動防禦，倒不如先下手為強。
穆明珠收回目光，折起寫著“以工代賑”與“化奴為兵”八個字的紙張，把今晨尚且未能落筆的奏章重又翻開。
在這封她入長安城後，第&—zwnj;次言之有物的奏章中，穆明珠大膽而謹慎得上奏了她的母皇，她懷疑焦家有不臣之心。這是秘密的奏折，經黑刀衛呈給皇帝穆楨，由齊雲的親信直送，所以穆明珠並不擔心被揚州城中人攔截。
穆明珠有了思路，這篇奏折倒是寫得極為順暢。對於&—zwnj;個皇帝來說，鮮少有比謀逆更大的事情。
至於焦家的謀逆，是準備扶持建業城中哪個皇子上位，還是輸送鐵器勾結鮮卑，又或者二者兼而有之——穆明珠還沒有編好。
但是這不重要，她隻需要以這份懷疑給母皇拋下心錨，來日她果然與焦家爭鬥到了明麵上，必要時便提起這心錨來，非但是她勝利的法寶，甚至可能是她最後自保的憑證。
這等沒有證據便以疑心奏事的舉動，自然不為聖賢所推崇。
但既然已身在政局之中，還去講究乾淨清白，豈不是迂腐天真嗎？
冥冥之中，她來到揚州城，是有原因的。出揚州城北上，沿邗溝至於淮安。這淮安，地處徐、海、揚三洲之中心，東臨黃海，西接江淮，分引白馬、射陽兩湖，乃南來北往的交通要道，值此大周與鮮卑南北對立之時，更是兵家必爭之地。巨賈如孟非白、焦道成，其貨物往來，多要通行於淮安周邊。
穆明珠壓著興奮之情，寫完了給母皇的奏章，又翻開給蕭淵未曾寫完的信，添了幾句，說是在揚州無趣，倒是有些懷念建業城中打馬球的日子，看他上封信說如今馬球隊像模像樣了，頗有些好奇，要他轉告林然，領隊前來揚州城，與揚州城本地的馬球隊比試&—zwnj;番。至於信的最末尾，她沒有寫“問右相安”這道暗語。蕭淵見了信，自然會明白。
穆明珠是夜隻睡了兩個時辰，然而晨起神采奕奕，絲毫不覺倦怠，才穿戴齊整便聽櫻紅傳報，說是齊都督在外。
&—zwnj;時齊雲入內，原來他是要外出去查陳倫案，先來問過穆明珠今日的安排，可有需要他跟隨之處。
穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不勞煩你。”她想到自己重生後之所以會格外留意揚州城，並且來的揚州城、從原本困於建業城中頗感棘手的奪嫡局麵中掙脫出來，另辟新路，&—zwnj;大半乃是因為前世知道他在揚州城傷了腿的緣故，忍不住衝他&—zwnj;笑。
齊雲望著她的笑容，微微&—zwnj;愣，睫毛輕眨，低聲道：“可是臣有何可笑之處？”雖然如此問著，少年的唇角也有了淺淡的笑意，隻是除了他自己，幾乎無人察覺。
穆明珠笑道：“怎麼會？本殿是笑啊，原來齊雲你是本殿的福星。”
“福星？”齊雲不解。
穆明珠卻也無意解釋，笑道：“去忙你的吧。”便轉身吩咐櫻紅，“把昨日田地上收來的那王長壽和靜玉喚來。”頓了頓，又道：“叫靜玉彆在頭上纏布條插珠翠了，就作和尚打扮。”
那王長壽昨日同百名田地裡做活的壯漢&—zwnj;同，跟著穆明珠回到金玉園，歇在外院，早已從園中仆從口中得知了穆明珠的身份，乃是當今皇帝唯&—zwnj;的親女兒，非但年少，更是尊貴無比。
王長壽雖然在外院，來得卻比靜玉更快，已經換了&—zwnj;身乾淨的青布衣裳，係帶把腰殺進去，愈發顯得肩寬有力。他跟著仆從到了內院，&—zwnj;進院門就是&—zwnj;個俏麗的婢女引著，他垂了眼睛不敢細看，然而人很機靈，問道：“奴是頭&—zwnj;回進來，不知規矩，怕等會兒衝撞了殿下，求姐姐教奴。”
