一種回天乏術的無力感像陰冷的濕袍子，緊緊裹住了她的身心。她知道一切都結束了，錦衣衛一出現，這件事就再也進行不下去了。
他在等著她交人，隻要她把楊穩供出來，她的那份驕傲和自尊就徹底被打破了。可他耐著性子等了好一會兒，她始終一言不發。
他終於嗤笑了聲，是個不見棺材不掉淚的主。於是彆過臉，望向燈火通明的大殿，遺憾道：“看來不驚動貴人們是不成了。下令關閉宮門吧，把英華殿內外徹底搜查一遍，就算楊穩變成了一粒灰塵，我也有法子讓他現原形。”
他說罷，狠狠咬了咬槽牙，轉身就要離開，卻發現手腕忽然被她拽住了。
她白著臉，連嘴唇都沒有一絲血色，顫聲道：“餘大人，求您周全。”
那雙清澈的眼睛望向他，漆黑的瞳仁裡倒映出他的臉。他沉默了，不表態，也不拒絕，垂著眼盯住她，一字一句地問：“你要我周全？憑什麼？”
如約心裡明白，要想保下楊穩，隻有自己付出相應的代價。抓住他護腕的手又緊了幾分，“英華殿一切如常，太妃太嬪和皇上都未被驚動，隻要控製得當，沒有發生的事就不會發生。我的身份，餘大人已經探明了，要殺要剮全憑大人發落，與他人無關。”
餘崖岸搖頭，“我要聽的，不是這個。”
她覺得屈辱，但又無可奈何，如果錦衣衛把楊穩找出來，那他隻有死路一條了。這個時候，還容得她討價還價嗎？
簡直懷著殺身成仁的悲壯，她橫下心道：“我沒有心上人，但隻要餘大人今晚替我周全，那麼餘大人日後，就是我的心上人。”
這句話說出口，一切便有轉機了。
餘崖岸露出了滿意的笑，有時候人就是這麼鬼使神差，吃多了精美的點心，偶爾也想嘗一嘗硬食。微末的女孩兒，能活下來已是造化，何談報仇！等弄明白世界的殘酷，拔光了身上的刺，這個人還是有可取之處的。至少容色姣好，心靈手巧，要是再能多些軟語溫存，那麼圈養起來，也可成為早些回家的理由。
垂眼打量落在他腕子上的手，他加重了語氣，“這可是姑娘說的，餘某聽進去了。”
如約覺得自己不能再張口了，怕一張口，就會嘔出血來。
她得吞下多少恨，才能對這殺儘她全家的人說出這三個字。背上冷汗淋漓，手腳在微微打顫，但她並不後悔。留得青山在，不愁沒柴燒，隻要他們都能活下去，十年二十年，總能再尋到機會的。
“好。”餘崖岸在她手上壓了壓，“就依著姑娘的意思行事。”
她撤回手，卻行退到一旁，他回身登上台階，站在了英華殿外。
這時浴佛的經文正巧誦到尾聲，太妃太嬪們由人攙扶著站起身，整整衣裳，從殿裡退了出來。
皇帝親自將人送到月台上，吩咐左右：“夜深了，小心護送，不要慌張。”
太監們領了命，外麵的肩輿也都進來了，皇帝親自攙扶宜安太妃坐定，方才退後兩步，目送肩輿抬出宮門。
新月如鉤，慘淡地掛在天邊，宮門緩緩閉合，皇帝方才問餘崖岸：“出什麼事了？”
餘崖岸道：“接了線報，說有逆黨想趁浴佛節大辦法事，入宮行刺。臣不敢耽擱，立時點了人趕來護駕，今晚臣在齋房外把守，不會讓任何人靠近半步，請皇上放心。”
皇帝點了點頭，並未把這件事放在心上。
佛前跪了幾個時辰，早就有些困倦了，抬手撫了撫額道：“宮眷那頭不得驚擾。”
