《駙馬如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第一百六十一章
可憐那穆武昏沉沉之中，便給人架到了暗室，隱約覺得有人在擺弄他, 將他雙足腳鐐去了、兩條腿分開綁起來。
他漸漸醒轉過來，見自己躺在一塊木板上, 身邊站著個麵生的老頭正衝他笑。他覺得那老頭打扮有些熟悉，像是小時候宮裡那種宦官。
宦官？閹人？
一瞬間, 暈厥過去前的記憶全部湧入腦海, 穆武汗出如漿，手足皆被綁縛在身下的木板上, 動彈不得, 望著那宦官模樣的人，驚懼道：“你、你、你……”他以為自己是叫出來的, 可是聲音虛軟無力，幾乎送不出喉嚨。
那老宦官見他醒了, 手持發亮的小銀刀往燭火上一烤, 笑眯眯道：“好孩子, 你莫要怕。奴三十年前, 原是乾這個的一把好手。從前世宗時，奴跟著來了這處行宮, 從此便給留了下來。”他在行宮中寂寞久了, 忍不住就要多說說話，手上動作不挺, 口中又道：“原本奴幼時跟著一位劁豬的師傅學手藝，後來災年吃不上飯，有人給奴指點門路，說‘你既然有這門手藝, 何不往宮中去。那些想要服侍貴人的男子，都得靠你這門手藝哩’。奴便這麼著入了宮。那人說的不錯，這劁豬和給人淨身，原是差不多的東西。”他口中的故事，也是他高超技藝的一部分，一麵絮絮叨叨說著，一麵趁那躺著的人不注意，第一刀已經下去了。
穆武隻覺一側陽丸劇痛，情知他動了手，一時幾不曾魂飛魄散，聲若蚊蠅，口唇焦白，“你……我……”他忍著那巨大的疼痛，恨不能從未活著，“求你抬抬手……給我、保住……我乃穆國公之子、當今皇帝嫡親的侄子……隻要你……我必當厚報……”
他卻不看看他自己現今的模樣，瞎了一隻眼睛，臉上六道斑駁的疤痕，枯瘦如柴，渾身散發著三個月不曾洗澡的酸臭味，原本養尊處優一身的白皮在日光暴曬下早已轉為黧黑……
怎麼看，都跟“國公之子，皇帝親侄”沒有一點關聯。
那老宦官自然是不信的，隻當他怕極了胡謅，笑道：“還沒入宮呢，怎麼就做起春秋大夢來了？彆說——你大腿根這雪白的嫩肉，還真像是貴人。”話雖如此，他言語輕佻，絲毫沒有對貴人的恭敬。他手中銀刀又動，割斷筋絡，刹那間便挑了一粒陽丸出來，笑道：“咦，擱下來這麼多年，這門手藝還沒忘了。”他在行宮無處施展這手藝，等到當今皇帝繼位後，男人要服侍宮裡的貴人，也不必淨身了，倒是當真許多年不曾操過刀了。
穆武又是疼痛又是驚懼又是憤怒，強烈的身心衝擊下，再度暈死過去，然而又被下一刀痛醒過來。
後來疼痛超過了他所能承受的極限，他終於徹底暈死過去。
不知過了多久，穆武悠悠醒轉過來，隨著清醒一同湧來的，還有□□火燒般的劇痛。兩個扈從架著他，要他繞著暗室慢慢走，昏暗的燭光旁，那老宦官正在收拾一柄柄刀具。見他醒了，那老宦官抬頭笑道：“放心，活計做得漂亮。”又叮囑道：“按規矩，你得先走一走，後麵三天就綁起來乾挺著，一滴水也彆喝。這三天裡頭，要是憋不住尿了，那可就全白費，厲害的得把命搭上呢！還有啊，記得抻腿，甭管多疼、切記得抻腿，否則以後一輩子啊——佝僂著腰、抬不起頭！”
那老宦官隻顧絮絮叨叨講這淨身後的要緊事兒。
