劈頭蓋臉挨了頓罵，他本能辯駁，“是我娘堅持讓我喝的。她知道我這兩日要段考。似我這般少壯年紀，若吃喝不足則無精力，人無精力則難以取得佳績……”
應小滿不吭聲，費力地拔出砍骨刀，切下一塊半斤分量的羊肉，拿油紙包好紮起，提著過去門邊，扔到沈家少年郎身上。“拿回去給你娘燉湯。”
沈阿奴登時露出驚喜笑容，看樣子還準備長揖道謝，應小滿直接從院門後卸下門栓，掂了掂分量。
京城的門栓都是門麵貨，輕得很。不像老家的門栓分量實打實。
沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她抬手就是一門栓敲過
去。
安靜的七舉人巷裡雞飛狗跳。
幾家鄰居聞聲開門，吃驚地覷看沈家大郎被應家小娘子揮舞門栓打出門來。
“你也知道你少壯？”
應小滿一邊抽他一邊罵，“你少壯還搶你娘的羊肉湯喝？你娘比你還少壯？我家送去沈家的羊肉不給病歪歪的病人吃用，反倒落進你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你還滿嘴的道理？你娘生你還不如生個肉饅頭！”
“今天給沈家的半斤羊肉，你再不拿給你娘滋補身子，我跟你沒完！”
沈阿奴白淨麵皮臊得通紅，半句分辯都說不出，也不知是被打疼了還是羞臊的，慌忙退回自家時兩邊眼角都掛滿淚花，眼淚要掉不掉的，之前刻意擺出的矜持學子架勢散去，倒像是個十六七歲少年人的真實反應了。
“有話好好說，你彆打我！”
沈阿奴忍著哽咽大喊，“你又非我家人，哪知曉我家的苦楚！我阿父仕途不順，遭奸人陷害入獄，家裡隻有我撐立門麵！我若不能在太學裡出人頭地，科考若不能順利考中進士，沈家以後如何能抬頭做人！”
應小滿聽了個囫圇，站在沈家門外，眼瞧著門裡委屈哽咽的少年郎。
“考中當官當然是好事。但你一門心思撲在讀書上，有沒有留意家裡什麼局麵了？你娘好歹是個官人娘子，連耳墜子都當了，這麼多天素著耳洞，你沒發現？你爹三個月沒領錢進門，你家的米麵不夠吃用，你自己用飯時，留意過你娘有沒有吃飽？我娘跟我說，沈娘子麵色虛白，多半餓著自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”
他忽地掉頭就往內院奔。
七舉人巷這處的屋宅布局都差不多。一進的小院子遮掩不住聲響，片刻後，少年隱隱約約的哭聲從屋裡傳來，
“娘——！”
片刻後，沈阿奴眼眶通紅，匆匆忙忙奔向西邊廚房，一陣翻找。
空著兩隻手，神色茫然地跨出廚房。
兩邊折騰的動靜不小，義母聽聞動靜從自家過來張望。沈阿奴隔著小院，視線和門外的應家母女一碰，忍著羞窘迎上來，“家中無存米。可否——”
“有，有，廚房正好多兩升小米，先拿給你娘熬點粥。”義母轉身就回家拿小米。
沈阿奴站在門邊發呆，應小滿還在惱火被他吃用的羊肉湯，語氣並不怎麼客氣。
“今天過了還有明天。你爹出了事，沈家換你撐立門麵，你打算怎麼撐門麵？一直跟我們借米麵嗎？”
沈阿奴窘迫得麵紅耳赤，一咬牙，又往堂屋裡走。
片刻後，懷揣著鼓鼓囊囊一個包袱出來。
義母正好取來兩升小米，納悶問他，“沈家後生，你去哪裡？不照看你娘麼？”
沈阿奴當著應小滿的麵把包袱打開，露出兩方硯台。
“家境窘迫，母親身子要緊，顧不上父親教誨了。我這便去尋當鋪，父親書房裡的幾方硯台都是名貴重禮，先當幾貫錢
，給母親延醫治病。小滿娘子看著，我會把沈家門麵撐立起來。”
目送少年郎的背影消失在巷口，應小滿的火氣消下大半，滿意說，“這才像話。”
分量過輕的木門栓被她好好地閂回門後，拍拍手，無事人般跟自家老娘說，“又送了半斤肉給沈家娘子。”
義母：“……”
以為她沒瞧見呢？
打那麼狠，罵得更狠，和沈家八字沒一撇的婚事，黃了……
