《駙馬如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第一百五十章
除夕，本該是闔家歡樂的日子。
經過了年前風暴般的土斷之變，雍州百姓都盼著能過個好年——畢竟這是四公主殿下來到雍州的第一個新年。
正所謂新官上任三把火, 火燒完了總也要給點甜頭的。
可是誰都沒有想到，穆明珠竟然選擇了除夕夜, 對襄陽城外山林中盤踞著的蠻族動兵。
這些蠻族，其實乃是原本在這片土地上世代居住著的人。從前人口多半在長江以北, 長江以南的居民各方麵都是落後的。等到漢末幾次戰亂之後, 大批北方人口南遷，曆經數朝之後, 原本的中原人口已經成了當地的普通居民, 反倒是當初那些不通漢話的人到了山林之中，成了“蠻族”。
這些蠻族都是部落居住, 常年在山林之中，既不聽從朝廷管束, 也不會向朝廷納稅。他們生老病死都在山林中, 然而卻也會下山來“劫掠”所需的物資。
這就使得蠻族的存在, 越來越成為治安不穩的一個根源。
從前的官府駐兵不是沒有想過平定這些蠻族, 但是就如當初揚州野山中的山匪一樣，實在是太劃不來了。
且不說朝廷兵馬的損傷, 就算是把這些蠻族打敗了, 又能怎麼樣？他們習慣了自由自在的生活，要如何讓他們歸化？
這往往不是那些走馬換人的官員, 在一個任期之內就能解決的問題。
更不用提動兵之後的人吃馬嚼，萬一打了敗仗，還要被朝廷申飭，輕則丟官, 重則丟命。
所以撫定蠻族一事，也就未曾上過從前官員的待辦事項。
如今穆明珠來了，卻與從前的所有官員都不同。她看雍州，不隻是看人口土地，還看它的軍事作用。
這是將來南北方決戰的一處重鎮，任何微小的因素都可能造成極大的影響。
兩軍交戰，她不希望在己方陣營中還會出現“蠻族”這種第三方勢力。
除夕夜，襄陽城外蠻族占據的山林中，火光燒了整整半夜。
一行人擒住賊首離開，穆明珠翻身上馬。
鄧玦主動為她牽馬，送她走過山林間略顯崎嶇的小徑，笑道：“首戰告捷，多虧公主殿下選的這日子好，這些人全無防備。”他頓了頓，抬眸看向馬上的少女，有幾分試探之意，道：“不過更妙的是，公主殿下竟然知曉他們行動出入的暗號，這才給咱們的兵悄無聲息滲進去。裡應外合之下，不過一個半時辰，便平定了戰局。”
穆明珠垂眸向他看來，隻見青年的雙眸狹長，在暗夜中隱然有光。
“鄧都督想問什麼？”
鄧玦笑道：“不知殿下幾時布下的斥候，探知了蠻族內情。”
穆明珠想到齊雲整夜整夜不在的那幾日，微微一笑，道：“這個，卻不能告訴你。”
鄧玦一笑，也不在意，見到了平坦之處，便牽過從人手中自己的馬，亦騎馬跟隨在她身後。
在兩人身後的山林中，成千的蠻族正被擒住清點，而在這些上陣的蠻族之後，還有他們十數萬的親人，亦將成為朝廷招降撫定的對象。
同一時間的公主府中，湖畔暖閣之中，也有數人燙一壺熱酒、共度新年。
櫻紅這次沒有跟著穆明珠出去，而是留在府中主持事務。
她安排下了一桌好酒菜，留下翠鴿在內，便翩然而去。
暖閣中，虞岱與宋冰對飲了一杯。
柳耀與翠鴿坐在角落裡，烤橘子吃。
隻有靜玉一個人在窗邊喝悶酒。
這些人在今夜之前得到的消息，都是除夕夜公主殿下會與大家一同吃酒度過。
當然，靜玉的消息是花錢托人打聽來的。
得到消息之後，靜玉特意趕在今夜來了公主府，身上自然也是煥然一新，刻意修飾過的。
誰知道卻撲了個空。
靜玉又灌了一口酒下去，惱怒到：“這酒喝著沒勁，跟甜水似的。”
除夕的好日子，櫻紅備下的酒，自然不可能是烈酒。
翠鴿聞言，以為靜玉真是因為酒不好在發脾氣，因笑道：“上回公主殿下賞鄧都督的好酒，不巧有一壺開口處的瓷碎了，淌了一半，還留了一半。我給用小壺收著了，正好取來給你喝——放著也是壞了。”
柳耀抬眸看了翠鴿一眼，見她興頭上，也不好提醒，便仍是低頭在燭火上烤橘子。
一時翠鴿取了那好酒來，給靜玉倒上一盞。
靜玉正是想要效仿那些官爺富豪“借酒消愁”的時候，端起來也沒有聞，便一大口倒入口中，咽下初時不覺，繼而胸膛中好似火燒，一張口便大咳起來，眼淚都流出來，磕磕絆絆道：“這、這是什麼酒？”
翠鴿見他這樣，也嚇了一跳，疑惑道：“難道是我擱了一日，便壞了？”
