思及此，阿爾緹諾在父親身邊跪下，等待皇帝發話。
希律一向是不與將死之人多廢話的性子，他揮揮手的功夫，手起刀落可比他動嘴快多了。
“阿爾緹諾，我早聽聞，你為了加入監察騎士團，放棄與三皇女的婚約。正因不受皇族姻親影響，你的槍尖才這樣鋒利。”
監察長低下頭：“是的，陛下。”
“可惜了。”希律回想那封羊皮卷上的內容，“我從不饒恕叛徒，但看在柯林斯閣下的麵子上，我再給你一次機會。”
道爾·柯林斯忍不住開口求情：“陛下……”
皇帝的黑眸望向他，其中蘊藏的深意令人不寒而栗。
“南境領主魏爾德伯爵背叛帝國，我要你前往馬林城，履行你的職責。”
監察長的職責，為皇帝清洗有異心的貴族，並不包括去前線緝拿投敵的領主。
用死戰證明他的忠心，這是希律賜予柯林斯家族最後的仁慈。
不，他還有另一個選擇——就像當年加入騎士團前，擺在眼前的另一條路。
迎娶公主，從此遠離權力中心，做個無憂無慮的親王。
以及現在，召集監察騎兵，調轉槍尖指向皇城，作為此刻皇城內唯一完整的武裝，擊潰禁衛軍與冬翼餘部，擁立三皇女上位，這並不難。
可那是馬林城，平原數十萬帝國子民最後的屏障。
他若不去，再無人能挽救他們於戰火。
“遵命，陛下。”
他再一次選擇了放棄三皇女。
奉命返回皇帝書房取宗卷的書記官，在這本該空無一人的皇室禁地，發現了一個修女裝扮的小偷。
埋頭挖掘地毯的海莉西被費裡嚇了一跳，她對這張青澀的麵孔略有印象，時常出現在希律身側，應當是他極信任的手下。
“你在做什麼，怎麼進來的？”
費裡站在門口，堵住她的退路。
男子身上未佩劍，海莉西打量他片刻，改變了打暈他的念頭。
“閣下擅闖皇帝寢宮，反倒質問起這裡的主人來了。”
她不慌不忙地起身，一屁股坐上了皇帝的扶手椅。
費裡臉色從警惕轉成疑惑，最後變得不自信了。
“我是陛下的書記官，這裡是皇家——”
“我當然知道這是什麼地方。”海莉西打斷他，姿態傲慢，“陛下派你來做什麼？”
這下書記官總算把最近幾日的流言串起來了——一位修女在加冕禮救了皇帝、前殿時常出現她的影子、昨日皇帝把人帶回了寢宮。
“您是……”
海莉西朝他晃了晃獅頭徽章：“我叫伊芙。”
費裡肅然起