《駙馬如手足,情郎如衣服》/青色兔子
第一百八十章
穆明珠回到了闊彆兩年的公主府。
碧鳶等人早已得了消息，都列隊至於府門前相候。
穆明珠望著熟悉的麵孔，至此才有一點回到自己宿處的實感。
她略一點頭,對著自己人，倒是不必佯裝,道：“本殿遠來困倦，且去歇下。”當著眾人,她絲毫不提昨夜在皇宮中噩夢連連、難以安睡之事。
碧鳶忙引著她往清掃乾淨的寢室而去。原本跟著穆明珠去往雍州的侍女如翠鴿等人,也與留在公主府中的好姊妹一一相見，各有歡笑或眼淚。
穆明珠卸了母皇所賞的珍珠頭麵,寬去外袍,換了一件綿軟絲滑的中衣，任由長發垂至腰間,徑直往床上倒去。
外層的床帳也放下來，雖是白晝,光線卻黯淡下去。
她臥在帳中,向外側躺著,一手墊在頸下,另一隻手卻壓在枕頭底下。
那隻壓在枕頭底下的手心裡，握著小小一隻平安符。
滿室寂寂,日光無聲,帳內有她喜愛的水果香氣。
穆明珠很快放鬆下來，漸而熟睡。
碧鳶與櫻紅都坐在外間窗下小榻上守著,兩人分彆兩年亦有許多話要說，此時因殿下在內安睡，卻不便言語，隻一同分拆絲線,雖然沒有交談，是動作間默契和諧，宛如不曾分開過，時不時相視一笑，都覺心中安樂歡喜。
穆明珠再醒來的時候，原本的困倦已不翼而飛，原以為自己睡了很久，坐起來拉開床帳，卻見外麵日光仍盛。
外間碧鳶聽到動靜，輕手輕腳入內，見公主殿下坐在床帳裡望著窗外發呆，手奉香茶，柔聲低語，笑道：“殿下還要睡麼？小郡主來了。”
穆明珠就著她手邊，含了一口溫熱的茶水，混著茉莉香氣的茶水順口而下，一股清香溢滿胸腹之間，叫她精神為之一振。
“牛乃棠來了？”穆明珠揉了揉眼睛，聲音裡熟睡過後的沙啞。
建業城中隻有一位小郡主，那就是穆明珠的小表妹。
碧鳶垂眸看著穆明珠初醒來的動作，麵上笑意深了幾分，雖然早前府門相迎的時候，公主殿下華服嚴妝、看起來長大了太多，此時睡後初醒、迷迷糊糊的樣子，卻依稀還是舊時天真模樣。
“是。”碧鳶低聲道：“殿下歸府不久，小郡主便來了。櫻紅前去相陪，已有小半個時辰。”
穆明珠起身，打了個小而滿足的嗬欠，隨意慵懶道：“叫她過來吧。”便披外袍而起，坐在妝鏡前由碧鳶挽發。
她漸漸清醒過來，從妝鏡中看著忙碌的碧鳶，口中問道：“本殿走前給你布置的課業，可都讀通了？櫻紅這二年跟隨去了雍州，雖然每日事務繁多，卻也沒有借故輕縱了自己，算經也學得似模似樣了。”又玩笑道：“你撐著偌大的公主府，自然也辛苦。隻是於學業一途，可彆給櫻紅比下去了。”
碧鳶生性和婉，本就不存爭競之心，聞言也知公主殿下玩笑，因柔聲笑道：“待哪一日殿下得閒，出題目考一考奴與櫻紅，便知究竟。”
穆明珠笑道：“這麼有自信？看來你是贏定了。”
主仆二人正在說笑，就聽院門輕響，腳步聲由遠而近，乃是櫻紅接到消息、引小郡主牛乃棠而至。
“表姐！”牛乃棠還沒到門邊就開始喊，“表姐，你人呢？”
她也不喚“殿下”了。
牛乃棠雖然還是個小姑娘，卻繼承了她父親的大嗓門，喊話時胸腔裡好似有一百隻嗩呐齊鳴。
穆明珠被她叫得耳中嗡嗡作響，趿拉著軟鞋從室內走出來，半是無奈半是好笑，道：“叫什麼叫？你表姐我年紀輕輕、又沒聾。”她一眼看到牛乃棠，倒是愣一愣。
她這個小表妹原本是有些渾圓的，兩年不見倒是抽了條，穿一件水綠的衫子，愈發顯得青蔥年少，身量瞧著細長些了，隻一張臉還是白乎乎、圓滾滾的。
