夏姑媽道，“難下也要下，百忍成金，想一想以後的日子，還有什麼不能忍的。”
趙蓮重重的出了口氣。
趙長卿未並多理夏姑媽母女的算計，接回黃先生，她著人打聽王家已有了信兒，趙長卿與梨果道，“王家在月牙胡同住了二十幾年，鄰裡相處的都不差。就是王姑娘，先前定過一次親，未過門兒男家得急病死了。”若挑剔的難保不說王姑娘克夫。趙長卿道，“男家嫌王姑娘不去給他家守望門寡，幾次上門去鬨。”
梨果並不在意，道，“這個王大人早與我說過。人有旦夕禍福，這也怪不得王姑娘。就是去鬨，難不成能死而複生。”
趙長卿道，“咱們心裡有數就成，王姑娘不是大夫，便是大夫，也是藥醫不死病，沒法子的事。”王家已送來帖子，請趙長卿帶著梨果過去喝茶，趙長卿與梨果說了日子，梨果皆應了。
去夏家見麵也挺成功，梨果正當年輕，便是相貌不似蘇白那般俊美，也高大魁梧，膀大腰圓，更添氣派。
王太太一見就笑，那嘴就沒合攏過。
趙長卿心說，這才真是丈母娘看女婿，越看越有趣。
梨果給丈母娘相看過，王姑娘也隔著屏風瞅了一眼，梨果就去書房同王大人王公子說話去了，女眷另在內宅說話。
大家正是和樂，就有喪家上門，真的是喪家，那婦人頭上簪著白花，幾支銀釵銀環，身上衣裳亦是素淨，後頭跟著個年輕婦人，還有幾個丫環婆子皆是素淨打扮，張嘴就是哭腔，眼淚嘩嘩下流，王家的下人攔都攔不住的，婦人哭道，“不指望媳婦給旺哥兒守著，也不能旺哥兒墳上的土未乾，媳婦就反穿羅裙另嫁人哪。親家太太，做人不能太沒良心哪。”
王太太險沒厥過去，王公子大怒，指著那一群婦人道，“我姐姐又沒嫁到你家，你們這是做什麼，三番四次上門，難不成要逼死我姐姐！”
婦人兩眼紅腫，尖著嗓子道，“親事早定了的，便是沒過門，也是我陳家的媳婦！一年的夫孝總該守！虧你們王家還是念書人，我兒子剛死，你們就這般心急火燎的找下家！彆欺人太甚！”
陳太太顯然是有備而來，直接奔了梨果去，道，“趙大人是外鄉人，彆給這不知底裡的人家騙了！這等不貞潔的婦人，將來若你有個災痛，定立刻翻臉棄你而去！”
梨果臉色也不大好看，道，“陳太太，我朝律法，不是以定親為準，要以成親為準。王姑娘得進了你家門，才算你家的人。你說的事，我早知道，就不勞你來提醒了。我若介意，不會過來議親。倒是陳太太，陳氏並非沒有再嫁之女，若我沒記錯，陳太太小姑子就是守寡再嫁金陵守備，就是陳太太娘家，也有叔父家堂妹再嫁。陳太太，大家都是官麵兒上的人，凡事留一線，日後好相見。您這樣，實在不大好看。”
王太太的眼淚，嘩就下來了。自從閨女倒黴的定了回親，陳家公子因病過逝，陳家便異想天開的要接閨女去陳家守望門寡。天可憐見，這是十月懷胎、辛苦養大的親生女兒哪，王太太如何舍得閨女去過那守活寡的日子。王家不同意，陳家便屢屢來鬨，隻要聞了王家說親，必要上門哭喪。挺好的親事，黃了好幾回。不然，王太太也舍不得去給閨女說個邊城女婿。
如今一聽梨果這樣明理體貼，王太太泣不成聲，想著自家閨女真是苦儘甘來，終於遇著了一個好的。
陳太太真沒料到遇到梨果這不介意王姑娘前番親事的，當下傻眼，正要張嘴再嚎。王姑娘不知何時自房裡出來，提著滿滿一桶井水，嘩的就潑了陳太太滿身滿臉。
王公子命人將陳家一家子攆了出去，王老爺既愧且慰，拍著梨果的肩都不叫賢侄，直接改口“賢婿”了。
被定過親的人家這樣來鬨，王太太麵兒上尷尬，拉著趙長卿的手落淚道，“我不是不通情理，我就這一個女兒，我不能叫她沒嫁人就守一輩子寡哪。”
趙長卿安慰王太太，“您隻管寬心，誰是誰非一望便知，攤上這樣的人家，隻得認倒黴了。真拿他當回事，他還不得鬨騰得更歡實，倒趁了他的意。您就該把日子過得如意了，這才好呢。”
王太太道，“天可憐見，終於遇到你們這樣明理的人家。”