但有一說一，義母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家後生瞧著白淨斯文的讀書人，怎麼做起事來犯糊塗呢。要不是伢兒你一頓罵，他當真甩下老娘念書去了。”
“老子做事糊塗，兒子跟著也容易犯糊塗。”
“確實。”
沈禦史從家裡被禁軍拘走，他犯的事在七舉人巷傳得沸沸揚揚。就連應小滿這種不怎麼出門打聽的，都聽得滿耳朵閒話。
據說是牽扯了最近朝廷跟西邊的狄人議和，重開邊境馬市的事。
中原朝廷和西邊關外的狄人、北邊草原的蠻人兩邊接壤。三方時而開戰，時而議和，陸陸續續打了幾十年。
又趕上去年秋冬出了一起裡通外國的大案。
兵部出產的精鐵火器，不知走哪處路子倒賣出去，竟有一批落在北邊草原蠻人手裡，出現在北境戰場上。
巷子西邊，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家門口跟沈娘子說：
“出了這樁裡通外國的大案子，朝廷哪還有心思和西邊的狄人打。索性兩邊議和，重開馬市，多給點布帛茶葉，換回西邊出產的良馬才是當務之急。”
“你家當家的，偏趕在這關節上書激烈反對，糊塗啊！這回隻怕躲不過牢獄之災了。”
沈家娘子當時聽著聽著，淚水便湧出來。身體搖幾搖，當場便嘔了血。
還是義母趕緊把弱柳扶風的可憐娘子給扶住了。
這才有了昨晚給沈家送肉湯的事。
義母琢磨了半日，家裡十幾年養出來的乖女，可不能嫁個糊塗人，問應小滿：“七郎哪天過來？怎麼這兩天沒見著人。”
“七郎說三天內來。今晚不來的話，明晚肯定來了。”
“羊肉給七郎留一塊。吃肉時順便把沈家的事跟他說一說，問問七郎如何想的。”
“哎，好！”
七郎當晚沒來。
第二天白日裡隋淼倒是來了一趟，送來整筐時令鮮果，葡萄，石榴，甜瓜，枇杷。
當天傍晚，應小滿洗淨了鮮果子，蠟燭燈籠點得小院裡亮堂堂的，桌布鋪開，鮮果子和家常熱菜擺了整桌，領著阿織在小院裡等人。
等來等去，等到華燈初上，卻還是隻來了隋淼。
這回送來一小瓶新釀的葡萄酒。
“七郎公務纏身。”
隋淼略過細節，隻簡略道，“死了個不該死的人。死在了不該死的地方。此人是關鍵證人，意外身亡牽扯進了十一郎。”
“七郎昨夜急召入宮，禦前應對?，今早回家換一身衣裳，又急匆匆入宮。隻來得及托小的把肉鋪招牌字幅帶來，再和應小娘子說聲對不住。對了，這瓶葡萄酒是昨日宮裡賜下的，帶給應小娘子做賠禮。”
“七郎說，應家和晏家關聯的京城舊事查出少許眉目了。等他手上這樁急務了結，儘快趕來，當麵詳述。”
應小滿原地發了會兒怔，才點點頭，從隋淼手裡接過禦賜的稀罕葡萄酒。
所以，七郎今晚不來了？
她從前磕磕絆絆讀過幾篇詩文，“葡萄美酒夜光杯”這句記得清楚。
隨葡萄酒送來一盞罕見的琉璃夜光杯，八角杯身幾乎透明無色，底座刻蓮花。朱紅色的葡萄酒傾倒入透明琉璃杯裡，香氣彌漫整個院子。
她不甚有興致地倒了半杯，先呈給阿娘，再往阿織嘴裡塞一顆葡萄。
“……這啥味道。”義母這輩子頭一回喝葡萄酒，口味喝不慣，嗆得死去活來，喝一口再不肯喝。
應小滿自打吃過酸中帶甜的櫻桃，對酸裡帶甜的酒味倒不那麼排斥，接過琉璃杯，自己抿了一口酸酸甜甜的葡萄酒。
“七哥好久沒來了。”阿織嚼著甜葡萄，扳著小手算日子，“一天，兩天，四天……”
“三天。”應小滿更正，“說好的三天，沒來。”
“哦。”阿織繼續念，“一天，兩天，三天……”
應小滿拿筷子撥了撥香氣撲鼻的燉羊肉，挑一塊塞阿織嘴巴裡，總算把小丫頭反複數日子的聲音給堵上了。
燈火亮堂的小院安靜下去。隻有她自己心裡不安穩。
一遍又一遍，心裡忍不住嘀咕著：
——說好的三天後過來呢？
——說好的一起商量報仇大計呢？！