黃泉路鋪彼岸花,石板蜿蜒於蔥鬱紅浪間。此處天?光晦暗，迷霧叢疊，聽得見鬼差自中渡各地趕赴回來的鎖鏈“嘩啦”聲?。無數戴著枷鎖的亡魂沿路遊走,哭聲?幽咽，似如淅瀝濕雨一般纏覆在耳畔。花間疊築眺望塔,每十步便設一鬼將守衛，鎖鏈重重牽扯成?網,讓步入此路的亡魂無處可逃。
淨霖麵若薄紙,氣息全無。他一手握棒，一手牽鏈，鎖著蒼霽隨魂混入。蒼霽臉戴麵具，步履緩慢,移動間顧盼張望，儘情打量。
“這?個地方?挑得好。”蒼霽微彎上身，在淨霖耳邊說,“下?來之後深陷溝壑,兩側皆是支撐中渡一界的千年堅石,唯有花海一路能夠通暢來回。普通人下?來了，怕就再也上不去了。”
“生死已於關卡前了結,普通人走到這?裡，已經死了。再往前走半個時辰,便是離津口。”淨霖用手肘向後輕撞他一下?，“你陽氣外漏了。”
蒼霽推了推麵具,問:“怎麼左右亡魂,皆要戴麵具遮擋？如若抓錯了人，豈不是覺察不出。”
“人命譜上記載詳細，鬼差拿人之前便先要驗明正身。”淨霖說,“從前是不戴麵具，可先前的閻王爺叫人吃了，新任的這?位怕遇見形容淒慘的鬼會昏過去，便叫鬼差引魂時頒送麵具。”
蒼霽說:“天?下?笑談，當閻王的竟然怕鬼。他這?般，又是怎麼當上閻王的？”
“因他愛吃，原本閉關於黃泉壁下?，醒時腹中饑火難耐，嗅見離津鬼火炊煙，便一口氣吞飲了黃泉千萬亡魂，連閻王殿都吃了一半。”淨霖轉念想起什麼，轉頭對蒼霽諄諄告誡，“進食謹慎。”
蒼霽奇怪地問:“可是能吞天?地萬物的不是龍嗎？怎麼他也行?。”
“他隻是吞下?墊腹。”淨霖說，“找到能吃之物後再將亡魂與閻王一並吐出來。”
可憐老閻王一直勤勤懇懇，自黃泉分製後便悶頭從鬼差做起，一路苦乾業績，做了近千年的差使，終於得了九天?境提拔，得以任職閻王。誰知沒做幾?百年，便被人沒頭沒腦地吞入腹中，裹著唾液又嘔出來，一時間情難自已，悲憤交加之下?棄官而去。九
天?境中無人肯降尊紆貴，一來二去，便罰這?吞人又吐的妖怪坐鎮黃泉，成?了新閻王。
蒼霽摸著喉結思量道:“一口氣能吞掉離津四萬三千隻亡魂，這?人原身是什麼？竟有這?般大的胃口。”
淨霖說:“他原身很凶猛，離津特砌其原身石像以警後人，你見得他也會怕的。”
蒼霽問:“比我還要凶？”
淨霖頷首，蒼霽便愈發好奇。他倆人隨著亡魂長?隊又走了半晌，聽得河水湍急流動的聲?音，蒼霽終於望見離津渡口的全貌。
彼岸花海浪濤搖曳，隻見一方?城池盤踞迷霧紅芒間。河道中通貫徹全城，舟船並列車馬，各色燈籠繁複懸掛，籠罩在千萬亡魂頭頂，猶如星河浩瀚。臨河樓閣掛著珠玉小簾，聽得琵琶錚錚隨水流。街市亡魂如潮湧動，那能渡魂前往閻王殿的小舟窄之又窄，兩列鬼差臂盛名?帖，叫一個走一個。可是此處已屯積數萬亡魂，按照這?般的速度，叫上五百年也叫不完。
蒼霽轉眸，又見城中高聳而立著一隻石雕。那石雕前肢垂胸，雙爪磨砌的鋥亮。後腿彎立，挺胸抬頭，以一方?凶獸的悍然之態眺望遠方?，想必就是淨霖口中的閻王原身。
在其身姿照應之下?，蒼霽不禁自愧不如。他用胸膛抵著淨霖，俯首磨牙。
“就是一隻伶鼬？！”
蒼霽被淨霖誆了一回，不肯再輕信他的隨口之說，隻將這?人緊緊攥在手心，與他並肩而行?。
“這?裡這?麼多人。”蒼霽抬手推起麵具，“又無氣味牽引，我們如何找到千鈺？”
“千鈺要尋左清晝，隻能守在渡口。”淨霖輕拽著手，帶著蒼霽前行?。
渡口遊魂排成?長?龍，唱名?的鬼差嗓子乾澀，退下?來舀了碗水喝。他方?坐下?，便嗅得濃鬱肉香，轉頭見不遠處的攤上坐著兩人，其中一個打開?油紙，鹵肉油花攤在桌麵，引得半條街的亡魂都露了貪吃鬼臉，隻是畏懼其中一人鬼差打扮不敢上前討要。
鬼差被這?味道引得肚中咕咕叫，他近些日子值這?渡口的班，已經許久不曾去過中渡。當下?從袖裡摸出幾?隻銅珠，起身到了那兩人身後。
“老兄才從上邊回來嗎？聞這?
味道，該是京都萬福齋的鹵牛肉！”他躊躇道，“我願價出雙倍，老兄能否割愛？”
淨霖筷一頓，說:“一碟牛肉，值得幾?個錢。兄台若不嫌棄，隻管坐下?來一道用。”
鬼差連聲?應允，掀袍坐下?。蒼霽遞了雙筷給他，他順勢將這?二人看了，說:“多謝！看老兄麵生，才點的差職嗎？”
“是啊。”淨霖說，“第一趟差，諸多意?外，能帶回人來，著實不易。”
鬼差埋頭大快朵頤，聞言笑了幾?聲?，說:“兄弟你才當差，不知這?黃泉百種差職，還是引魂好做。”
“哦？”淨霖便虛心請教?，“此話怎講？我見兄你渡口唱名?才是欽羨，不必累於奔波。”
“引魂雖說來往不斷，卻少些拘束。唱名?有什麼值得欽羨的？一整日也渡不過幾?個人，還要聽著離津萬魂呶呶不休的抱怨。”鬼差歎一氣，說，“九天?境疏於問候，閻王爺便越發懶怠，你看這?離津，長?此以往下?去，必生禍患。”
“閻王爺忙什麼？”蒼霽把玩著筷，說，“我死得晚，還想早點投胎。”
“咦。”鬼差失笑，“你還著急投胎，要知曉一旦過了這?忘川河，便記不得這?一世了，有什麼緊要的人，也具要忘了。”
“這?一世遇著狠心人。”蒼霽捏了把淨霖的指尖，“忘了最好。”
淨霖麵不改色，隻問:“閻王爺不理案子嗎？”