饒是惜春獨個兒來的稀奇, 可公主府的人也不敢讓她自己就在門外，何況當時惜春一壁拍門，一壁哭得淒慘, 又不住地往回看, 像是怕什麼人追來似的。
門上婆子即請了人進來, 可沒有楚旻的吩咐也不敢把人往正院中帶, 幸而角門這裡有一處剛收拾了的空屋子, 原是為的張綿從海州派來送年節應用之物的媽媽們備下的, 這會子正好拿來先請惜春稍坐。
楚旻聞訊而來, 門上婆子正探頭探腦地往這邊張望, 一見兩人來了, 忙不迭過來請安道：“公主。”
她不過是個守門的婆子, 一年到頭也見不著楚旻幾回，如今乍一見了真佛兒，不由得就有些緊張，跪在地下, 囉裡囉嗦說了一大堆, “那邊賈家四姑娘來了, 奴婢們也不敢自己做主，就先叫人在這間屋子裡頭坐了，不敢上吃食茶水，也不好進去陪著，竟隻得在外頭等著……也不知那賈四姑娘是受了何等的委屈, 打從來了就不住地哭，一直到現在都還沒消音兒呢。”
藿香見楚旻要進內，忙輕輕推了婆子一把，叫她趕緊住嘴, 不必再聒噪，一壁便小心近前道：“公主，可要通傳一聲。”
楚旻點了點頭，藿香忙向內通傳，半日卻也不見裡頭有什麼動靜，黛玉和楚旻都起了疑，忙拾級進內一瞧——卻見的惜春孤零零呆愣愣坐在炕下椅子上，雙手緊緊攥著一個不大的包袱，渾似什麼都聽不見似的，隻是出神。
楚旻暗道一聲不好，這莫不是打擊太過，人都有些糊塗了，遂忙叫丫頭們喚她，直叫了五六聲，惜春方慢慢動了動，卻也不是往日靈動模樣，慢吞吞地往門邊扭了頭，扯開一個似哭非笑的表情來，嘶啞道：“是公主和林姐姐啊……”
黛玉和楚旻都倒抽一口涼氣——那張白淨的小臉上如今東一道西一道滿是灰燼，頭發上亂糟糟的不知從哪裡粘的枯梗草葉，交握在身前的雙手上不單有灰黑色的煙塵，還有些焦黃的泥土痕跡。
再定睛一瞧，身上衣裳也都是亂糟糟的，襖子領口都是歪的，裙子上一塊一塊都是大片的汙漬，腰上掛著的宮絛短了一截兒，下頭穗子東扭西歪不知到了哪裡去。
怪道開門的婆子嚇成這樣！
黛玉都吃了一驚，這是救火去了不成？忙要上前，口內便急道：“如何就成了這副模樣！”
楚旻掃了一眼藿香，藿香會意，低聲稟道：“已經叫人取衣裳去了。”她略一頓，又道：“原是預備問一問榮府的，如今瞧這模樣……公主，咱們還去不去？”
楚旻搖頭，“彆去了。”她下巴一指正木木地坐在那裡一言不發，也不知道回話的惜春，“你瞧這樣，還不知出了什麼事兒。”
她心內也奇怪，榮府不是一向標榜自己家嬌養姑娘，從來說姑娘家都是嬌客，尊貴無比的麼，怎麼惜春一副逃難似的打扮，就委屈成了這副模樣？
蘭香顯然也是這麼想的，忍不住在背後悄聲道：“主子，這四姑娘不是寧府嫡小姐麼，按說自該一腳出八腳邁，受不了委屈才是。何況榮府常說自己家姑娘們如何如何的嬌貴，如何如何的有臉麵，這——這放到旁人家，莫說是嫡小姐，就是庶出的，也不至於就被欺負成了這樣兒。”
楚旻斥道：“你又知道了——怎就看出這是被誰欺負的。”話雖如此說，可楚旻自己心內都不信，都這樣了，難道還真是惜春自己跑出去幫著救火了不成。
“行了，你們先下去罷。”到底惜春如今這模樣不該叫下人們看見，楚旻揮手便命藿香等人先下去，瞧了眼窗外，不乏有好奇往裡頭張望的，不由皺了皺眉頭，“來了京城，大事小事不斷，我倒是真和軟不少，越發讓她們沒了規矩了。”
藿香忙跪下了，“是奴婢的不是，這就叫幾個管事媽媽來敲打敲打。”蘭香緊跟著忙也跪下。
楚旻仍是皺著眉，“敲打夠什麼，很抓幾個子來打一頓罰一頓方好了，該做什麼自己心內有個數兒才是，主子的熱鬨也是隨便什麼人都能看的麼。”
藿香蘭香都垂首應是，不敢作聲。
眼下也不是發作這個的時候，楚旻也不再多說，仍叫兩人退出去，自己卻往惜春那裡走了過去。
黛玉已經細細安慰惜春許久，方叫她臉上慢慢有了人色，恍惚過來頭一句話就是，“我算是知道，這偌大一個家裡頭，竟沒有一個好人！”