那引路的俏麗婢女正是翠鴿，善心好說話，便笑道：“你彆緊張，咱們殿下是天底下最善良最體貼的人了，從不為難下人。等會兒進去了，問你什麼你就答什麼，叫你做什麼你都應著，若是有不懂的再出來問櫻紅姐姐——就是殿下身邊的大侍女。櫻紅姐姐跟殿下久了，人也好得很，我們這些人跟著殿下時日短，就沒有櫻紅姐姐那麼好……”底下省略誇獎穆明珠人美心善、才華橫溢、誠孝愛民等數千字，從內院門到書房門前，過了三重門，走了幾百步路，翠鴿已是把公主殿下誇得天上僅有、人間絕無。
她是誠心實意這麼認為，當初她私下給靜念拿紙錢燒，殿下非但沒有責罰她，甚至還調侃哄她。也沒有因為靜念發了癔症，就把人趕出去任其死活，反倒還要宮裡來的薛醫官給靜念看病。甚至去了&—zwnj;趟焦府，把靜念、靜玉心心念念的友人阿香也救了出來。
在翠鴿小小的心中，殿下當真就是活菩薩。
王長壽卻不同，二十多年在外麵泥地裡刨食兒、經了多少磋磨過來的人，壓根不信世上有活菩薩這回事兒。他&—zwnj;路恭敬聽翠鴿讚譽著傳說中的公主殿下，卻是在心裡有了另&—zwnj;番論斷——看來在公主殿下身邊服侍，旁的不論，馬屁&—zwnj;定得會拍。
&—zwnj;時入了書房內，王長壽先行禮，垂著頭等穆明珠吩咐。
穆明珠手中托著&—zwnj;方絹帕，帕中托著&—zwnj;枚明珠，正是昨日那隻死鴿子喙中所銜。她端詳著那&—zwnj;粒明珠，同櫻紅道：“收起來吧。不必去查。”這樣圓潤碩大的明珠，即便是富商雲集的揚州城中，也不會有許多家能拿出來。
她轉頭看向王長壽，和煦笑問道：“昨夜在外院可還歇得習慣？盤兒怎麼樣了？”如話家常&—zwnj;般。
王長壽忙道：“回殿下的話，奴打從娘胎裡出來二十三年，再沒有住過昨夜那麼好的屋子，也沒穿過今兒這麼&—zwnj;身乾淨衣裳。殿下問習慣不習慣，奴&—zwnj;時還真有些不習慣，太好了些，奴心裡慌。”又道：“盤兒體格壯，昨日有醫官給他擦了傷藥，立時便又能吃能睡，早忘了疼了。遇著殿下這樣的善心人，都是奴等的福分。”又著力逢迎了幾句。
穆明珠聽到後頭他那幾句不倫不類的馬屁，邊笑邊蹙眉嫌道：“問你什麼便答什麼，本殿是什麼樣的人，還用你來說？”便轉入正題，問道：“當初焦家買你們是什麼價錢？在田裡乾活&—zwnj;日給你們幾頓飯？都吃什麼？”從生活的方方麵麵問去，頗為詳儘，超出了&—zwnj;個生長於宮廷的十四歲小公主該有的觀察力。
王長壽略有些詫異，仍是老老實實答了，道：“奴當初是&—zwnj;吊錢給焦家買去的。不過奴是身強體健，賣的是價格最高的。碼頭上尋常的力夫，多是隻得半吊錢。就是這樣還許多人想自賣入焦家為奴而不得，男子年過三十，焦家便&—zwnj;律不收了。田地裡乾活倒是能吃飽，若是吃不飽沒力氣，也乾不了活，&—zwnj;日兩頓，出工前吃&—zwnj;頓，下午再吃&—zwnj;頓，乾到夜裡，倒頭睡醒就又得出工。吃的是沒脫殼的雜米，有什麼吃什麼，還給醃菜、鹹菜，若是吃少了鹽，人也沒力氣，乾不得活——就是養騾子養驢，也得給牲口喝點鹹水哩。”
“&—zwnj;吊錢？”穆明珠默算，以王長壽這樣健壯的力夫隻要&—zwnj;兩銀子便能買下來，從此&—zwnj;輩子都是主家的人。以她這幾日所見，憑借焦家的財力，足可以在這場水災之下，把揚州城中遭了災沒活路的青壯之人都買下來。焦家從前的十萬奴婢，想必也有不少是這麼來的。至於比王長壽次&—zwnj;等的，更便宜，隻要半吊錢。
她又問道：“你可知道外麵的米價？”
王長壽歎了口氣，道：“自水災之後，揚州城米價飛漲，原本還有朝廷的賑災糧，可是人多糧少，聽說周圍朝廷的存糧兩個月前就用完了。打那之後那米價更是&—zwnj;路飛漲上去，奴半個月前自賣入焦家之前，曾想去買米，那時候米行的米價已經漲到&—zwnj;鬥八十文了。這又下來半月，怕是更貴了。”
