顧夫人喉中一哽，看著女兒的背影，失聲叫道：“嘉嘉，你又是如何作想的？”
母親的聲音之中大有哽咽之意，顧柔嘉忙轉身，見燭光下，母親眼中水光瀲灩，好似隨時都要落下淚來。顧柔嘉心中頓時一酸，立時明白了母親的心，咬著下唇思忖了好一陣子，她才說：“嘉嘉自然是渴望爹爹娘親能應下這門親事的。”
她臉兒飛紅，平添了嫵媚俏麗，聲調也多了些忸怩，細細的如同小貓：“嘉嘉心裡，是想嫁給九王殿下為妻的。”
＊
八月十五乃是秋闈的第三場第一日，顧鴻影自考場出來，已然是申時時分了，自有人接他，他特特先行往鄭家去了。
楊太傅壽辰那日，沈澈發了狠，將鄭軼打成重傷，鄭軼滿腔怒意，卻也是敢怒不敢言。常言道傷筋動骨一百日，他如今隻是下得床，但仍然不曾像以前那樣。
為了此事，鄭軼是徹底恨上了沈澈，更是被顧柔嘉的疏離激起了無儘的好勝之心，心中也浮出了不少齷齪的想法來。顧鴻影生性天真，幾乎從不對人設防，興致勃勃的探望過鄭軼，全然沒有注意到他眼中的冷意。
若不是給沈澈那奸賊打成重傷，他何至於此？
隻是顧鴻影又怎會想到，好友竟然記恨起自己能夠參加秋闈，與鄭軼說了幾句話，顧鴻影也就自行回家去了。如今秋闈已過，在九月放榜之前，他都可以暫時待在家裡，不必去書院念學了。
待顧鴻影回了家，哪怕神經大條如他，也覺得家裡似乎有些奇怪，不管是爹娘還是妹妹，都好似心中有事，隱隱便有幾分愁眉不展的樣子。他對於父親有幾分懼怕，也就不敢去，問起母親和妹妹，兩人也隻是含糊其詞。碰了一鼻子灰的顧鴻影氣得在溫含芷病床前直歎氣：“我不過就兩月不曾回家，這家裡好似沒我這個人了一般，個個心裡藏著事，個個心裡都如同明鏡兒似的，獨讓我做個糊塗鬼。”
溫含芷久不見他，心裡想得要命，此刻又是兩人獨處，小姑娘交了心上人，哪有不羞的，又聽他自怨自艾，忙柔聲勸說：“實則也沒有什麼大不了的，不過是有人向嘉嘉提親，老爺太太和嘉嘉意見不和，僅此而已。”
聽得這話，顧鴻影頓時好笑：“原是為了這個，我說嘉嘉那小丫頭怎的臉兒拉得那樣長，我尋思著自己也不曾得罪她。”顧鴻影又笑，“阿芷你可不能學那小丫頭，也不知如何作想的。我以為她冷落鄭兄是為了陸將軍，她又矢口否認，若非為了陸將軍，又怎會誰與她提親都百般推諉？”
看著顧鴻影眉飛色舞的樣子，溫含芷心兒一蕩，脫口說：“若是讓我嫁給我不喜歡的人，我也未必願意。我總也想與我喜歡得人心在一起的。”
“啊，你們這些小丫頭都有了這樣的心思，怎的將我瞞得這樣苦？”顧鴻影笑道，“阿芷又是喜歡上哪家的小子了，說給我聽聽可好？”
溫含芷哪裡肯說，哼哼唧唧了半晌才道：“鴻哥哥彆欺負人，你心裡難道不曾有心儀的姑娘？”
顧鴻影撫掌大笑道：“好你個阿芷，敢拿我開心了？我成日在書院，哪裡見得到女孩兒？”他又托腮想了想，“我倒也不急，倒是你這春心萌動的小丫頭，也不怕給人笑話了？”
溫含芷紅著臉爭辯道：“我又不曾四處說這話，分明是鴻哥哥惹得我。”頓了頓，她又歎息，“可不說我了，鴻哥哥不知道，這回和往日都不一樣，並非是嘉嘉不願，這回是嘉嘉願意了，老爺太太不肯呢。”
“老爺太太不肯？”顧鴻影驚道，“怎的就不肯了？”
溫含芷麵露為難之色：“是九王殿下。”
聽罷，顧鴻影那英氣的眉毛頓時蹙了起來，好似有些不快：“你說九殿下求取嘉嘉？！”