莊寡婦局促地搓了搓手上的土，這雙手骨節粗大，布滿黢黑
的縫子，一層又一層的老繭累出渾濁的黃色凸起，像變異扭曲的怪物。
這樣的手，與小外孫女嬌嫩的皮膚比起來，仿佛兩個世界的人。
“孩子還小，多待幾天興許就好了。”秋華年安慰莊寡婦，“我就不進去了，嬸子家人多了，這些梨子一起拿去吃吧，回頭把籃子送過來就行。”
莊寡婦拎著半籃子水靈靈的梨子回到院裡，女兒紫蓉也梳著頭發從正房出來了。
“誰啊？”
“你寶言叔家的華哥兒，給咱們送梨子來了。”莊寡婦笑著上前給女兒解釋。
紫蓉問她，“就是住在旁邊那座大宅子裡的人？”
“對，你好多年沒回來了不知道，華哥兒可真有本事呢。”
紫蓉垂眼瞥了眼莊寡婦手裡的籃子，“有本事和我有什麼關係，那麼有錢不也隻送這點破東西？”
莊寡婦笑容一僵，張了張嘴勸道，“這就是鄰裡間日常走動一下。咱們又沒給華哥兒幫過什麼大忙，就算華哥兒送貴重東西我也沒臉要啊。”
“所以說你沒眼界。”紫蓉哼了一聲，“彆的不說，他家的新宅子一半的地用的咱們家的呢，我看過周遭，他家要擴建隻有買咱們的園子最合適，你也不知道多要點錢，才一兩半銀子夠乾點什麼？”
莊寡婦囁嚅道，“這已經是極公道的價了，一畝水地都才三兩銀子，一個破破爛爛的小園子華哥兒肯給一兩半我都沒想到。”
紫蓉卻翻了個白眼，“你想想，他要是不急著用，乾嘛給一兩半？看那宅子的樣子，他手裡少說也有二三十兩銀子，你當時要是咬死不賣，說不定能多要三四兩銀子呢。”
莊寡婦趕緊打斷她，“紫蓉，快彆這麼說了，被村裡其他人聽到是要被戳脊梁骨的！”
紫蓉撇了撇嘴，把手裡的梳子回手丟到屋裡炕上，從籃子裡撚出一隻梨子，用水衝洗後咬了幾口，丟進了牆邊的雞圈裡。
“還以為什麼稀罕果子呢，值得送一趟。”
……
早上十點多時，宋府的馬車送遲清荷來了，到了大門口，巧音先跳下馬車，放好車凳，扶遲清荷下車，車夫再熟門熟路地把馬車趕到後麵的園子裡停好。
杜雲瑟一般下午才會抽出一個半時辰時間教導孩子們讀書，遲清
荷早上到了後先與九九去西廂彈琴、繡花，一邊玩一邊閒聊，巧音則把帶來的食材送去廚房，幫秋華年一起做飯。
與遲清荷相處的久了，秋華年發現她確實是位非常聰穎有才情的少女，琴棋書畫樣樣皆通，還知曉許多南方的風俗人情，九九從她口中知到了不少未曾見過的新奇事物，漸漸與遲清荷要好起來，遲清荷本就感激九九的救命之恩，後來熟悉後更喜歡九九成熟懂事的性格，開始像姐姐一樣照顧著九九。
無論是下棋、彈琴還是猜謎、鬥草，隻要九九想學，遲清荷都會教她，隻有在吟詩作詞上，無論九九怎麼問，遲清荷都咬死了自己不通此道，一句也不肯多說。
可平時讀書寫文的時候，遲清荷的表現明明看起來很擅長詩詞才對。
九九之前就知道遲清荷身上有許多秘密，她本來是事不關己不多問的，但現在她與遲清荷的關係越來越要好，難免會為對方感到擔心。
可惜遲清荷不說，九九也不敢去探究，隻能把擔憂放在心裡，平日裡努力讓遲清荷寬心高興一些。
九九練完了琴，在遲清荷的指點下改進了幾個指法，把點幽用綢緞縫的袋子套起來，小心翼翼放在架子上。
“今天華哥哥摘了新鮮梨子，我們去吃幾個，然後去書房的書架上找幾本書看吧。”
九九取了幾個梨子洗好擺在正房桌上，之後想吃可以直接取，遲清荷捧起一顆梨子咬了一口，新梨清甜微酸的汁水在口中炸開，脆脆的口感催促著人繼續咬一口。
“怎麼樣，好吃嗎，和南邊的比如何？”
“北邊的梨子比南邊的大的多，雖然口感沒有那麼細膩，但卻要更脆，就像北方的山水一樣。”遲清荷感歎了一句，很快回神抿起嘴角，“好吃，我回去要給姑姑和姑父也帶一些。”
九九也笑了，“這梨子幾日就能摘半筐呢，你回去的時候我給你裝上。”
兩人吃完梨子洗了手，才去書房找書看，杜雲瑟有事出去了，秋華年也不在書房，九九揭開書架上的布罩，上麵有些夠不到，遲清荷過來幫她。
“華哥哥說書架上的書我們可以隨便看，不過要小心一些，有些是大哥從京中帶來的古籍抄本，壞了可沒地方補去——”
九九見遲清荷愣在原地，舉起的手遲遲沒
有放下，遲疑地叫她，“清荷姐姐？”
遲清荷還是沒有動作，九九踮起腳尖想看清她看著的書架最上麵一層有什麼，可隻能看見一本書的輪廓。
“清荷姐姐！”
遲清荷終於回神，眼神慌亂地把布罩放下，“怎麼了？”
“我想問你我們選這本小品文集怎麼樣？我認識的字有限，還得請你教我。”
遲清荷眼睛沒有聚焦地看了看九九手裡的書，胡亂答應道，“好，那就看它吧。”
九九咬了下唇，沒有問遲清荷方才在想什麼，打算等遲清荷離開後再搬個凳子去書架最上層看一看。
到了下午，跟隨杜雲瑟讀完書後，遲清荷就得離開了，桃花鎮距離杜家村還是有一定距離的，一位年輕小姐太晚回去路上不安全。
遲清荷走後，九九自己找了個書房沒人的時候把午間看見的那本書從書架最上層取下來。
“《清池閒筆》……詞集？”這冊書封皮上的字不算