“無事，”將他手撥開，“你方才的話，說得實在模棱兩可。”
“烏日根生前雖驍勇善戰，可心性浮躁野心不小，耐不住性子，老頭領烏恩年事已高，漸漸力不從心，朔北十二部之間早就蠢蠢欲動。”麵色嚴峻，“他大哥烏日圖壓在上麵，他拿什麼當必勝的籌碼？可鋌而走險到如此地步，也絕非他行事風格。”
謝韞一拍手，恍然道：“你的意思是，他背後還有人摻上一腳？他既然做了這樣的事情，又自戕於前，除因背信棄義的敗行，更是在掩人耳目。”
可究竟是誰來攪得這趟渾水愈發濁亂？
這股暗中而行的勢力，似乎對鎮北軍與朔北十二部內部鬥爭都頗為了解，竟能暗中聯絡上朔北部族頭領的兒子，又知悉久不親征的宋泓宇將出席戰前議和一事。
背後之人布下這樣歹毒的一局，明麵上將矛盾儘數引到鎮北軍與朔北十二部之間，當真坐山觀虎鬥，手眼通天。
沉思些許，邁著步子慢慢踱出書房，說：“此戰之後，我親斬烏日根的消息飛速傳到了煊都，進而擴散到整個大梁，這頂高帽蓋得這樣快，應當也少不了背後之人的推波助瀾。”
“雲野，”謝韞跟在身側，皺眉看向他，“你我皆不擅長朝堂上的彎彎繞繞，想把這人揪出來，就得親淌渾水——你可想清楚了？”
煊都的穹頂澄湛如洗，鷹唳在這樣的好天氣裡能傳得很遠，海東青的身影從模糊小點逐漸靠近變大，抬起小臂，穩穩接住了它。
疾收斂著翅膀看謝韞，被他衣領上的閃光的金絲繡紋吸引了注意力，偏頭就想去啄，梳理著它的背羽摁住了，輕聲道：“大哥總不能護我一輩子。”
宋泓宇不讓他查，這事他剛開始氣不過，同張兆等人的那場夜宴後便想通了，無非是不希望他卷入煊都複雜的勢力鬥爭之中，盼著他好好斂一斂鋒芒，混混日子，或能早些重回青州。
可他還沒什麼動作，已經有人按耐不住，煊都新貴的身份深深烙在他身上，無論是作為立下奇功的少年將軍，還是作為親近鎮北軍甚至宋泓宇的繩網，都足以讓不少世家權貴垂涎。
既然避無可避，倒不如主動入局。
奇宏正端著青州茶點送過來，示意他儘數送到謝韞跟前，眼瞧著這家夥吃了好幾塊，才說：“幾月以來，我總盯著同朔北十二部之間的爛攤子，煊都這邊的形勢所知不多，你待了這麼兩年，就算一直打太極混日子也能說上一說，趕緊吃完。”
謝韞噎得一口氣差點沒上來，好歹含著滿嘴吃食控訴道：“幾塊茶點打發了，我就這麼廉價？宋雲野，你慣會使喚我！”
沒人知道這偌大的鎮北候府裡囚著兩隻困獸，渡著各自的苦海，填不滿深藏的欲壑。
寂寥夜空中偶有猛禽的唳叫，不知過了多久，終於堪堪透出點熹微晨光，可很快被雲翳遮擋住了。
白日沉沉，煊都又落了雪。
兩日後，深柳祠臥月坊。
北風打著旋兒卷雪過長廊，小廝慌慌張張跑去開了門，這風便也趁機竄進來，吹得房內衣衫單薄的舞姬一陣寒顫。
須臾，她賠著笑穩住身形，叼起一酒杯傾身喂進夫浩安口中。
夫浩安正眯縫著眼睛半躺，伸手寸寸摸上舞姬的薄背，挑眉睨向剛進門的謝淮驍，懶洋洋地開口道：“清雎，可算來了。”
這話將在場所有人的注意力都集中到謝淮驍身上去了。
今天這局是夫浩安組的，除了謝淮驍，還叫來了彆的幾個紈絝。
第 96 章 調錄
沒答話。
他的目光刻刀一般鑿在謝淮驍麵上，最後落眼至被謝淮驍攥住的衣襟，小腿蹬地猛地發力，腰身緊繃，將謝淮驍掀翻下去。