而穆武給兩人架著，每走一步都是死去活來的劇痛，想暈過去都不成，聽著那老宦官念叨著後頭的事兒，隻覺眼前一陣陣發黑、心裡一陣陣發虛，更有一種非常詭異的身份錯亂感，仿佛他從來不曾是什麼國公之子，如今更當真是等著服侍貴人的奴婢了……
就這麼樣，他竟成了閹人麼？
穆武不敢往深處想，他怕自己一想就活不下去了。
方才見穆明珠的時候，他還想著隻要能活著回到建業、怎麼樣都行；如今卻覺得，倒不如方才一頭撞死在穆明珠跟前，也好過受這等零碎的苦處。
受刑般的走動終於停下來。
穆武一灘軟泥一樣，任由侍從將他綁在特製的木板上，心裡清楚，他這一生的懲罰才剛剛開始。
行宮寢殿內，櫻紅低聲彙報了暗室中的事情，又道：“東西在外頭，奴已經查驗過了，殿下還要看一眼嗎？”
穆明珠抬眸看向窗外，就見不遠處的侍女捧著紅綢布蓋著的漆盤，清楚那底下蓋著的正是穆武的“臟物件”，淡聲道：“你驗過便好。穆武怎麼說？”
櫻紅道：“穆郎君說他是國公之子，請那老公公私下放過他。不過那老公公沒信他，隻當他發了癔症。後來完事兒了，那穆郎君倒是再沒開口說過話。”她悄悄抬眼看向穆明珠，不無擔憂道：“如此一來，若是穆郎君自暴自棄了。那……陛下寫來的信，殿下該怎麼回才好？”
穆明珠不甚在意，道：“如上次一樣，派人守著穆武，叫他老老實實寫一封回信便是。”
櫻紅輕聲道：“這……穆郎君還會寫嗎？”
受了這樣的刑罰，興許他竟寧願一死了。
“你也太看得起他了。”穆明珠輕諷道：“他那等懦弱的東西，但凡還能苟且偷生，便絕不會有勇氣選彆的路。”
櫻紅還有更深的隱憂，聞言雖然應了一聲，卻仍是愁眉不展。
“怎麼？”穆明珠擱下書卷來看她。
櫻紅輕聲道：“那穆郎君……還能回建業嗎？”又道：“既然對他做了那樣的事情，倒不如乾脆殺了他，免得生出後患來。”
穆明珠一挑眉毛，幾分驚訝幾分讚許，笑道：“原來本殿身邊還有位女將軍。”又道：“留他一條性命還有用處。就算是回到建業，你猜他是會主動告訴旁人，他被我派人弄成了閹人；還是會遮遮掩掩，早上起來偷偷粘胡子，就怕給彆人發現他不是‘男人’了呢？”
櫻紅恍然大悟，卻又有了新的問題，道：“那若是他私下向陛下告狀呢？”
穆明珠忍不住一笑，似是覺得櫻紅在這一點上天真到可愛，“那他便是自認做了棄子。”
一個沒有子嗣的閹人，斷無奪嫡的可能。而穆武若是不奪嫡，又如何能報此仇？他被閹已經是發生了的事情，母皇也不會為了一個已成棄子的穆武，同態懲罰於她。
書房中，王長壽正等候接見。
自從來了雍州，王長壽便奉命往底下郡縣推行新政，就算是新年時也沒能來拜見穆明珠。年前是因為要劃定戶籍、清查人口，雖然有穆明珠斬殺柳猛立威在前、底下郡縣的大世家不敢輕舉妄動，但偌大的利益麵前，誰家不想安全地藏匿下部分人丁又或是仆從呢？所以底下的細務，得有像王長壽這樣又細心又可靠的人切實去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防備著英王那些人鬨事，特意寫了信給王長壽、秦無天等人，要他們緊著手上的事情，同時時刻留意各世家大族中的情緒動向。
英王周鼎針對穆明珠的行動已經有兩次。第一次是在穆明珠前去視察襄陽城外開墾情況時，安排了一隊弓|弩|手在崖壁伏擊。第二次而更狠毒，派人刺傷柳猛的孫子柳原真，卻假裝是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕後之人，早有準備，戳破了英王的布局。說不得現在雍州已經在戰爭之中了——世家與朝廷之戰。