這話說的楚旻和黛玉都是一愣，黛玉忙問，“這是怎麼了？”
惜春呆呆看了她半晌，忽地放聲兒大哭起來，黛玉又是慌亂又是鬆了口氣，猶豫了一下，還是抱住了並不怎麼熟悉的惜春，細聲撫慰道：“哭罷，哭罷，有什麼事兒，哭出來就好了。”
楚旻看得心頭一軟，她卻是想到了原著中的黛玉，孤立無援的時候，是不是也是這麼想的？
“究竟這家裡竟沒有我立足之地，這是我親哥哥，便是這幅德行！”惜春哭了半日，方吐露心聲，便將今日在寧府中如何一一詳述，說至傷心處，更痛哭起來，“我的畫！”
楚旻和黛玉都訝然無比，竟原來是這麼一回事！
惜春的畫被燒毀了。
兩人都覺這才通了，沒道理賈母還在寧府，聽見走水就嚇得暈過去，卻原來是惜春失畫，這個時間上再畫一幅又不大可能，自覺痛失讓寶玉出頭的良機，打算的好好的計劃一朝被毀，她年紀大了急怒攻心，如何還能掌得住！
楚旻當即道：“既是同我有關，我攬下了薦你的畫，這事便不能袖手旁觀。你隻管放心，必然查清楚了此事，還你一個公道——倒是要好生問一問賈珍，他這話到底什麼意思！”
惜春哭聲就一直未曾止住，聽見楚旻這話，又覺心中安慰不少，又覺著難受，一個隻好說有些交情的安定公主都肯這樣相幫，自己的親哥哥卻是這樣！
悲從中來，惜春又哭了好一陣子方才漸漸停了，才覺出不好意思來，低頭揉著衣角，小聲道：“實在對不住，今日著實失態了。”
黛玉忙道：“這又有什麼，難道你受了委屈還不跟我們說來，隻管安心，再不必覺著抱歉。”
楚旻也道：“我叫人收拾一間屋子出來，你便在這裡住下罷。有什麼都由我這裡的人去回你們府上——四丫頭可有什麼要用的，說了她們備下也是方便的。”
惜春摸了摸眼淚，起身福了下去，“多謝公主。”又苦笑道：“這會子還不知那邊亂成什麼樣，又有哪一個還顧得上我來著。”
楚旻心底歎了口氣，麵上卻笑道：“也不是這麼說的——總歸你隻管在這裡安心住下就是，改明兒那邊好了，我親自給你去討公道。”
她眉毛一豎，“反了天了，什麼人也都是他這樣嘴裡不乾不淨地胡說的麼。正該給他個教訓，省的便當他老子不管他，就無法無天了。”
惜春感激無比，連聲道謝。楚旻笑道：“不必這樣客氣，我叫人帶你下去換衣裳，略收拾了好生睡一覺，再沒有過不去的事。”
她有意不提畫的事，正惜春傷心，也不想提此事，遂又福身道謝，方由茗香帶著去了客院。
楚旻和黛玉自己卻回了主院，進內各在炕上一邊坐了，命人換了熱茶來暖手。
藿香便進來稟道：“公主，榮府上三姑娘打發了人來問四姑娘可在這裡，來的我一瞧是侍書，索性自己見了她。”
“我回了在這裡，她倒也沒說什麼，隻是歎氣，又請公主好生照拂，說這話本不該她們姑娘來說，可賈家竟沒有一個還想著這個四姑娘的，她到底是姊妹，終歸不放心，隻好來問一問，還是避著人，等會子就要回去了。”
楚旻挑起眉毛，“不聽方才還說背後有人追著麼。這會子見進了我這裡，賈珍自己心虛得就不敢來了。適史老太君又暈厥，還是她的院子後起了火，哪兒空得出人來問惜春。”
黛玉歎道：“好端端一個千金小姐，叫他們家逼成這個樣子，又怎麼好意思上門來要人，若換了我，羞也要羞死了。”
“玉兒道德罷了。”楚旻嗤笑道，“他們家老一輩少一輩，有幾個心思正的？話說當初我見了叔母都奇怪，怎麼歹竹生了這樣的好筍出來，渾不似賈家人。”
黛玉低低地歎息，“當年聽母親說，外祖父在時也是好的。賈家兩代國公，外祖父自己爭氣，京中開國功勳不少，能憑著自己再掙一個國公的，唯有一個外祖父而已。”
“隻可惜於子孫上甚少上心，唯有母親還承他教導幾年，旁的舅舅姨娘，竟一年也見不得一兩回麵。年月日久，上頭的人自身不正，上行下效也就可想而知了。”
楚旻見她頗有感觸，唯恐勾起傷心來，到底賈家還是黛玉外家，她自悔說的過了，忙打岔幾句，又道：“今日這事我隱隱覺著有幾分古怪，隻是礙著四丫頭傷心得這樣，竟不好問。”
