台上唱著《牡丹亭》, 見喜聽得津津有味，桑榆卻一直耷拉著眼睛，興致不高的樣子。
唱到精彩處, 整個茶樓掌聲如潮, 人人拊掌叫好，見喜也跟著拍手助興, 餘光瞥到桑榆，才發現她一直心不在焉。
等到嘈雜聲散去一些，見喜偏過頭來問她：“怎麼啦, 是不是廠督給你安排的差事不好做？”
桑榆這才回過神，搖搖頭說：“差事不算棘手。掌印沒跟你說過，是去顧府醫治那位年過八十的老祖母麼？”
見喜有些疑惑：“哪個顧府？”
宮外府邸千千萬, 她哪裡能知曉。
桑榆壓低聲音道：“就是賢妃娘娘的父親顧淵顧大人家。”
見喜若有所思地點了點頭，“年過八十是難得的高壽了, 難治麼？”
桑榆搖搖頭，歎了口氣：“老人家主要是心氣鬱結，睡夢中都在喊孫女的名字，就是從前死在冷宮的昭儀娘娘, 賢妃娘娘的堂姐。”
見喜沒怎麼聽人提起過那位顧昭儀, 聽她說完心口卻微微抽痛起來，沒有任何征兆。
她揉了揉心口，順了順氣，可疼痛並未減緩, 臉色都微微泛了白。
伸手端過茶來飲了一口，淡淡的茶香沁人心脾，一口熱乎的茶水下肚，方才奇怪的症狀才緩緩減輕。
出了茶樓, 頭頂是一片黯淡無光的天色。
禦街前後的寒風如鋒利的刀刃刮過臉頰和耳廓，厚重陰冷的雲層遮擋天日，壓得人喘不過氣來。
桑榆剛從暖和的地方出來，沒了炭火烘烤，整個人凍得腿腳發抖。
心裡也起起蕩蕩的，仿佛刀子被一根細繩牽引著懸在心口，隨時都有可能落下。
她情不自禁地攥緊手掌，從出宮那天開始就是這樣彷徨而緊張的狀態，一直持續到今日，那種提心吊膽的情緒幾乎達到極致。
不早不晚，快到時候了。
“咚——咚——咚——”
沉悶厚重的鐘聲倏忽傳至耳邊，低壓壓的哀鳴聲震動著耳膜。
一聲接著一聲，沉重的天氣，沉重的聲音，仿若海底困獸憤怒的低吼嘶鳴，下一刻便能噴薄出滔天巨浪來將人整個吞沒。
好像就那麼突然之間，行人的腳步聲倏忽變得急促，麵容由怔忡變成納罕，又從納罕變成震驚。
再一息的時間，冷風裹挾著街頭巷尾嘈雜的議論聲在街頭巷尾蔓延開來。
“太後駕崩了！太後駕崩了！”
有人尖著嗓子奔走相告，晦暗而寂靜的天色如同披著一層薄薄的外皮，陡然被人毫不留情地撕扯開，所有的喧鬨瞬間如洪水決堤般湧出來。
見喜腳步頓在原地，隻覺得耳邊嗡鳴聲不絕.
出了會兒神，再聽到那句時才瞪大了眼睛，滿臉驚恐。
“桑榆，他們在說什麼……太後駕崩了？”
桑榆臉色慘白，不比陰沉的天色好看多少。可聽到那句話的一瞬間卻仿佛如蒙大赦，長長籲了口氣，攥緊的拳頭慢慢鬆開，掌心早已悶出了汗。
她暗暗攤開手掌，任由寒風從指縫掠過，那片黏膩濕潤才慢慢被吹乾，恢複了正常的乾燥。
“桑榆，桑榆……”
見喜在身邊搖了搖她，桑榆才反應過來，麵色平靜道：“響的是喪鐘，你也沒聽錯，是太後駕崩了。”
“怎麼……這樣突然？”
見喜眉頭皺緊，怔愣了好一會。
她與太後並無多少交集，隻有那一回被罰在慈寧宮佛堂抄寫經文，梁寒帶著她離開時同太後說了幾句話，也僅此而此。
可她就是覺得太突然，整個紫禁城最尊貴的女人，前些日子還活生生的人，今日就沒了！
剛回宮那會，太後身體不好，聽說連醒來的次數都很少，若是傳出不好的消息或許還能理解，可今年開春過後，不是說太後已經痊愈了麼？
能將賢妃娘娘禁足，能罰她抄經，還能到處走動示威，怎麼就突然駕崩了呢。
她猛然想到出宮前梁寒說的話，他不會有危險，可旁人說不準，那個人就是太後麼？
她攥了攥手心，心裡隱隱有些不安。
見喜覺得很突然，或許紫禁城人人都覺得突然。
可桑榆不會。
南疆有一味神仙草，光一錢就能讓人神識亢奮混亂，沉溺邪/淫無法自拔，最終氣血攻心、血管爆裂而亡。
那一錢藥草被她研磨成細微的粉末，分成整整半年的藥量，摻在太後平日所服用的湯藥中，沒有人能查得出來，就連藥渣中也搜尋不到任何跡象。
太後從開始的精神委頓，到後來慢慢有了痊愈的跡象，日日沉溺與劉承的歡好當中，讓人誤以為身子有所好轉。
精神的亢奮達到頂峰的同時，病體實則已經虛弱到極致。