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人活著, 總有這樣那樣的無奈。誰不願意做個好人呢，可是做好人得有資本，如果她還是閨閣裡的姑娘, 每天的忙處隻在小小的花繃上, 或許會有閒情兒顧一顧彆人的死活。現在呢, 身在其位，牽連太多，如果婦人之仁, 那接下去就是無邊的災禍。
徐二馬的屍首停在了牢房前的空地上，她終歸是不忍心的, 沒有讓番子把人扛到荒郊野外隨意埋了。徐妻來接人, 看見了沒有氣息的丈夫，當即癱軟在地痛哭起來。
星河旁觀了半晌, 等她哭完才上去說話, “節哀吧，突發的急病, 救不回來。原本是要充軍的，現在能回家也好。”
伏地的女人仰起臉來, 錦衣華服的女官居高臨下看著她, 鬥篷領上貴重的狐裘襯托出一張蒼白的臉，眼神淡漠，唇色輕淡。卑微的村婦從來沒見過這樣的女人，那種對待生死近乎冷血的態度令人恐懼。她瑟縮著，猶豫著, 轉頭再瞧一眼板車上躺著的人，咧開嘴複失聲嚎啕起來。
星河微抬了抬手，千戶將一張銀票送到跪地的女人麵前。
“這些銀子是人犯留下，托本官轉交夫人的，夫人請收好。檢點一下死者隨身物品，若沒有遺漏，就領屍回去吧。”轉頭叫江城子，“她是婦道人家，雪天路滑不易行走，你打發兩個人護送掩埋。”
江城子道是，一揮手，兩個黑衣的番子上來，抬起了車轅。
星河看了眼抽泣不止的婦人，蹙眉道：“徐二馬祖籍山東，京城不宜久留，領上老娘和孩子，遷回老家去吧。”
女人失魂落魄的模樣，手裡捏著那張銀票，上頭的數目讓她感覺惶恐，“他一個月不過半兩奉銀，二百兩……就是一輩子都賺不著啊。”
“那本官就不得而知了，公主府家大業大，攢下幾百兩也不是什麼難事。”言罷一頓，“怎麼？夫人對這錢的來曆存疑嗎？既然如此，那就暫且扣留，等查明了再處置吧。”
那女人聽了這話，慌忙把銀票收進懷裡，一迭聲道：“不不……是我糊塗了，他在夥房上值，興許是差當得好，主子賞賜的。”
星河不由感歎，這世道就是這麼混賬，衙門裡發生的事兒無處申冤。一條人命，二百兩銀子，活著的人得活下去，老的要供養，小的嗷嗷待哺。再難過，有了錢，難過也能減半。
徐二馬的妻子扶著板車回去了，邊上千戶看了眼，低聲問：“留麼？”
星河忖了忖，還是點頭，“內情那個女人不知道，就算落進彆人手裡，也問不出頭緒來……留她一條命吧，她還有孩子要撫養。”言罷悵然遠望，雪下得綿密起來，人影遁進重重迷霧中，看不真切了。
返回值房裡，徐圖之壓刀進來回稟，說衙門又接了密報，衛將軍曹瞻私設幕府，挪用軍需，“南大人已經入宮麵陳皇上，請皇上示下。那封密函寫得詳儘，連軍餉去處都有推測，據說是私養外宅，達十處之多。曹瞻的家族是憲宗時期曹太後娘家，曹太後臨朝稱製，曹瞻的曾祖任大將軍，和太傅三公合稱五府。不過憲宗皇帝手腕高超，最後有驚無險親政，那乾外戚都給削了權，如今隻剩衛將軍一個有實權，掌北軍駐守。”
星河聽後闔上了文書，靠著椅把手說：“活兒又來了。”
徐行之不解，“南玉書最愛搶陽鬥勝，這案子就算批下來讓查，也是他的職權範圍。”
星河笑了笑，問徐圖之，“私宅的情況寫得明白嗎？”
徐圖之說是，“在哪個胡同，多大年紀，宅子裡有多少人伺候，都一清二楚。”
“通常底下人彈劾，私設幕府和擅用軍餉兩項，就足以置人於死地了，何必連那些外宅的數目的報得一清二楚？這個寫密函告發的人，其實在意的是他在外頭養妾，恐怕那些妾還不是暗門子，有正經出處，且已經給他生養了。”
她剛說完，徐圖之就拍大腿，“大人神了，一猜一個準兒。收得早的外宅都有生養，最大的兒子已經十來歲了。”
“瞧瞧。”她囫圇一笑，“大了得認祖歸宗、得進家學、得安排入仕，還得娶媳婦兒。將來家業田產，庶子都有份兒，倘或外頭兒子多了，家裡正頭兒子可吃大虧。”女人就是有這本事，前後串聯起來一琢磨，一場人倫大戰就在眼前。
“這麼說來，寫密函的人沒準兒是內鬼？”
她沒應，伸了個婀娜的懶腰，支著腦袋說：“等南大人查下來就知道了，這會兒不能下定論，不過總有咱們出馬的時候。十來處外宅呢，可夠沒日沒夜的過審了。”
屋裡的千戶笑得有些尷尬，女上司嘛，總在不經意間流露出點兒姑娘的風致。比如那一搖曳的妖嬈，也讓他們這些大老爺們兒心兒跟著擺動起來。
