“是將軍您。”小兵差點脫口而出，關鍵時候把話咽了回去。
顧青眼裡依舊帶著笑意，仿佛將他肚子裡的話都聽了進去：“心高氣傲，一意孤行，不聽勸阻，不肯轉圜，因為前半輩子有點成績就自鳴得意，當自己成了天王老子有回天之力，明知送死還奉旨出兵的又是誰？”
小兵頭一次聽人這樣說自己，噗地一下笑了，又哭又笑的難看至極。
顧青接著道：“不顧兵法，意氣用事，明知自己帶著一窩老弱病殘，還不曉得蟄伏保命，非要和敵軍以硬碰硬的，又是誰？”
“所以到底是誰在利用你們、害了你們？”
顧青方才威風不顯，說到最後卻是聲色俱厲，翻臉比翻書還快，尚還沉浸在他如春風般和煦的話語裡的孩子們被這突如其來的“寒風”給嚇懵了，臉上的表情全都一瞬間凍住，像群被城中繁華景象嚇住的小鄉巴佬。
顧青又笑了笑，扶著山岩和郝連老伯拉開了距離。他輕輕拂去岩壁上的雪粒，溫柔得好像撫摸戀人的身體：“你們都是還沒參加團練，就被淘汰下來的新兵，大概都還沒聽說我這一生，打了多少仗，殺了多少人，眼睜睜盯著多少看著長大的子弟兵死去，甚至有時就是我親手把他們送去充當誘餌。”
七八張黑乎乎的小臉還是木訥的，唯有軍中的幾個“老人”無動於衷，離他最近的郝連老伯則歎了一口重逾千斤的氣。
外麵的開口雖然勉強縫了住，但郝連老伯知道，真正要命的傷口是在裡麵。好在天寒地凍，傷口不易感染，顧將軍如果老老實實由他們抬回西北大營，或許還有一線生機。可看他的樣子，卻像壓根不打算回去了。
人之將死，其言也善；顧將軍將死，講的卻是句絲毫不講感情的大實話：“你說，我會在乎你們的性命？”
空氣冷，幾顆熾熱的心涼下來，倒比空氣更冷。
顧青依舊沒有回頭，聲音低沉好聽而不帶溫度：“走罷，此地往南走十裡，應該能看到一個冰湖，過了冰湖再往東行五裡是一片石林，石頭要比這裡大上一倍。到了石林附近，司南就不起作用了。進了石林，便是天王老子也得給它繞進去。所以千萬彆圖近路，專門派人盯著附近的岩石，看到山岩開始變大就要小心。繞著石林走上半圈，然後朝垂直於石林的方向走，大概能走出鐵戈草原。出了鐵戈草原可不應該再迷路了，回營後去找郭將軍，他是個明白人，不用你們說得太清楚，都能自個兒揣摩出個七七八八。陛下那邊還需要進過鐵戈草原的人，應該不會拿你們怎麼樣。”
“那將軍您呢？”識字的那位小兵雖然心冷了，倒仍然心直口快。
顧青轉過身子，嗬嗬笑了：“你擔心我？擔心我不如擔心擔心你們自己。我二十歲出征烏勒，至今二十餘年，對這個地方比對京城還熟悉。我現在傷了，走不動了，等我傷好，要發現你們還在路上，給你們個個都治個‘行軍怠慢，延誤軍機’。”
小兵還是沒有動身。
十二三歲的少年，心智不夠成熟，卻不是能隨便糊弄的傻子。
郝連老伯拍拍他的肩膀，對他說道：“阿踵，顧將軍說的是實話，他當年建立西北大營的時候，你都還沒投胎呢，小屁娃，懂個什麼！”
少年們終於被老人說動，趁著風雪稍減，步履蹣跚地上了路。七零八落的一隊人，沒有車、沒有馬、沒有將，武器和頭盔早就不知落到了哪，黑甲破爛似的掛在身上，走個路還深一腳淺一腳的，哪裡有個兵的模樣？說是難民還有人信。
顧青看著這隊和他相處了一個月的“難民”變成螞蟻大小，消失在視野儘頭，總算舒了口氣。他靠著山岩緩緩坐下，眼皮子開始打架，疲倦感千百倍地找補了回來，連寒冷都自愧不如地讓了道。
“出來混，都是要還的。”他不知從哪裡想起了這句市井俚語，感覺再貼合自己不過。年紀輕的時