謝淮驍嘖一聲，借勢化勁，側身撐地看他，舌尖一點牙根，嘲弄道：“小狼崽。”
撲身過去，想直接將人鎖在地上，謝淮驍臉蹭著雪擦過去躲，被猛地摁住了後頸。
他瞬間反手去打，被偏頭躲過了，又立刻將雙手握實，驟然間屈肘反套，生生鎖住了的喉嚨，將他狠狠拽向自己。
二人霎時貼得極儘，粗重的喘息噴薄著熱氣，化作冬夜裡四下彌散逃逸的白霧。
謝淮驍被後頸處這樣近的氣息燙到了。
他偏著頭朝後乜，眼尾像是蓄著把鋒利的小刀。他就著這個姿勢，嘶啞著聲音含笑問：“小將軍，當真不知憐香惜玉？”
厲聲問：“你算得什麼香玉！”
謝淮驍猛地動了，劈手就要打在後頸上，卻被搶先一步卡住了喉結，他霎時呼吸不暢，喉管裡發出嗬嗬的聲響，耳畔聽見厲聲低斥：“視人命如草芥，視道義如無物，你實在枉為其兄！”
謝淮驍忽然笑了，笑間喉頭在手間艱難地上下聳動，他就這樣斷斷續續地問：“那怎麼辦呢？小將軍今夜想殺了我麼。”
這話帶著實在不該有的莫名曖昧，水蛇一般纏住了，待自怔愣中回神時，謝淮驍已經將反圈著的手臂一點點鎖緊了，兩人胸背緊密相貼，心跳俱是如鼓如擂，麻勁兒同時竄上脊骨，眼前的天地幾近混沌，什麼都看不清了。
謝淮驍的聲音像是遠在天邊，又像遊縈耳側，隔著層紗似的，朦朦朧朧，聽不真切。
唯有朦朧的餘韻顫在耳邊。
“你敢嗎？”
這話倏的刺破了那層紗，兩人手下都愈發用力，空氣越來越稀薄，這一遭纏鬥幾乎同時將對方逼近了窒息的邊緣。
忽然聽見一聲模糊短促的笑。
他猛地鬆開了卡人脖頸的手，將謝淮驍胳膊狠狠一掀，任其踉蹌著滾到雪地上，爆發出一陣驚天動地的咳嗽來。
清暉映著庭中山石，烏騅踏雪也受了驚，在馬鵬中煩躁不安地一聲嘶鳴，煊都的夜風獵獵，卷過這囿困獸的牢籠。
搖搖頭，喉頭亦是艱澀無比，平複呼吸間目光死死依舊盯著謝淮驍，謝淮驍在雪地裡撐著身體，也眼尾泛紅地撩眼看他，眸裡浸泡著狠戾。
這是生理性的紅潮，像紅鯉瀕死之時猛然上揚的一弧魚尾，豔得動魄驚心。
——卻也毒得如蛇如蠍。
眼下一顆小痣明晃晃顯露在這豔色中，紮眼極了。
啞聲道：“瘋子。”
“承蒙誇獎，”謝淮驍笑得厲害，抬手擦去一點眼淚，說不清這淚究竟是笑出的還是嗆出的，“可惜猶豫再三，你實在殺不了我。”
“你身後有你大哥，有鎮北軍，還有青州滿城，”謝淮驍改換姿勢單膝撐地，仰著頭嘲弄地笑，“雲野，你要的太多了。”
“你這樣的人，有什麼資格同我以命換命？”
“那日並非巧合，你全聽見了。”
恍然，居高臨下地用眼刀剜著他，忽的應了聲。
“是。”寒聲說下去，“若論刻薄尖酸、無情無義，我怎麼比得上你鬱清雎。”
就近俯身，將覆滿雪粒的大氅囫圇撿起，一把拋到謝淮驍頭上。那勁兒瞧著恨不能把人就地埋了。
他走到謝淮驍身側，冷眼看著謝淮驍撥開狐裘，露出點亂蓬蓬的額發，寒聲說：“當年若是鬱漣，必不會拿兄長人頭作賭。”
謝淮驍霎時一怔。
不再言語，沉默地繼續朝前走去，謝淮驍也艱難地爬起身來，兀自朝房間而去。
回廊中又灌進風，飛雪迷了眼，冬夜最是難熬，寒氣能無孔不入地滲進人骨頭縫裡去。
背道而馳之間，二人均沒有再回頭。
“吱呀。”
房門豁然開了，灌進半屋寒風，吹得燭火亂晃。
米酒慌忙迎上去，他候了幾個時辰，總算將自家主子盼了回來。