“表姐！”牛乃棠瞧見她倒是一臉驚喜，胡亂見了禮，奔到近前笑道：“陛下說你回來了，叫我們給你接風洗塵。彆處都沒有我府中好，咱們走吧。”
“你們？”
“對，眈哥哥也在我們府中呢。”
牛乃棠口中的“眈哥哥”，便是穆明珠的三哥、皇帝穆楨的第三子周眈。
穆明珠若有所思，這大約是母皇授意，要她同輩之人給她接風洗塵。不知是否因穆國公之事，母皇有意要她們小兒輩親睦友愛。
“原本也邀請了穆武。”牛乃棠不是很樂意道，比起文靜溫和的周眈來，她很不喜歡跋扈惡劣的穆武，隻是因皇帝的命令不得不邀請穆武，“好在他說歸來路上染了風寒，不便相見，來不得。”
穆明珠這趟歸來建業，按照母皇信中所寫，把穆武也帶了回來。
穆武在穆明珠手中連栽數次，終於吃了教訓，一路上安安分分。
穆明珠清楚，在她那樣懲戒穆武之後，穆武心中憋著一股對她的毒氣，恨不能親手殺了她——殺之前還要百般淩|辱。他原本的希望，便是活著回到建業，背靠穆國公府好做事。然而誰知不等他回到建業，穆國公便已經“病死”。因穆國公這“病死”大有內情，皇帝穆楨當初特意寫信給穆明珠，要她約束穆武在雍州讀書，不許他歸來送葬。
現下穆武不肯出席穆明珠的接風宴，實乃意料之中。
大約正不知在什麼角落，密謀著他的複仇大計吧。
穆明珠淡淡一哂，低頭盯了一眼小表妹攀著她手臂的手，道：“捉著本殿作甚？待本殿換過鞋履。”
穆明珠入內換過衣裳鞋履，走過床帳時，腳步一頓，目光落在枕頭邊，麵上神色柔和了一瞬，緩緩俯身從枕頭下摸出那隻小小的平安符來，重又收好在貼身的荷包中。
去往牛國公府的路上，牛乃棠堅持擠上了穆明珠的馬車，一路上問了千百個好奇的問題，從始至終嘴巴就沒有閉上過。
“表姐，你這趟回來還要去雍州嗎？”
“表姐，我上次寄給你的窗課本子你都看了嗎？之前你批改過的，我都仔細記誦過了……”
“表姐，聽說雍州民風彪悍，你在那裡出行怕不怕？”
穆明珠有些頭疼地撐住腦袋，她長於宮廷之中，哪怕是真小孩也進退有度、喜怒哀樂藏於人前，倒是這個國公府中長大的小表妹，已是十五歲的年紀，卻還是貨真價實的小孩心性。
牛乃棠挨到穆明珠身邊坐下，最後又問道：“表姐，你上次從揚州回來，險些人都沒了。這次從雍州回來，還好沒遇上什麼壞人……”她隻是見了穆明珠親近，有無數話要說。
穆明珠聽著卻是心有感觸。
當初她在雍州遇刺一事，幕後凶手正是已故的英王周鼎。真實情況由虞岱秘密上書，告知母皇。這事便再沒了下文。
她不曾真正遇害，而隨著英王周鼎之死，當初的兩次刺殺也湮滅在時光裡，再無人追究。
事情雖然過去了，但不過兩年之前，母皇為了穩住藩王、不惜要她忍辱的意思卻很明確。
“表姐你不舒服嗎？”牛乃棠望著穆明珠的麵色，後知後覺道：“是不是我太吵了？”
穆明珠回過神來，點著她額頭，奇道：“你幾時學會看人臉色了？”收拾好情緒，徐徐將牛乃棠好奇的事情道來，譬如雍州的風土人情，又說在雍州遊獵時的趣事。
牛乃棠聽得心馳神往。
原本在這個生於建業、長於建業的小郡主看來，雍州乃是荒涼的、遙遠的甚至野蠻的地方。如今聽穆明珠將來，原來雍州有迥異於建業的魅力。
“真好。”牛乃棠挨著穆明珠，自自然然摟著她的手臂，圓臉帶笑，道：“原本陛下要你去雍州，我還以為是你惹陛下生氣了。好在並不是這麼回事兒。”
她雖然年少喪母，但是母親尚在時，對她這個唯一的孩子極為寵愛。
因此她對親近之人撒嬌，亦是純熟自然。