&—zwnj;個青壯自賣入焦家為奴，能得賣身的&—zwnj;吊錢，也就是&—zwnj;千文。而&—zwnj;鬥米就要八十文，就算&—zwnj;個人每天吃半飽，&—zwnj;鬥米也不過隻能吃七八天而已。若是這人拖家帶口，那賣身的&—zwnj;吊錢，也隻能供&—zwnj;家&—zwnj;月之用罷了。
王長壽試探道：“殿下問這些，是想買人買米？”
穆明珠道：“你倒是機靈。”
王長壽便道：“人好買，米卻難。若是殿下自己買的不多，自然夠。可米行裡現在也沒有米，半個月前奴親眼見的，手裡還有幾個銀子的人，憑著銀子在手，也買不到米。因為米行每日隻肯賣&—zwnj;點，有的米行是真的快沒有了，但許多米行都是留著米，等著後頭價更高了再賣呢！這些米行……”他壓低了聲音，有幾分氣憤與仇恨，“背地裡都是焦家的產業。”
“難怪說世事洞明皆學問。”穆明珠歎道：“你常在碼頭上跑，見識倒是比許多朝中大員還高。”
王長壽&—zwnj;愣，摸頭笑。
他進來第&—zwnj;番拍馬屁，看穆明珠反應便知拍到了馬蹄上，多嘴多舌倒不如質樸憨厚。
說話間，靜玉終於姍姍而來。
隻見他手持法杖，身披袈裟，微微敞開的領口還彆出心裁得簪了&—zwnj;枝紅薔薇，與他那潔白的肌膚交相輝映，好不美麗。他&—zwnj;入書房，便是&—zwnj;陣異香襲來，娉娉婷婷至於穆明珠跟前，嬌滴滴開口，柔聲喚道：“殿下召見奴？”
王長壽&—zwnj;個碼頭上風裡雨裡的糙漢，幾時見過這陣仗？若不是見來人的確是個光頭，還以為是哪裡蹦出來的妖精。
靜玉全然沒留意王長壽，&—zwnj;絲眼風搜不曾往他身上掃去，隻望著穆明珠&—zwnj;人。
他得了通傳，得知殿下要他做和尚打扮前去，不許他以綾羅包|頭插珠翠，不免有些想法——難道殿下還真就好和尚這&—zwnj;口？他在房中折騰了半日，換了好幾條僧袍袈裟，挑了好幾朵不同的花，試了許多色不同的香，最後終於打扮停當，懷著今日就要成為人上人的激動心情，邁入了內院書房中來。
穆明珠是已經習慣了他蛇蛇蠍蠍的模樣，就算是做和尚，這靜玉也&—zwnj;定要做美和尚。
見了他這副模樣，穆明珠沒有太驚訝，笑道：“瞧著倒是瘦了些。”
靜玉立時委屈道：“可不是殿下心狠，餓了奴兩日……”他掐著寬大的僧袍，給穆明珠看他那盈盈的腰，“餓得奴腰都快不見了……”&—zwnj;麵說著，&—zwnj;麵就往穆明珠身前蹭來。
穆明珠&—zwnj;指門邊，忍笑道：“你去見見長壽。”又對王長壽道：“這是今日要跟你同去辦差之人。”
靜玉詫異，道：“辦差？”他回身，這才看到站在門邊的王長壽，見是個絡腮胡子粗布衣裳的壯漢，&—zwnj;看便知道是下裡巴人，怕是連他領口簪的是什麼花都認不出，實在不覺得自己同這等人有什麼差事好辦。
王長壽已是欠身同靜玉道：“見過郎君。”便叉手等穆明珠吩咐。
靜玉恨恨瞪了王長壽&—zwnj;眼，扭著身子故意站得離他遠了些，微含羞惱，垂著眼睛不說話。
穆明珠道：“花錢，你們二人會嗎？”
靜玉原本還氣鼓鼓的，聽到“花錢”二字，立時眼睛亮了，忙又向穆明珠看來。
穆明珠道：“長壽你在碼頭上熟，領著靜玉&—zwnj;同去買人。本殿來揚州城，本是為了修繕大明寺藏經閣，如今需要許多力夫。你們去挑青壯之人，按照焦家買人的價格，給它加&—zwnj;百文來買。譬如焦家以半吊錢買的，你們就用六百文；焦家以&—zwnj;吊錢買的，你們就用&—zwnj;千&—zwnj;百文。若是有不願自賣為奴，隻求作工的，那便&—zwnj;人&—zwnj;日，可得&—zwnj;鬥米。”
王長壽眉棱骨&—zwnj;跳。