因這一場鬨劇，梨果與王家的親事很快便口頭上定下來，換了庚帖去合定親的吉日。又著人給梨子送了信，梨子十一月大冷的天就來了，兄弟兩個都是高個子，梨果胖些，梨子還是麻杆身量。
梨子聽說弟弟定了個翰林家的姑娘，喜不自勝，眉開眼笑的與趙長卿道，“這就是運道哪，我來前在平安寺給梨果打了卦，大師說他桃花就在這一二年，果然是極準的。這小子還不算沒本事。”
趙長卿笑，“梨果年紀不小了，去西山寺算的吉日，今年臘月就有極好的日子，先定了親，明年成親正合適。”
梨子笑，“咱們想到一處去了。人家是翰林家千金，這要擱以前，咱們想都不敢想。這下聘可不能委屈了人家姑娘，我帶了些好東西來，前些日子新得的，有一份兒是給你的，你留著使。”
趙長卿並未與梨子客氣，兩人說些下聘的事，又說起邊城來，梨子道，“家裡都好。還有一事，嬸子定不好意思跟你說，我與你說了吧，勇大叔又要當爹了。”
趙長卿既驚且笑，“母親又有身孕了不成？”
“可不是麼。”梨子笑，“阿寧這親事，原說明年初辦的，嬸子有了身子，家裡都不敢叫她勞累，聽老太太說生產的日子就在明年四五月，阿寧的親事便擇了個十月初十的日子，那會兒嬸子也出月子了。”梨子促狹道。
趙長卿笑的不知說什麼好。
梨子道，“還有件事，彆的聘禮都好說，到時下定得尋個全福人，倒是不大好找。”
趙長卿與梨子打小相識，一看他的模樣就知這小子彆有想法，笑，“你少掖著藏著的，有話直說。”
梨子笑兩聲，道，“卿妹妹，我這不是想著，當初在邊城，我與鄭大哥也有相識。我想著，能不能請鄭太太給梨果下定，也體麵。”
蘇白當初下定，就是請的鄭太太出麵。趙長卿笑，“你這消息靈通的，我都佩服。趕明兒我去找鄭姐姐說話，問一問鄭太太。”
梨子一笑，“我就托給你了。”
梨子素來手麵兒大方，不單是給趙長卿帶的東西，夏家人人有份，夏老太太夏姑媽沒口子的將梨子讚到了天上去。
趙長卿原是想請鄭太太的，不想鄭太太入冬就有些咳喘，一時難愈。趙長卿請了戚氏，梨子喜的險沒上了房，他原想著，鄭太太這三品禦史夫人的身份給弟弟下定，弟弟這親事那才叫體麵，鄭太太身子不大爽俐，不料趙長卿竟能請動戚氏。戚氏出身公府，嫁入侯府，父母俱在，夫妻恩愛，兒女雙全，簡直是想都不敢想的上佳人選。
梨子對梨果道，“看你卿姐姐，這真是實心實意。”
梨果笑，“也能震懾震懾陳家。”
梨子問，“那陳家是什麼來曆，真個臭不要臉，這要是在邊城，我早收拾了他。”不是自己地盤兒，說話便不硬氣啊。
梨果道，“陳老爺在兵部做五品郎中，他家倒沒啥，就是族長一支在戶部為戶部侍郎。”
梨子道，“那一時半會兒的還真惹不起。”
“那位陳太太，簡直不可理喻。”梨果是個心裡有數的人，道，“我也打聽過了，王姑娘挺不錯，陳公子過逝後，說過幾回親，陳家是狗鼻子，聞著味兒的上門攪局。要不，也輪不到我。人無百日好，花無千日紅。陳家在帝都算不得一流人家，難道還能一輩子顯赫下去。”可是，若能娶個好媳婦，是子孫都受益的事。梨果對他哥道，“能請得宋大太太出麵最好不過，不為彆的，聽說宋大哥的父親承恩侯爺做過十幾年的戶部侍郎，咱們狐假虎威一回，也能讓陳家消停一二。”
梨子連連點頭，覺著弟弟在帝都大有長進。
梨果真心結這門親，梨子手裡不差錢，且定要給弟弟長長臉的，聘禮豐厚，直嚇了王家一跳。王太太心裡慌慌，與丈夫私下商議，“說女婿家以前窮的很，就算如今富了，我想著，在帝都置那樣大的宅子就罷了。這許多聘禮，咱們可如何給女兒陪嫁呢。”
王翰林倒是灑脫的很，“就按原先商量的就是。趙家是真心結親，不然，誰家銀子也不是大風刮來的。”
王太太念聲佛，“咱閨女終於轉運了，趕明兒我得去西山寺還願。”
