這話驚壞了所有人, 禦前當值的張皇失措，金娘娘呆愣當場。
主子使性子，倒黴的永遠是底下人, 如約不希望永壽宮樹倒猢猻散，隻得跪下來，忙著替金娘娘向皇帝告罪，“萬歲爺, 我們娘娘心直口快，說了不妥的話，觸怒萬歲爺了。求萬歲爺看著娘娘平日的好處，千萬不要同娘娘計較……”
“娘娘這兩天忙於幫著太妃布置浴佛節，前兒還暈倒了。皇上要是和娘娘計較, 就是皇上心胸不開闊, 如此不單寒了娘娘的心，也寒了後宮一眾宮眷的心，往後再沒人敢在皇上麵前吐露半句肺腑之言，這宮闈之中, 也不配有心直口快的人了。”皇帝洋洋灑灑替她把話接完，最後瞥了她一眼，“你要說的，是不是這些？”
如約窒了下, 很快便回神頓首, “奴婢沒想說這些，奴婢是護主心切，搶白萬歲爺，犯了大忌，請萬歲爺恕罪。”
不過是個小小的宮人, 皇帝自覺犯不上和她計較，隻是嚴辭訓誡：“你要是真為你們娘娘好，就好好規勸她，記住嬪妃該有嬪妃的樣子。朕垂治天下，靠的是寬仁容眾，更是玄鑒幽微。要是把朕的大度，當成屢屢僭越的底氣，那就是錯打了算盤。”
至於麵對金娘娘的冥頑不靈，那份嫌惡自然到達了極點，再也用不著刻意的顧念了，厲聲道：“朕可以念在你隨王伴駕的份上，容忍你無傷大雅的小錯，但你要是忘了分寸，膽敢在朕麵前造次，那就彆怪朕不念舊情。這嬪位，你能勝任最好，倘或不能勝任，就降為選侍。再不能，還有承衣、刀人等著你，你給朕好好思量。”
金娘娘渾身打顫，“選侍就罷了，還有承衣、刀人……萬歲爺，您對臣妾未免太狠心了。”
所謂的承衣和刀人，是大鄴嬪禦最低一等。承衣還能理解，侍奉穿戴檔的女官，刀人呢，其實原本是皇子侍妾中，用以承接、安放主子佩劍的人。皇子承繼帝位，刀人晉不了位，那麼封號就保留下來。也有個說法，後妃等級至此而斷，皇帝要是把金娘娘降為刀人，那可真比賜死她還要殘忍。
康爾壽眼見不可開交，捏著心勸解金娘娘，“萬歲爺震怒，娘娘快彆說啦。”一麵朝如約擠眼睛，“娘娘累了，趕緊攙娘娘回去歇著。”
金娘娘早被打擊得丟了魂兒，幾乎連步子都不會邁了。如約使出了吃奶的勁兒，好不容易把她弄出養心殿，到了外麵有人上來幫襯，七手八腳地把人送回了永壽宮。
這就是進宮的好處。
金娘娘躺到床榻上，才終於放聲長嚎，“難怪我爹早前和我說，將來是好是歹讓我彆後悔，我到今天才明白他的意思。伴君如伴虎……這哪兒還是我的晉王，他……”
後麵的話，被如約壓在了手掌心裡。
“娘娘，留神禍從口出。”她沒敢立時把手挪開，“您這麼一鬨，不是催著萬歲爺法辦閣老嗎。您想想，一時口舌之快能換來什麼？外頭人全等著抓您的小辮子，您還把腦袋湊到人家手底下？”
金娘娘那雙大眼睛，淚光盈盈地望著她。
“您不喊了，奴婢就把手挪開，成嗎？”
金娘娘點了點頭。
如約方才收回手，溫聲安撫著：“到了這個時候，您彆想其他事兒了，先保住自己就是好的。您倚仗著閣老，全家不也倚仗著您嗎。隻要您不倒，家裡就有指望，要是兩頭都沒了著落，那才真是一敗塗地。”
先前沒到這份兒上，有些話不能說，如今眼看著外頭不成事了，就得把金娘娘發散的念頭儘快拉回來。
金娘娘眼睛裡的光，慢慢暗淡下來，哽咽著說：“我進宮，整□□光了五年，以為這輩子根基穩固，出不了岔子了，沒想到樂極生悲，一下子變成了這樣。我往後該怎麼辦呢，裡外不是人，到哪兒都不受待見。萬歲爺跟前，怕是再也沒有容身之地了。”