徐圖之看見炭盆裡的炭快燒完了，平時懶出了境界的人，添起炭來彆提多利索，看得他哥哥一陣鄙夷。錦衣使的美貌照耀了整個鐵血的衙門，這是件令人高興的事。雖然她的做風並不像一般的女孩兒，辦起事來又準又狠，但姑娘就是姑娘，隻要年輕貌美，沒有一個是招男人討厭的。
葉近春到了廊下，探頭一看，“大人，該用午膳啦。”說著回身招招手，身後進來三個太監，都是內侍的打扮，提著食盒弓著腰，麻溜收拾了八仙桌上的東西，紅綢一鋪，就揭蓋兒搬吃食。
她摸不著頭腦，“這是怎麼回事？”
葉近春說：“太子爺吩咐的，天兒太冷，不忍心叫大人吃外頭的東西。讓典膳廚專給大人做得了，往後每天給大人送一頓午飯，其中前菜三品、禦菜三品，餑餑二品，每天輪著花樣來，叫大人開開胃口。”
星河頭都暈了，“這又是唱的哪出？”
葉近春笑得含蓄，“這個奴才就不知道啦，太子爺親自給的示下，說大人不容易，沒的忙起來又忘了吃飯。或是胡亂填塞兩口，對身子也不好……太子爺要給您養身子呢。”
養身子，外人不知情的，聽著真以為作養了身子好生孩子。橫豎他就是這麼蔫壞，連好好送頓飯都要把人往岔裡引。看著那一桌子鋪陳，宮中禦供的瓷器盛著，和冰冷的值房格格不入。這麼多的菜，她一個人也吃不完，邊上的千戶欲躬身告退，被她叫住了，“留下一塊兒用吧。”
千戶們麵麵相覷，這可是宮裡送出來，太子爺特意滋養枕邊人的。他們這些泥腳杆子，有多大的臉，敢上那桌子分一杯羹？
“不不不……”他們的腦袋搖成了撥浪鼓，“衙門裡有夥房，咱們上那兒吃去。”
星河在男人堆裡當官，沒有那些官家小姐臥房裡開小灶的習慣。不住出言挽留沒有必要，她偏頭吩咐葉近春，“添兩副碗筷來。”兩個千戶進退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客氣。”
自己兄弟，這話說來豪邁又慰心。徐氏哥兒倆向她抱拳，便不再推辭，一左一右坐了下來。
他們替她辦事，雖然原本就是他們份內，但綱紀之外總有人情。席間你來我往，一張桌上吃過飯，交情就不一樣了，辦差自然也更儘心。
徐圖之是弟弟，他和他哥子不一樣，二十五六光景，欠了行之的沉穩，性情更跳脫。飯後一抹嘴，感慨道：“這回是托大人的福啦，也叫咱們嘗嘗禦供的菜色。咱們是小小的千戶，這輩子除了進宮回事兒，沒人請咱們吃席。”
星河聽了一笑，“宮城四門上戍守的，都是咱們控戎司的人，目下由南大人調遣分派。可將來的事兒，誰也說不準，風水輪流轉嘛，未必轉不到咱們頭上。等當上了控戎將軍，就是在皇城內辦差了，沒人請你們吃席，我來請，大夥兒熱熱鬨鬨的，開創出一個咱們的大局麵來。”
抱負是要有的，不光男人該有，女人也一樣。控戎司衙門內當要職的，尚且都隻是千戶，等乾上了將軍，雖說不過是個雜號將軍，但地位不可同日而語，大有屎殼螂變季鳥的光榮。
千戶們兩眼放光，那頭夥房裡出來的金瓷等人見他們剔牙，發現錯過了好機緣，個個抱憾不迭。當然不是嘴饞那一口禦菜，吵吵嚷嚷隻為湊趣而已。
收進了食盒的幾盤點心重又被端出，盤兒裡的鞭蓉糕、豌豆黃遭了賊似的，一搶而空。太監們瞠目結舌地看著，臨了搖著腦袋把空盤收起來，暗裡隻是感慨，虧得宿大人能在這兒紮根，都是些什麼人呐，沒規沒矩，一群彪子！
那頭南玉書從宮裡回來，讓人請錦衣使過來商議，把信件交給她過目，“皇上對此事很看重，曹家是外戚，雖然沒落了，但曹瞻掌管北軍，終究是個人物。我不敢妄揣聖意，但這種親戚，對朝廷來說是越少越好。在太極殿裡時皇上口諭就是叫查，我出東閣門時禦前總管太監追上來，重申了兩字，叫‘嚴查’。請錦衣使來，是因裡頭摻合了十處外宅……”一頭嘀嘀咕咕罵起來，“□□的，外頭十個，家裡還有五個，王侯都沒他猖狂……那十處外宅要勞錦衣使大駕審問，衙門裡糙老爺們兒審起來不方便，也不好說話。”
星河仔仔細細把信看完，這種案子審起來不麻煩，隻要上軍中查明，確有拖欠軍餉的事兒就成。至於那些女眷，找個地方先看押，統計了人數，該入罪的入罪，該為奴的為奴，三兩下就處置完了。這些都是淺表的東西，可以不去管他，叫她矚目的，是這案子背後的有利可圖。曹瞻掌管的是北軍，而京城之外的駐防都歸樞密使霍焰掌管。換句話說霍焰是曹瞻的頂頭上司，他敢私吞軍餉，這位樞密使知不知情？是否也當一查呢？
她調轉過視線來，看了南玉書一眼，“大人，卑職有句話，不知當講不當講。”