“早該回來了，主子，您——”米酒話突然哽在喉嚨裡，謝淮驍脖頸上浮現的幾道猙獰指印叫他霎時慌了神，“這是怎麼了？”
謝淮驍冷哼一聲，將那沾滿融化雪水的狐裘往米酒懷裡一塞，煩躁道：“被狗咬了。”
米酒把嘴閉上了。
謝淮驍久不再出聲，這房間裡一時沒人說話，銀絲碳也安靜燃燒著，偶爾發出輕微的劈啪聲響。
第 97 章 細枝
趙慧英鬨了這一通，今日又離府走了許多路，還在兄長懷中便點著腦袋打起盹來，趙修齊將他交給仆從，自己上了最後方的一駕輦轎。
轎簾極厚，將漫天風雪儘數擋在外麵，轎內僅有一人，摸約三十來歲，瞧著瘦骨棱棱，脊背卻繃得很直。
他的目光迎著屈身進轎的趙修齊，又順著掀開的那點縫隙流淌向很遠的地方，直至簾帳重新闔上，方才微微垂了眼睫。
趙修齊看得很清楚，這雙眼裡閃過刹那的豐盈，很快在簾帳垂落時重歸寒涼。
這雙眼的主人既沒出聲，也沒起身行禮，隻提筆在宣紙上寫下幾字，又捏起來給趙修齊瞧。
紙上書著的是“可還順利”。
“算也不算，一切恰如老師所言，”趙修齊將沾染寒意的大氅脫下團好，遠遠擱在轎簾前獨凳上，方才挨著此人坐下，替他攏了攏裘衣，又替他細細研起磨來，“當年寧州鬱家一事，定有隱情。”
“謝淮驍此人十分謹慎，並不儘如傳聞中那般短視紈絝。老師，這樣難控的鷹犬，我們真要同其合作嗎？”趙修齊微微仰頭，露出脖頸處凝血的一條刀傷來，“他今日是真對我起了殺心。”
被喚作老師的那人聽到這話，手下一頓，謝跡暈染開一小團來。
他呼吸稍顯急促，匆匆擱了筆，顫著手便要向趙修齊拜禮請罪。
“老師不必自責，我既牽掛幾州百姓民生，又欲能有所獲，闔該走這一遭。”趙修齊連忙托住他清瘦的腕骨，溫聲安撫道，“不入虎穴，焉得虎子。”
謝淮驍騎著烏騅踏雪回來時，白日已經將儘了，鎮北侯府門前兩串碩大的燈籠還沒撤下，在婆娑冬霧透出些慘淡朦朧的紅光。
他心裡惴惴，著急同遠在寧州的大哥通信，下馬牽繩便直接踏進府門，卻在回房路上忽然被一人攔住了去路。
謝淮驍抬眼看去，攔他的不是彆人，正是。
少年將軍一個字也不說，隻冷冷看著他，眼底晦暗不明，在長廊的幽燈下暈開一片沉默。
謝淮驍心下煩悶，嗬出一口熱氣，朝方向再逼近兩步，開口不耐問：“有什麼事？”
迎著他的眼睛，首次在此人臉上捕捉到完全褪去戲謔的神色。
他朝謝淮驍身後瞥一眼，隻問：“這馬哪兒來的？”
“一匹馬也要管？”謝淮驍今日沒力氣同他廢話，用腳尖碾實了足下積雪，嗤笑一聲，“我看宋將軍未免操心得太多了些。”
“府上沒有這樣的好馬，”的目光死死咬著他，不肯輕易放過，“你今日出府騎的也並非這一匹——哪兒得來的？”
謝淮驍不甘示弱地回望著他，微眯了眼：“同人打賭贏來的。”
“謝淮驍，”朝前走一步，將兩人間的距離拉得更近，他比謝淮驍高出半頭，居高臨下地睨著他，“你就這般喜歡同人打賭嗎？”
“過去拿人性命作賭，今日贏了這樣好一匹馬，又下了什麼注？”
“雲野，”謝淮驍被他這麼一逼，突然微揚起下巴，十分挑釁地笑了，說話間吐息幾乎漫漶到臉上，“我惜命啊。”
清冷澄澈的月華加深了這個笑。
謝淮驍沒理的問題，似是自言自語般繼續說：“我的命就這一條，總不可能拱手奉予他人。”
“那你就將至親的性命放上賭桌嗎？”咬牙切齒，幾乎快把每個字嚼碎了，“他是你親弟弟！”