她慢慢地道：“你且細想，四丫頭畫畫自然是在她的屋子，暖香塢在大觀園內，離著史老太君的院子不說多遠，卻也隔了幾道門，幾條道，怎生是一著火，彆的還好，倒是燒了離著十萬八千裡的畫了？”
“怕不是天火，還帶隔著空燒呢。”
黛玉也覺奇怪，正要說話，便聽外頭蘭香在問：“公主，您可在裡頭？”
楚旻揚聲叫進，蘭香進內福身道：“適才賈家三姑娘身邊的侍書悄悄兒又來了，同我說了句話——那畫竟不是單單被燒，竟是先被偷了，又被燒了！”
楚旻聽見，忙問端的，“好端端，畫怎麼丟了？”
蘭香提起此事也是滿腹猶疑，遂將方才侍書所言一一說了，又稟道：“三姑娘因身子不大爽利，故此才提前辭了長輩人等，先一步回了園子。隔著好遠就聽見外頭吵嚷，被攪得不耐，這才遣了侍書出去問一問究竟，知道是畫丟了，心下慌了神，忙出來穩住大局，又叫人四處找尋，竟也沒找見。”
“要不是方才跟著四姑娘的媽媽腿腳不夠，追不上她，還以為人自己回了暖香塢裡頭賭氣子，匆匆趕回去找四姑娘，正遇上守在那裡的三姑娘，三姑娘就還叫人滿園子裡頭找畫呢！”
楚旻若有所思地敲著桌子，慢慢笑道：“有意思了，先偷再燒——這是個意外，還是有人故意為之呢？”
黛玉卻想到了另一處，蹙眉道：“說來也是奇怪，這賊跟挑好了時候似的，專撿著滿園子的人都去了才來的。若不是碰巧三丫頭回來了，怕是這一園子的人，就沒一個能立起來主事兒的，等著人從寧府中回來，什麼也都遲了，賊早逃之夭夭。”
楚旻也覺如此，不過卻也說得過去，因道：“賊若鐵了心偷一件東西，自然是探看了許多的回數，周邊情形都摸排好了下手才能保證萬無一失的。”
“既然挑中了這麼一個好時候，不是他運氣好到頂了，就必定是已經暗暗查了許久了，這才挑在今日下手。”
“這些都還罷了，唯有一件，我著實想不大明白。”
黛玉忙問是何，楚旻遂道：“這賊輕鬆脫身，若不是意外，恰巧入畫早回來一步，又恰巧三丫頭沒去了，還留在園子內主持大局，隻怕那賊跑了都不會被人發覺。”
“顯見的是盯著這幅畫許久了。可我隻覺得納悶——這是什麼絕世名畫不成？值得人這樣費心費力。”
楚旻悄悄笑道：“不是我背後說嘴，實在四丫頭畫技就是再出色，也比不得古今名家。自古書畫此事，除非自己就功力精湛，不然哪兒看得出分彆來呢？還不是靠著名氣。”
“四丫頭養在深閨，外頭人根本就見不到她的畫作。我也好大言不慚地說一句，縱是她畫得再好，若不是有我的話在前頭，這也翻不起多大的風浪。隻怕不是我說要在老太妃壽宴上請人觀賞，除了自家人，都不會有人知道賈家還有這麼一個會畫畫的姑娘，還費心畫了這麼大一幅畫。”
黛玉忍俊不禁，雖嘴上嗔一句楚旻大言不慚，心內卻很讚同這話，“閨閣筆墨，本就為嬉笑娛樂而作，若非姐姐，這也實在不會有太多人關心。”
“正是這樣！”楚旻捏著茶盞上上下下地在杯沿上敲擊，又分析道，“你瞧，若說是賊，那必然是為了錢財——”楚旻調侃道：“總不能是個偷香竊玉的小賊，那他可犯不上費這麼大的功夫進侯府。”
“不然便不稱之為賊，卻要說是暗探了。”
“可若是為了錢，四丫頭屋子裡可不止她那一幅畫。”楚旻仰著頭想了想，“上回我去她那裡還見過幾幅——”
“名家仿仇英的《漢宮春曉》、摹本《遊春圖》、宋懋晉的千岩萬壑……這些還是顯眼的，更不必提上回惜春來了還說，史太君把壓箱底的一副仇十洲豔雪圖也暫給了她。”
“這都值老了錢了！”楚旻笑道，“光一副《豔雪圖》如今就是珍品中的珍品，就擺在暖香塢大堂裡頭，那賊竟看不見不成？”
楚旻把窗戶開了一絲縫隙，清冽的冷風灌進些許，她深深呼吸一口，道：“哪一件不比四丫頭一幅還未畫完的畫值錢，偏那賊就偷了她的畫。”
“也興許他根本就不懂畫呢？姐姐方才不也說了賞畫也要得本事，一個賊又哪兒來的這等能耐。”黛玉忙道，“興許這小賊就是個貪財不懂畫的，連名家名畫也不認得，就隨手拿了一幅，又怕人發覺，便趕緊跑了。”