應小滿打開隨葡萄酒送來的信封。
信封裡裝一幅上好的宣紙,紙上寫“應家羊肉鋪”五個大字，字跡遒勁帶鋒，七郎果然寫得一筆極好的字。
拉開院門時，隋淼還在門外等回複。
“七郎問應小娘子,寫得字可滿意？若不滿意的話,他再寫幾幅也無妨的。”
“字很好,不必改了。”應小滿抿著唇問,“七郎很忙麼？長樂巷這麼近,昨日公務纏身,不能抽空過來，前兩日也不得空,隻托你送東西？”
“七郎最近都不在家中,接連幾日睡在官廨。”
隋淼低頭稟道：“七郎這次險些遇害，家中有人暗中通風報信,但朝堂之敵才是欲治七郎於死地的幕後黑手。上回七郎過來七舉人巷，被人暗中盯梢尾隨，盯梢的兩人被當場擒獲。短短一兩日,卻又出了重要人證暴死之事。最近七郎不輕易前來應小娘子這處,也有保護之意。”
應小滿點點頭。她明白隋淼說的是實話，也明白七郎保護她的心意。
但或許剛才喝了兩杯葡萄酒,有點上頭的緣故，心底有股熱氣往上湧。
她已經很久沒見七郎,很久沒和他說話了。
阿娘說，等七郎來，問一下沈家的事他如何想的。她自己最近也琢磨出許多關於報仇動手的新念頭，打算和他細細商量。
——說好的三天內過來呢？
——自己不來，派人三番兩趟地送東西。把她當做小阿織,腦袋瓜子裡隻惦記著吃嗎？
目送隋淼快步離去，應小滿表麵上沒說什麼，關上門，隨手揪下一串十來顆葡萄，遞給阿織。阿織蹦蹦跳跳去洗葡萄。
說好的三日爽了約，卻又時刻惦記著給她送時令鮮果，遣隋淼登門當麵對她解釋。
心裡有個小人說，該體諒他；卻有另一個小人跳出來說，不痛快。
正好阿織洗好了葡萄，跑過來踮腳捧起瓷碗，“阿姐也吃！七哥送的葡萄好甜，又大又甜！”
應小滿彎腰含住阿織遞過來的葡萄，嚼了嚼，滿嘴清香。
堆了整盤的時令鮮果子，紅石榴剖開，甜瓜切成瓣，誘人的果香彌漫小院。
母女仨圍坐在桂花樹下，應小滿取過琉璃杯，又給自己倒了杯葡萄酒。
“七郎是不是說好今天來，結果人沒來？送來這許多貴價果子，稀罕葡萄酒，也沒說定明天來不來。”
“他在咱們這處賃下四個月的東廂房，卻沒正經住幾晚。晚上到底要給他留門呢，還是不給他留門……”義母邊剝石榴邊絮絮地念叨著。
應小滿抿了抿唇。唇線弧度抿成一條直線。
葡萄酒上頭，喝得有點暈暈乎乎的。
借著衝上頭頂的那股酒勁，她砰地放下酒杯。
“家裡現成的羊肉，鋪子門麵也準備妥當。娘，明早肉鋪子便開張罷。”
義母停下動作，吃驚道，“這麼快？不需要再準備準備？鋪子上頭的匾還沒
做……”
“肉鋪子有沒有匾無所謂，有肉就行。出攤罷。
*
話糙理不糙?，應小滿脫口而出的話說得其實很對。
肉鋪不需要氣派的匾額，有肉賣就成。
清晨時分卸下門板，鐵鉤子掛起新鮮羊肉，一串千響紅炮仗拿長杆子掛在迎風高處，劈裡啪啦鞭炮聲響徹鄰裡小巷，應家羊肉鋪便開張了。
“開業惠賣上等肥羊肉一斤百文。肉臊子一斤百二十文。羊下水一斤二十文。買三斤肉送羊大骨一根。”
應小滿把滿頭如雲烏發拿布帕子紮起，小巧耳垂上隻墜一對銀玉蘭耳墜，對好奇圍攏詢價的主顧們利落報價，隨手一刀切下，拿油紙包攏，遞給頭單生意主顧，“一斤羊肉整。”
頭單主顧是個家住附近的中年婦人，驚道，“小娘子，你未過秤！哪有嘴裡報一斤便算一斤的道理。”不肯伸手接肉。
應小滿耐心地放下斬肉刀，提過杆秤，把油紙包扔上秤盤。
秤頭在十六兩刻度處齊平，顯示稱重一斤肉整，半分不多，半分不少。
“切肉斤兩多少，我手下有數。嬸子多來幾次便知道了。”應小滿把油紙包又遞過去，婦人大感驚奇，和相熟的鄰居們熱絡議論起來。
因為頭天開張的緣故，附近住家們都議論說肉饅頭老店邊上，有個美貌小娘子開了家羊肉鋪，幾戶主婦專程來買個新鮮。
應小滿切肉包肉，義母收錢找錢，如此做下三五單買賣，主顧們驚奇地發現，這肉鋪小娘子下手切肉，壓根不必過秤，一刀下去，斤兩奇準！
主顧們嘖嘖稱奇。京城人好熱鬨，越罕見的事傳得越快，消息頓時一傳十，十傳百地在附近傳了出去。
