皇帝是來向皇太後問安的,礙於先前女眷多，不便出現，等到人散了才趕來。
夜色深濃,他的眼睫也深得像淵海，看人的時候沉甸甸地，四角安置的火盆也照不亮他的瞳仁。
湘王妃是他嫂子，兩下裡熟悉，但尊卑有彆，忙拽著如約朝他行禮。
皇帝似乎到這時才發現邊上還有其他人,臉上浮起了淡淡的笑意，朝湘王妃頷首，“趕了一天的路，皇嫂辛苦了。”
湘王妃哪裡敢應承，客套的場麵話不能少，“為先帝儘孝，是做兒女的責任，妾哪能言辛苦。要說辛苦,還是萬歲爺更辛苦，這一路上多少大事都要您決斷,怕是一刻也不得消停。”
皇帝和她虛與委蛇，但目光幽幽，有意無意地落在如約身上。
她一直低著頭，神情舉止很得體,仍舊像在宮裡時候一樣，處處無懈可擊。因給先帝送葬要成服,女眷們一應都穿著白絹大袖衫,頭上戴孝髻,首飾換成了素銀釵梳，端端地攏著烏溜溜的鬢發。女孩子濃妝淡抹總相宜，裝扮起來有其富貴雍容，脫下簪環，更有一段素淨自然。
他看著她，神思複雜，礙於湘王妃在，不便說什麼，草草支應了兩句，便往太後大帳去了。
康爾壽嘴碎得很，跟在皇帝身後敲邊鼓，“魏姑娘出了閣，倒像和以前不一樣了，出落得愈發標致。”
皇帝冷冷乜了他一眼，“人家的夫人，要你評頭論足？”
康爾壽窒住了，抬手抽了下自己的嘴巴子，賠著笑臉道：“奴婢說話沒過腦子，這要是被餘大人聽見，非狠扒了奴婢的皮不可。奴婢往後不說了，一定看好這張嘴。”
皇帝沒再搭理他，負著手進了大帳。
不遠處的湘王妃和如約駐足回望，眼看著皇帝消失在門上，湘王妃道：“這位萬歲爺，總讓我覺得深不見底。每常見他，我心頭就哆嗦，不知道他心裡作什麼打算。”
如約的回答自是不會有漏洞的，“皇上是九五之尊，代天巡狩，王妃就不要猜測了，免得徒增煩惱。”
湘王妃悵然點了點頭，又綻出個笑顏來，“餘夫人可要去見一見餘大人啊？你們小夫妻才新婚，一日不見如隔三秋吧！”
如約笑道：“我一路乘車，我家大人卻奔忙了一整天，想必乏累了，我就不去叨擾他了吧。”
“就是因乏累，才要見一見呢。說說窩心的話，能掃一天的疲勞。”湘王妃道，“今兒我們王爺也在隊伍裡，我才剛看見他了。他遠遠兒朝我笑，我這心裡啊，著實五味雜陳。我們已經有大半年沒見了，他在外就藩，我得在京裡照看孩子……”
更多的話不便說，說了忍不住就變成抱怨了，隻是朝如約訕訕笑了笑。
如約忙道：“那王妃快去吧，趁著時候還早，敘敘話也好。”
湘王妃惦記著丈夫，有些不好意思，猶豫了下才道：“那我過去瞧瞧，就少陪了。”
如約點頭，看婢女攙著她，高一腳低一腳地往營地那頭去了。
蓮蓉伴在一旁問：“夫人真不去見見大人？”
如約有些猶豫，知道該在外人麵前裝得惦念餘崖岸，但心裡著實是不太願意見到他。如今頂在杠頭上，不去似乎不合常理，隻得改了主意，對蓮蓉道：“那咱們也去瞧瞧。要是大人正忙，就不要驚動他，悄悄地回來。”
蓮蓉道好，抬手朝西指了指，“塗嬤嬤都摸清了，隨扈的衙門設在那兒。”
如約便攜了蓮蓉往西走，好在駐地四周燈火通明，半個村子都清了場，除了往來的宮人，就隻有巡營的錦衣衛。
半路上正碰見屠暮行，他一見她便打招呼：“夫人來找餘大人的？”
如約說是，“大人這會兒忙嗎？要是忙，勞千戶替我傳個話，說我來過了，就不去打擾了。”