如約替她掖了掖被角，回身看內寢沒有彆人，才低聲對金娘娘道：“娘娘這麼傷心，就是因為皇上不念舊情。但娘娘想，自古帝王，哪個是多情長情的呢。您彆拿他當丈夫，當上峰、當主子，這麼著就不會太難過了。”
金娘娘覺得她這話不對，“一直對你很好的主子，有一天忽然挑剔你、慢待你，你也會難過的。”
如約被她說得啞口無言，她自己轉不過彎來，彆人怎麼勸都是枉然。
反正金娘娘氣不順，一下子病倒了。病得很厲害，發著高燒譫語連連，連人都不認得了。
永壽宮裡人心惶惶，畢竟這三宮六院給切割得齊齊整整，隔宮如隔山。永壽宮要是散了攤子，再到彆處當值，那都得給老資曆的宮人當孫子，比繪雲厲害的不是沒有。
大夥兒都著急，職上的差事忙完了，在正殿前轉悠轉悠，眼巴巴看太醫忙進忙出。
西廊下的銅茶炊這會兒也不煮茶了，專職煎藥。藥吊子咕咚咕咚地，苦澀的藥味兒彌漫了整個宮室，外麵的四方天都像矮了一截似的。
金娘娘的病沒有太大起色，三副藥下去，胡話倒是不再說了，但人懨懨地，也不愛睜眼睛。
如約知道她的心事，退出來和叢仙她們商量，心病還須心藥醫，“我想轍找禦前的人去，求他們把娘娘的境況回稟皇上，看能不能讓皇上來瞧娘娘一眼。”
水妞兒哭喪著臉道：“皇上能答應嗎？還有禦前那些人，全是看人下菜碟的主兒，未必願意替咱們傳話。”
如約說試試吧，“實在不成，咱們也儘了心了。”
大家一合計，死馬當活馬醫，有奔頭總比沒奔頭強。便把如約送到門上，拿送義士的心情目送著她，往養心殿東夾道去了。
不是奉著主子的令辦事，進不去養心門，她就在遵義門上等著，等裡頭總管或者掌事出來。
守門的小太監汪軫總這麼怪腔怪調的，“您這是等禦前的人嗎？我瞧您是等萬歲爺吧！”
如約扭頭看了他一眼，“你在這兒守門幾年了？”
汪軫說：“兩年了，怎麼？”
“兩年了還沒升發，肯定是你的嘴不好。”
她對人一直笑臉相迎，猛不丁被她擠兌一回，真有點不適應。
汪軫訕訕摸了摸鼻子，“我這個年紀，能上遵義門上站班兒的，大鄴開國起就沒幾個，您還彆瞧不起我。”
如約不再理會他了，隻是焦急地望著養心門方向。
這一等，等了好久，眼看太陽都升到頭頂上了。站班的太監換班兒吃飯，汪軫回來的時候，見她還在這兒站著，從懷裡掏出個餅子來，往前遞了遞，“給，墊吧墊吧。”
也就是一個餅子的人情，兩下裡和解了，汪軫人雖不算好，但至少趕不上他嘴壞。
如約挨在角落裡吃餅，汪軫就探頭替她看著，忽然見章回從門裡出來，忙扒拉她，“快快快，大總管來了！”
如約趕緊拍拍衣裳，擦乾淨嘴，匆匆趕上前納了個福，“師父，我來求您了。”
話說得不拐彎，章回挑著眉毛道：“姑娘不開口，我也知道你想說什麼。”
既然知道，就可長話短說了，如約道：“我們主子病得厲害，都兩天了，粒米未進，這麼下去不是辦法。太醫說，娘娘查不出症候，全是心病……”
“所以要拿萬歲爺當藥引子，來求萬歲爺過去給定心丸吃？”
這點子小心思，人家早就摸透了。如約說是，“求師父幫著美言幾句，好歹娘娘是伺候過萬歲爺的人。”
章回笑了笑，“伺候過萬歲爺的人多了，金娘娘安安生生地，萬歲爺幾時也沒虧待她。現如今跑到養心殿鬨來，萬歲爺跟前是她鬨的地方嗎？挨了訓誡，身子又撐不住，你說這可怎麼好！”
如約聽著，很不是滋味，當真是人走窄了，連路過的狗也要踩一腳。可她不能顯露，放低了姿態一徑央求：“師父，您就行行好吧，萬歲爺來不來是後話，您把我們娘娘的境況告訴怹老人家就行。”
章回還是賣她麵子的，掖著手道：“成吧，就瞧著姑娘的一片忠心，替姑娘把話帶到。”