餘崖岸說是，“臣親自盤查，不會有半分錯漏的。”
章回上前來，和聲道：“萬歲爺乏累了，奴婢命人伺候萬歲爺梳洗，早些歇息吧。”
亦步亦趨把皇帝送進東次間內，菱花門也半掩上了。不一會兒人又退出來，站在台階上叫魏姑娘，“你進去吧，伺候萬歲爺擦洗更衣。”
餘崖岸微蹙了眉，臉上卻還帶著笑，對章回道：“章總管，這宮人不是禦前的人，進去怕是不妥當吧。”
章回哪裡知道內情，隻管善解人意著，囫圇對餘崖岸一笑，“永壽宮娘娘原打算進來伺候，不曾想身上不大好，退到梢間裡歇著去了，隻好打發身邊得力的宮女過來。今兒齋戒，跟進英華殿的人不多，有人搭把手也好。”邊說邊招呼小太監把熱水抬到次間門外，一麵給如約使眼色，“姑娘處處留意，小心著點兒。”
如約說是，半懸著的心放不下來，記掛著西次間的楊穩，又不得不遵令在皇帝跟前侍奉。
熱水舀進銀盆裡，她端在手上，待要進去卻被餘崖岸攔住了。
餘崖岸抬手拔下了她髻上的頂簪，“這種利器不能近萬歲爺的身，乾脆留下，也好避嫌。”
如約看了他一眼，心裡憤恨，但又不能說什麼，乾澀地嗬了嗬腰，“謝大人顧全。”
抬腿邁進門檻，耳邊刮過康爾壽的嗓音，“還是餘大人縝密”。
她深吸了口氣，重新斂起精神走到皇帝榻前，趨身道：“萬歲爺，奴婢伺候您淨手擦洗。”
皇帝坐在南炕上，人很沉寂，沒有多餘的話，連眼神都是自律的。
淨手不需要人幫襯，自己清洗乾淨，接過了她事先絞好的巾帕。
展開，覆在臉上，一團濕暖之氣撲麵而來，掃清了半晌的疲憊。待摘下之後再遞還給她，瞥見她低垂著眉眼，安靜地站在一旁。燈火暈染了她的臉，燈下看她，更有一種宜人的氣韻。
皇帝是聰明人，自然懂得那些禦前太監的安排，無非覺得這宮女有更進一步的福氣。他也不打算拆穿，隻是想起恪嬪的盤算，一門心思要拿她來固寵，結果被她毫不猶豫地拒絕了。
現在呢，人到了麵前，又有什麼說頭兒？他生出一點促狹的心思，很想知道她拒絕金娘娘，究竟是發自內心的不情願，還是為顯矜持，有意的欲拒還迎。
站起身，展開雙臂，示意她來更衣。她低頭上前解開他領間的赤金紐子，隻覺氣息如蘭，純淨自然，並不讓人生厭。且她行動確實謹慎，避讓開所有觸及他皮肉的可能，這樣近的距離，連眼皮都沒抬一下，可見是真的沒打算討巧攀附。
皇帝牽動一下唇角，沒了甄彆的興致。換上寢衣後重新坐回南炕上，隨手拿起白天來不及看的折子，就著炕桌上的燈火審閱。
如約換了溫熱的清水來侍奉他洗腳，把那雙龍足放進水裡之後，就傻傻地蹲踞在腳踏前乾看著。
皇帝不見她動作，抽空瞥了她一眼，“你在等什麼？”
她遲疑了下，展開巾帕攤在膝上，“奴婢給萬歲爺擦腳。”
可他才剛踩進盆裡不久，甚至連腳踝都沒浸濕。
“看出來了，你沒伺候過主子洗腳。”
皇帝無奈地放下奏疏，心想還是靠自己吧！
正在探手掬水的時候，聽見外麵傳來一串腳步聲，章回隔門向內回稟：“萬歲爺，後麵的廊亭起火了。”
皇帝直起身子，指尖的水滴進銀盆裡，激起一串綿綿的漣漪。