屠暮行何等識趣的人，哪能不讓他們見一見，趕緊替指揮使把人留住，比手道：“夫人隨卑職來吧，這會兒營都紮好了，還忙什麼。先前大人還在念您呢，說不知道您在那頭好不好。”
如約知道他在儘力撮合，替餘崖岸說好話，也不去探究太多，跟他到了臨時征用的小廟前。
廟門大開著，幾個帶隊的百戶在路線圖前聽示下，李鏑弩正比手畫腳，說得口沫橫飛。
餘崖岸抱胸在邊上站著，發現門外停了人，抬起眼朝外望了眼。一見是她，奇怪，昨天因那枚果子不痛快到現在的心境，忽然一下子就平了。心想她可能是怕酸，又不好拂他的意，才悄悄扔了的。現在她來看他了，沒有趁著規矩大如天，有意地回避他，說明這鐵石心腸終於有了點轉變，變得有人情味了。
這麼一琢磨，矜持暫時是顧不上了，偏頭交代一聲，自己提著曳撒趕了出來。
如約仰頭道：“大日頭底下走了三四十裡，大人辛苦了。”
他說沒什麼，“又不是小姑娘，還怕曬。你怎麼樣，在車裡窩著，怕是要中暑了吧？”
如約道：“我沒那麼嬌貴，受得住這份熱。”
他卻忽來一陣不顧人死活的肉麻，蠻狠地說：“什麼叫沒那麼嬌貴，跟了我，往後準你嬌貴。”
如約頭皮發麻，不自在地彆開了臉。
男人臉皮實則很厚，厚得超出她的想象，不共戴天也能拿出談情說愛的勁頭來。見她回避，還有些不高興，“怎麼了？我說錯了？你怎麼不回答？”
如約沒轍，蹙眉道：“這會兒嬌貴了，昏死在路上，不怕現眼嗎？還是不要嬌貴為好，我怕彆人背後議論，宮女子出身，比那些誥命夫人還經不起折騰，這樣多不好。”
他認真想了想，也是，女人之間的人情世故，豈是他能參透的。
當下他要顯擺的是另一樁，轉過身拍了拍腰，“你看。”
如約定睛打量，見他的鸞帶上掛著一把折扇，外麵的扇袋正是她給的那一個。餘崖岸三個字，在火把的映照下熠熠生輝。
真是尷尬啊，她實在沒想到，這回出門，他竟然把這個帶上了。遲疑地問他：“名字繡得那麼顯眼，掛在身上不為難嗎？”
他渾然不覺，“為什麼要為難？是繡工不好，還是那些人不認得我？”他低頭擺弄了一下，“我覺得正合適，比裝在袖袋裡方便多了。”
如約無話可說，頓了頓道：“時候不早了，我要回去了。明早還要趕路，大人也早些歇息吧。”
到底這是在送殯途中，就算是夫妻也不能走得太近。略說了兩句已然裝過樣兒，就可以回自己的下處了。
餘崖岸沒有說話，抿著唇看她轉身離開，忽然叫了她一聲：“路上要是有不便，打發人來找我。”
如約點了點頭，沒有再逗留，循著來時路折返了。
隨扈送葬是個龐大的隊伍，駐蹕通常征用路經的村落或皇莊。帝後和太後的行轅紮牛皮帳，嬪妃和命婦們住收拾出來的屋舍，鋪上乾淨的鋪蓋，就可以將就一晚上。
如約分派到的屋子，是一戶普通人家的廂房，雖簡陋，卻乾淨清爽。讓她想起早前流落在金陵鄉野，被人收留過一夜，也是這樣的星月，也是差不多的屋舍和布置。後來進了城，開始東躲西藏，在秦淮河後街上賃了個小屋子，小得隻能放下一張桌子一張床。所以隱約聽見那些貴婦們抱怨住得太不像樣，她卻覺得很好，在床沿上坐下來，饒有興致地四下探看探看。
暫作行宮，四周都點了火把，屋裡比外頭還暗些。外麵但凡有人走過，身影便如皮影一樣，曼妙地映照在窗紙上。