王翰林一笑，並未掃老妻的興致。女兒終於有了合適的人家，王翰林也打心底高興。梨子八麵玲瓏的人，幾次上門，王家自主家到仆下，沒有不喜歡他的。王太太知道梨子尚未成親，還思量著給梨子說門親事。
倒是夏恭人聽聞梨果定了王翰林家的閨女，一日上門說話時，咂巴咂巴嘴，對趙長卿道，“按理不該說這話，隻是，聽說趙公子是侄媳婦的族兄弟，親近的很。我要知道了不說，這心裡委實不能安。你們或者不知呢，那王家姑娘先前定過陳家，還沒過門陳家公子就過逝了，孝都不給陳家守，就張羅著說親。闔帝都誰不知他家的名聲。他是欺生，才忙不迭的把閨女嫁給你們這不知根底的呢。”
趙長卿笑，“這王姑娘又沒進陳家的門兒，也說不上是陳家媳婦，怎麼還要守孝？就算要守，也是名不正言也不順哪。”
夏恭人將頭一搖，“反正，我覺著王家有失厚道。”
趙長卿一笑，不再言語。
夏姑媽偏添油加醋的，“侄媳婦還是聽嫂子的，彆耽擱了你族弟。”
趙長卿笑，“伯娘自是一片慈心，姑媽也是好意，隻是，難不成姑媽也覺著未進門兒的去守寡守孝是正道不成？“
夏姑媽向來智商不高，脫口便道，“那是自然，女人貞烈，自當如此。”
趙長卿笑，“姑媽又拿話來哄我。”
夏姑媽剛要說啥，夏老太太狠瞪了長女一眼，正色道，“陳家的確不妥，也忒刻薄了些，人家好端端的女孩兒，尚未過門兒，因他家兒子命短，倒要逼人家守寡，簡直沒了天理！”
夏姑媽此時方想起，自己便是個三嫁，當下嘎巴嘎巴嘴，不敢再說什麼。唯夏恭人這挑起話題的一張老臉撂在了地上，顏麵掃地。
趙長卿自知，那陳家就是夏恭人的舅家，那位正三品的戶部陳侍郎，是夏恭人的舅家表兄，與王家定親的陳家，與陳侍郎是同族，也難怪夏恭人特意來說這一套話呢。
梨果的親事定下，轉眼便是新年，夏文忙著當差，抽空還要各家送年禮，忙的腳不沾地。夏文是個有心人，送年禮的時候，他都帶著夏武一道去。夏玉年紀漸大了，趙長卿尋些簡單的家事交給她去做，讓她慢慢學著管家理事。
倒是楊表妹又送了鞋來，紅兒道，“我算過了，一月一雙，準時的很。”
趙長卿道，“讓她送吧，她有她的道理。”
紅兒問，“奶奶你說，表姑娘到底有什麼道理。反正我覺著，不可能是為了討好太太吧。”
趙長卿把玩著蘇先生給她的玉戒，戒身上雕刻著彎彎曲曲的花紋，蘇先生說是藏語，祈禱吉祥的意思。趙長卿道，“怎麼這樣說。”
紅兒咬咬唇，“我也不知道，就是覺著很怪。要是我討好人，肯定今天送鞋，明天送襪，後天送些點心果子才正常。總不能就知道送鞋吧？這也忒單調了，這人得多笨哪。”
趙長卿將戒子套入指間，笑，“我就做過這種笨事。”
紅兒一吐舌頭，“我可不是說奶奶您。”
趙長卿道，“多虧你給我提了醒。”她做過這種笨事，小時候，每年在太爺生辰時給太爺做一雙鞋，的確是她做的事。
紅兒一朝說錯話，再不敢言語。
半夏笑嘻嘻的端了一盤子新烤好的紅薯進來，笑道，“奶奶，外頭下雪了。”
“一會兒正好賞雪。”用粗紙包了一塊紅薯開始剝皮，紅薯的味道香甜至極。趙長卿禦下素來寬和，“你們若喜歡，一起吃吧。”
半夏笑，“以前家裡糧食年年不夠，就用紅薯磨了粉做口糧，許多富貴人家見都沒見過這個，就算知道的，嫌是粗糧，也少有吃的。奶奶竟也喜歡。”
“各人口味兒不一樣吧。”不知為何，她最近總是會想起前生的事。前世，淩騰遠去帝都春闈，她在淩家服侍淩二太太。淩二太太晚上總要吃一點夜宵，那時，她便要去廚下給淩二太太做吃的。邊城的冬天那樣冷，她都會在晚飯後悄悄的在尚有餘溫的灶灰裡放上兩塊紅薯，到夜裡給淩二太太做宵夜時，灶灰已將紅薯煨熟，既香且甜。
瑟縮、冰冷的冬夜裡，溫暖又悄無聲息的時光。
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