穆明珠雖然躲過了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的態度，一時還不能明著對英王發難。
因此前穆明珠授意虞岱，在給皇帝的密信中寫明了英王暗中所行之事。此後皇帝發來的信中，哪怕是問及穆武的情形，也不曾詢問穆明珠遇刺一事。
這本就是一種鮮明的態度。
雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的衝突鬨到明麵上來。
因為皇帝穆貞的位子來自丈夫，這麼多年來“還政於周”一直是朝中舊臣最關切的事項。
要動非皇帝所出的周氏子，牽扯太大，造成的輿論很不好，嚴重點說，甚至動搖當朝皇帝的合法性。
可是英王這樣的存在，若是不嘗點厲害的手段，是絕對不會死心的。
穆明珠踱步進入書房的時候，正是在思量可供選擇的“厲害手段”，一抬眸見王長壽叉著手迎上來，略一點頭，道：“坐下說吧。”
王長壽原本是揚州碼頭上謀生的力夫，抓住時機投到了穆明珠手下，不過一年之間，身份已經從泥腿子躍然而成一郡之長。他剃去絡腮胡子之後，露出一張娃娃臉，但隻看他能把新野一郡治理平定，便知他絕不隻是此時在穆明珠麵前靦腆謹慎的模樣。
“如今做了太守，也是正經的官身了。”穆明珠笑問道：“跟在揚州時不一樣吧？可有什麼難處？”
王長壽在揚州時，雖然做了萬夫長，但其實穆明珠離開前便已經化兵為農，他相當於管理著一大批農戶，要計較的事情也簡單。而做了一郡太守，要管理的卻是一郡之中方方麵麵的事情，這對於有過做官經驗的人來說都有難度，更何況是王長壽這樣的泥腿子出身。以他的知識水平，哪怕是這一年中發奮讀書，怕是也認不全一場案件的判詞。
“殿下聖明。”王長壽坐在椅子邊沿一欠身，娃娃臉上堆起討喜又誠懇的笑容來，口中道：“下官的出身，殿下是深知的。從前在揚州管著一眾農戶，也還過得去。如今做了太守，一郡之中，百樣事情都要管，那些底下的三老、吏員，欺下官讀書少，上奏的內容不好好說，非得咬文嚼字、用些幾百年前的典故，想叫下官知難而退。下官自己是不打緊的，可不能丟了殿下的臉，便請了兩個識字的說書先生，要他們看過奏本之後，換成人話說給下官聽。哪個說得最通俗易懂，哪個便多得薪俸，另一個隻能瞧著乾瞪眼。就這麼著，下官聽著說書，就把差事全給辦了……”
他說的有趣，黑眼珠機靈地轉動著。
穆明珠從英王之事上回過神來，被他逗得一笑，清楚他的用意。王長壽顯然是想要保住太守之位的。他清楚自己最大的弱點便是讀書少，因此非但毫不避諱這一點，反而自己主動提出來，當逗趣似的就把他的解決之法道了出來，叫穆明珠相信他有能力做好這個太守。
“你倒是機靈。”穆明珠笑道：“本殿當初既然敢用你，便是相信你有這份能力。你們這批跟著本殿的人都在關鍵的位子上，原本當地的那些三老官員自然是要不滿的。年前因新政初行，眾人本就有些惶惑，所以要穩住人心，優待這等人。如今新政漸漸推開，春耕也如期結束，若是還有那等不長眼的……”她撥弄著手中的茶盞，至此話語微微一頓，抬眸看向王長壽，淡聲道：“不妨殺幾個立威。”