穆明珠感受著她的親近，卻有些微的不適。不管她長大後學到了怎樣籠絡人的手段，本質上還是自幼疏冷於人長大的那個孩子，因此對牛乃棠如此主動的親近，頗感生疏。
穆明珠笑道：“你今日抹的什麼頭油？香得本殿頭暈。”玩笑著，手指輕點牛乃棠的額頭，要她坐開了一點。
牛乃棠毫不疑心，自己往頭上一抹，嗅著手指，奇怪道：“還好呀……”
馬車在牛國公府外緩緩停下，皇子周眈早已在府內等候。
皇子周眈乃是皇帝穆楨所出的第三個兒子，比穆明珠大四歲，今冬將行加冠禮。他的婚事，也是大周如今最受矚目的一樁大事。
“四妹萬裡歸來，辛苦了。”周眈坐在秋菊園的酒桌旁，端了一盞果酒，含笑相應。
他身形修長，麵容清俊，專好文學，若是生在世族大家，也是不墜家聲的子弟，然而生在皇家，卻是胸無大誌的典範。
穆明珠與他寒暄兩句，心裡卻盤算著他的婚事。
因她在雍州截獲的楊太尉與楊菁父女的往來通信，她知道楊家有送楊菁為皇子妃的打算，而且楊菁的確在母皇考慮的人選之中。隻是這些，不知眼前這位哥哥是否清楚。
牛乃棠安排的這場接風宴，卻是一場蟹宴。
秋風起，蟹腳癢。蒸熟後紅彤彤、香噴噴的螃蟹，一隻足有成年男子手掌那麼大。
三人不用侍女，都是自己動手，邊吃邊談，從孩童時些微的小事說起，直說到眼下建業城中的新鮮事。
其實在三人小的時候，牛乃棠在府中頗受嬌慣，穆明珠奮發勤學，周眈則整日生病吃藥，除了大的節慶日在眾人跟前見一麵，並沒有太多的交集，如今回憶，也不過說說那幾年三人都知道的大事而已。
待說到建業城中的新鮮事，牛乃棠提到的事情最多，都是些街頭巷尾的傳說、又加了穿鑿附會的故事，譬如哪個高官醉酒後撈月亮死了，又哪家子弟得了一匹異域的寶馬。穆明珠雖然遠在雍州，卻比牛乃棠更清楚表麵故事之下的真相，比如那高官並非醉酒落水、而是奸細名冊上的一員，被齊雲奉皇命除掉了。又比如那子弟之所以能得異域寶馬，是因為家中長輩引薦、給旁人謀了朝中一處肥缺，這是投桃報李來了。不過這些事情，她既不能在人前提起，更不應該“知道”，因此隻祭出敷衍大法，屢屢以“是嗎？”“真的？”等語，聽牛乃棠繼續講那些或離奇、或玄幻的故事。
周眈則沉靜許多，多數時候隻是含笑聽著，隻有當牛乃棠問到他的時候，才會簡短說幾句話。他本就是沉默寡言的性子，牛乃棠也並不在意。
穆明珠心裡清楚，若不是母皇下令，她這位三哥怕是等閒不會從他的文學館中出來。
牛乃棠說到近來的趣事兒，大約是為了把周眈拉到談話中來，笑道：“那日我從青龍大街過，遠遠瞧見陛下給表哥修的王府，隻從外麵看著都闊氣宏壯。幾時落成了，表哥可得請我們去逛一逛才好。”
穆明珠剝蟹的手指微微一凝。
昨日在宮中，母皇說給她的王府，正是坐落於青龍大街。因青龍大街與朱雀大街相鄰，母皇說把王府修在她原本的公主府近旁，為了她搬遷方便，離著皇宮也近。
似王府、公主府這樣宏大的建築群，一條大街上也隻能落座一府。
如果不出意外，牛乃棠口中所說的“青龍大街王府”，與母皇口中給她修建的王府，應該是同一座。
穆明珠不動聲色，擦了擦手指尖的蟹黃，端起一盞果酒來，輕輕抿了一口，細看周眈如何回話。
周眈靦腆一笑，卻沒有否認，隻是文雅道：“屆時隻要你們願意前來，我自然灑落以迎。”
他承認了這是給他修建的王府。
牛乃棠笑起來，道：“說好了！我跟表姐可要第一個去……”
穆明珠打量著兩人神色，也露出一絲隨和的笑意來，心中卻隱隱明白過來。