新開張的應家羊肉鋪門麵前排起人龍。
不少都是風聞起了好奇心的鄉鄰嬸子，過來“三兩”，“二兩”地買肉。無論要多少斤兩，應小滿都是一刀。
天還未過午，準備好的二十斤羊肉便賣個精光。
“承蒙惠顧生意，明早再來。”義母不住地和主顧們打招呼。
天氣漸漸熱了，應小滿額頭沁出一層薄薄的晶瑩細汗，阿織小手掂一塊浸井水的涼帕子，踮腳給阿姐擦汗。
義母關上門板，坐在桌子邊上數銅板。
二十斤肉半天賣光，還賣出不少肉臊子、羊下水，隻今天的收入，就超過了三貫！
義母又驚又喜，數錢的手都隱約發顫：“肉鋪子生意……原來如此好做的麼！整羊一隻三貫錢，我們半天就回了本，家裡還有十斤羊肉……小滿，小滿！一起算算，咱們能賺多少！”
應小滿一口氣喝完整杯涼茶，“京城的肉鋪子生意確實好做。明天把剩下的羊肉賣完，一斤羊肉賣百文，十斤千文……”
她盤算了半日，“娘，刨去店麵賃金，賣一隻整羊，淨賺半貫綽綽有餘。”
錢財仿佛從天而降砸在頭上，義母抱著新入帳的沉甸甸的幾千文錢，如墜雲中，簡直不敢
往下想。
咱家兩天賣一隻整羊，一個月下來賣十五隻，豈不是能賺到……七八貫這麼多？！
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“我這就去找羊商那老頭，繼續跟他買羊。”
應小滿抱起裝滿銅錢的竹籃子，“娘彆急著把銅錢串成貫。就這麼抱給老頭看，告訴他這是我家肉鋪開張半天的進賬，看他還賣不賣羊給我。”
賣。當然賣！
隻要肉鋪生意好，不砸了坐商的整羊招牌，哪有放著生意不做的道理。
六貫錢撒出去，應小滿這天踩著漫天彩霞回家時，牽回兩隻哞哞叫的肥羊，一左一右拴在桂花樹下。
義母在屋裡咳嗽。
阿織蹦蹦跳跳地跑出來迎接，如實跟應小滿說，“嬸娘下午一直這樣。咳咳咳，咳咳咳。嬸娘還叫我不要跟你說。”
應小滿抬手摸了摸小腦袋，遞過路上買的兩塊芝麻糖，“那就悄悄地跟我說。”
“嗯！”阿織捧著芝麻糖，蹲去肥羊麵前瞧新鮮去了。
應小滿側身望向東廂房的方向。
屋門半掩著。
七郎喜歡在屋子裡放置小物件，路邊盛開的一簇小花，河邊揀來的漂亮鵝卵石，心情好時隨手畫的一幅小畫，形狀彆致的樹葉子做成的書簽……
搬家時都搬過來了。
搬家那天七郎收拾東廂房，小物件放在案頭窗邊，現今依然在原處。
說來給付了四個月的賃金，其實搬家當天，人深夜便走了。細算起來，一夜也未住滿。
晚飯過後，應小滿心情低落地鋪開黑布，取來刀具，用一套新買的磨喝樂[1]把阿織哄去屋裡玩兒。
趁阿織不在，在晚霞漫天的夕陽餘暉裡，一刀下去，宰了隻羊。
刀太快，連叫聲都沒有。
義母在屋裡躺著，忍著一聲接一聲的咳嗽，出來想幫手。應小滿把老娘趕回屋裡休息。
“從前累著了容易眩暈，如今又添了咳嗽。早些睡罷，當心明早起不來。”
明天出攤的二十斤鮮肉準備妥當，她抬頭打量暮靄聚集的天色，拉下吊籃，取出三貫交子，對屋裡喊，”娘，我出趟門。”
“這麼晚了，去哪兒？”義母在屋裡問。
“七郎替我們寫了鋪子名，我去量一下門麵能掛多大的匾，再去問問製匾要多少錢。”
“這麼晚了，做匾的鋪子還開門嗎？”
“開門的！”
其實壓根沒去製匾鋪子那邊。
她隻是不想大晚上待在家裡，聽一次小巷裡走過的腳步聲，便想一次，是不是七郎今晚過來。
饅頭鋪子老夫妻已經收攤，在店裡點燈對坐吃飯。
店掌櫃笑著招呼，“小滿，今天新開張，生意好得很，怎的人不大精神？可是哪處出了不順心的事？”
倒也沒什麼不順心的事。應小滿抬臉笑了笑，“累著了。”
老板娘嗔怪地打了自家老頭子一下，“上趕著問什麼不順
心。”遞了一屜還溫熱的肉饅頭過來，“餓了罷？吃點肉饅頭。肚子裡吃飽，心情就好。”
“嗯。”其實不餓，但想吃東西。
人坐在肉鋪子門麵的店棚子下，就著一壺溫水心不在焉地啃饅頭。
忙活半天，又從家裡走過來幾裡路，出一身薄汗，低落的心情反倒好轉不少。