虞岱在桌邊笑看著，招手道：“給我看看。”
翠鴿恭敬捧了剩下的酒過去，好心道：“這酒怕是壞了。虞先生要喝酒，奴問櫻紅姐姐要好的去，彆用這些了。”
虞岱接了那酒在手，深深一嗅，飽經風霜的臉上流露出陶醉之色。
他轉手把那酒又遞給宋冰，歎道：“亳州所出的九壇春釀，少說封存了十年之久。這樣的極品好酒，贈予鄧都督，足見公主殿下對其欣賞。”
靜玉原本又是咳嗽又是流淚，再聽了虞岱這番話，更是覺得紮心，嘴硬道：“什麼九壇春釀，我嘗著不過如此。真正的好酒，公主殿下哪裡會賞給外人。”
“靜玉公子這話說對了。”虞岱慢悠悠道：“公主殿下賞這樣的好酒給鄧都督，那是已經把他看成了半個自己人。”
他的話半真半假。
靜玉也無從分辨這老頭究竟是真知灼見，還是故意氣他。有此前外書房那次交鋒，靜玉清楚自己在口舌上贏不過這老頭子，轉而問道：“虞先生，你這樣聰明，倒是說說公主殿下現下在哪裡。”
虞岱緩緩品了一口酒，慢悠悠道：“若要我說，公主殿下多半與鄧都督在一起。”
靜玉惱道：“呸！老不修！”
深更半夜，這人說公主殿下與那鄧都督在一起，還能有什麼彆的意思？
虞岱無奈一笑，與宋冰對視一眼，緩聲到：“公主殿下與那鄧都督，做的乃是家國大事。待到公主殿下回來，靜玉公子可以自己問過。屆時我若說錯了，靜玉公子再罵我不遲。”他以筷子敲擊著酒杯，吟哦道：“泛此忘憂物，遠我遺世情……”
宋冰亦熟知陶潛吟酒之詩，因與他相和，接下去道：“……一筋雖猶進，一觴雖猶進，杯儘壺自傾。”
靜玉皺眉起身，跟翠鴿一起到角落裡，看柳耀烤橘子。
“喂，你就不著急嗎？”靜玉看了半天，終於忍不住開口道。
柳耀愣了一愣，意識到靜玉是在跟他說話。
靜玉看他呆愣愣的模樣，又道：“若公主殿下果真與鄧都督在一起，哪裡還有咱們的位置？”此前來雍州路上，因柳耀總是被安排住在公主殿下近旁，靜玉沒少給柳耀眼色看；現下因為一個橫空殺出來的鄧都督，靜玉自認為同樣“失寵”的柳監理，也成了自己人。
柳耀又是一愣，心中哭笑不得，一時沒想好該作何反應。
“嗐。”靜玉發出一聲恨鐵不成鋼的歎氣聲，見這柳監理如此呆，壓根幫不上忙，有些煩躁地站起身來。
翠鴿這才掌握了狀況，小聲勸道：“你彆著急。說不定公主殿下一會兒就回來了呢？”她分了一瓣橘子給靜玉，笑道：“你嘗嘗，烤過之後可甜了。”
可是靜玉的等待終歸是落空了。
虞岱與宋冰酒後先離開歇息，直到三更時分，櫻紅來查看，拔了燭台，才勸著靜玉等人也各自回去卸下。
穆明珠在城外山下，當場清點了人數，又申明了針對歸順蠻族的政策——朝廷會給他們劃出田地來，按照人口分配，而且三年之內都不需要繳納賦稅。等到她全部忙完，與鄧玦一前一後回到公主府中，正是黎明前最黑暗的時候。
首戰告捷，雖然後麵還有無窮的事情，但當下穆明珠的心情還是輕快的。
她疾馳過後，從馬上下來渾身火熱，自己拎了一盞燈籠也不嫌手冷，笑道：“來，本殿為鄧都督照著路。”
鄧玦在黑暗中抬眸向她看去，卻見女孩眉眼帶笑、心情很好的樣子，那笑容比他從前所見的任何一次都要真切。
他踏著穆明珠照亮的那一小團光影中，跟隨走出兩三步，忽然輕輕一笑，原來這位公主殿下真正高興的時候，是這麼個做派。
到了分岔的路口處，穆明珠拎著燈籠往園中宿處走去，走出兩步，忽然聽到鄧玦在後麵喚了一聲“殿下”。
她回過頭去，就見一身紅色騎裝的青年站在仆從打著的燈影裡，衝她笑道：“新年快樂。”
穆明珠微微一愣，抬起燈籠衝他晃了晃，像是在用燈籠招手，也笑道：“新年快樂呀，鄧無缺。”
從見麵第一次，鄧玦便請她喚他的字無缺，然而穆明珠一直以鄧都督稱呼他。
今夜兩人並肩禦敵，拿下了襄陽城外的蠻族；再往前三日，兩人又私下密謀、調集兵馬。
少說也有了袍澤之情。
鄧玦沒想到她會換了稱呼，忽然眉目一動，在這個闔家歡喜的日子裡有些平時不會有的感觸。
遙遠的，不知從城中哪戶人家傳來的爆竹聲，從夜空中一路傳來。
鄧玦立在竹橋的這一端，看那拎著紅燈籠的公主殿下、在從人簇擁下踏過竹橋，穿過花木，影影綽綽往寢殿去了。
“都督？”提著燈籠的親兵，久候不見他有所動作，輕聲探問。