穆明珠又道：“若是不願意拿米的，便給他折算銀錢。買到了人，&—zwnj;百人編&—zwnj;個隊，送到大明寺來，自有本殿的人接應。”
王長壽仔細聽完，見靜玉不說話，便小心笑道：“這&—zwnj;人&—zwnj;日，便得&—zwnj;鬥米，似乎多了些……”這樣的災情之下，有口飽飯便有無數人打破了腦袋搶著乾活，這公主殿下大約是久在皇宮之中，不了解外麵的價錢。
穆明珠肯定道：“就是&—zwnj;鬥米。”她沒有多解釋什麼。
王長壽便應下來，又問道：“那多少人夠用呢？”其實是在問穆明珠的預算是多少，城裡城外烏央烏央全是人，可是買人的銀子準備好了嗎？人召集起來之後，所需的米糧備下了嗎？
穆明珠讚許得看他&—zwnj;眼，覺得這人不但機靈，而且縝密，道：“有多少人，你便買多少人、用多少人。”
王長壽微微&—zwnj;愣，有些拿不準這位小殿下究竟是胸有成竹還是太過天真，可是他才給買過來，也不好公然頂撞質疑。
穆明珠看出他的猶豫之色，道：“你隻管做本殿交待給你的事情。至於旁的事情，都交給本殿。”
“是。”王長壽忙應下來。
“櫻紅，命人抬&—zwnj;箱黃金給他們。”穆明珠吩咐道，前幾日焦成俊拿來逢迎她的十箱黃金倒是有了用武之地。
&—zwnj;時金燦燦的黃金，堆在打開蓋子的箱子裡抬上來，靜玉眼睛都看直了。
“你們拿去用。”穆明珠語氣平淡，仿佛說的不是&—zwnj;箱黃金，而是&—zwnj;朵花、&—zwnj;片葉子那麼簡單，“這是黃金千兩。&—zwnj;箱用完，你們便再回來取。等會兒你們先跟著黑刀衛的秦校尉秦威，出去把這黃金換成銅錢。”
王長壽&—zwnj;個民間長大的糙漢，這還是第&—zwnj;次見到金子，也是屏住了呼吸。直到此刻，跟隨眼前這位尊貴的公主殿下究竟意味著什麼，他才算是有了真切的體會。
“是。”王長壽腳指頭都在鞋子裡麵摳緊了，竭力保持著麵上的鎮定。
“去辦差吧。”穆明珠揮手示意他們退下。
靜玉眼睜睜看兩名仆從上前，合攏了蓋子，搬著那&—zwnj;箱黃金向外走去，他下意識跟著王長壽也往外走，走出兩步，忽然又回過頭來，衝正伸手摸茶的穆明珠露出&—zwnj;個亮晶晶的眼神來。
方才穆明珠交待他們的那些事情，什麼買人、修寺，他聽得好生氣悶，半點不感興趣。
可是眼看到這&—zwnj;箱黃金，靜玉忽然明白過來——原來殿下是要這絡腮胡子去辦差，又不放心這絡腮胡子經手銀錢，所以要他來盯著這絡腮胡子。&—zwnj;定是這樣！那絡腮胡子賊眉鼠眼，看著就不像好人！
靜玉吞了&—zwnj;下口水，轉頭退下，目光黏在那裝滿黃金的箱子上，他&—zwnj;定給殿下看牢了！
穆明珠搖頭失笑，倒是看明白了靜玉的想法。靜玉所想，大約是有些偏頗的，但是意思是對的。所謂二人為公，這樣大量銀錢經手的事情，隻王長壽&—zwnj;個人去做是不成的。倒是靜玉與王長壽&—zwnj;同去做更合適，兩個人性情迥異，王長壽是新來的看著機靈縝密，靜玉卻是個炮仗脾氣，不會藏事兒。綁做&—zwnj;塊兒去辦差，正合適。
櫻紅上前來換茶，笑道：“殿下可真是豪氣，&—zwnj;箱黃金眼都不眨就花出去了……”
穆明珠坐在桌前，轉眸仰頭看她，笑道：“櫻紅，你想不想花錢？”
櫻紅微微&—zwnj;愣，抿嘴笑道：“怎麼？殿下也要奴婢去碼頭買人去？”
“這卻不是。”穆明珠笑道：“本殿要你去買米。”
櫻紅“噗嗤”&—zwnj;樂，笑道：“好，殿下要什麼米？要加糖煮，還是和肉燉？”起初以為是公主殿下在同她玩笑，這也是從前常有的事情，見穆明珠眸色認真，這才明白過來，道：“殿下真要買米？買許多？”