“那又如何？”謝淮驍絲毫不懼，甚至再湊前一步，幾乎附在耳邊，情人一般低聲呢喃道，“我惜他的命，便能換來他人惜我的命嗎？我在意自己的生死，何錯之有？”
他一字一句道：“就連你，不也隻憂慮心上人的生死安危麼。”
朔風猛地灌進回廊，雪粒揚到二人發間麵上，胳膊抬到一半，便被謝淮驍狠狠摁住，謝淮驍問：“怎麼，不願承認嗎？”
“這有什麼見不得人的，世人皆如此。”謝淮驍衝他一笑，眼下小痣明晃晃地竄到他眼底，落下的每個字都蓄著尾小勾子，輕輕顫著拖長了。
“雲野，你也不例外。”
猛然發力，謝淮驍也不甘示弱，短匕飛速出了袖，直直抵到胸口，卻被攥著手腕擰翻在地。
謝淮驍腳下猝然發力，宋鶴閃身鳴躲避之間，被謝淮驍狠狠一拽，二人一同翻滾到院中，均沾了滿頭滿身的雪。
謝淮驍翻身撐起，坐在腰間，憋了一天的悶火此時燃得近乎通天。
他伸手揪住了的前襟，惡狠狠地同人對視，呼吸急促間笑了兩聲，說：“原來小將軍真將自己視作正人君子。”
謝淮驍解著係帶，將那厚重狐裘拋到一旁，啞聲問：“想打架是嗎？”
“我奉陪到底。”
第 98 章 小氣
趙修齊話音剛落，謝淮驍右手冷刃翻飛，短匕已出了袖，刀柄被他緊緊握在手心。
浩渺天地之間，忽然死寂一片。
厚雪壓斷了鬆枝，在二人間砸出不小的動靜，在這騰升的看不清的雪霧裡，刀鋒削破森寒冷氣，直直抵到趙修齊頸上，逼得他不得不半仰起頭來。
這刀壓得夠狠，硬生生割出一條血線。
雪霧散了。
血珠滾落狐裘絨領，活似綻開一朵紅梅。
謝淮驍盯著趙修齊，在這劍拔弩張的氛圍裡不急不躁地開了口：“二殿下手段了得。”
紈絝也好，瘋狗也罷，其實左右不過爛命一條。
可就算是爛命，大仇得報之前，他也隻願意攥在自己手中，不肯叫他人拿捏半分。
趙修齊沉默片刻，開口問：“世子何故如此。”
“我乃皇子，殺了我，世子也沒法活著走出煊都。”趙修齊話裡帶著點虛恍，他飽讀詩書，行事便也以君子文臣的方式來行，從沒想過要跟人以命換命。
不過是知道其殺父仇人的下落而已，這般大的反應，卻像是藏著什麼不為人所知的隱情。
“不殺殿下，”謝淮驍說得很慢，好像要把每個字都揉碎了掰開給趙修齊瞧個仔細，“我便能活著離開煊都，回家去麼。”
“十三年前，世子年幼，尚且得以安然從虎穴脫身，今日又如何不能？”趙修齊重新定神，抬眼看著他，“左右需要一些時間罷了，在下願意相助。”
那短匕還抵在他頸間，趙修齊卻渾然不覺似的，平靜地退身半步。
謝淮驍的刀沒有追來。
趙修齊拱手，朗聲道：“令尊當年悍守南境十餘載，乃我大梁肱股之臣，實在不該落得如此下場。今日就算世子不答應，我也會托人送去布儂達的線索行蹤，不叫忠骨泉下寒心。”
說話間起了風，枝稍簌簌聳動，落下些小冰淩來，落了二人滿身。
“隻是當年朔北戰事吃緊，實在是”
“十三年了，殿下當年也不過是個半大孩子，何必一再舊事重提。”謝淮驍皺著眉打斷他的話，扯出一方帕子將刀刃上血痕細細擦淨，用完方才拋給趙修齊，“殿下朗月清風，要我做刀，我做得。”
謝淮驍半垂著眼，眸色晦暗不清，突然一笑，問：“隻是殿下所求，究竟為何？”
“今歲大寒，許多地方遭難，鄴、昌兩州大雪封山，肅蕭千裡，凍死者不計其數。豫、徐、崇三州經受蝗災，糧食減產嚴重，餓殍流民遍地。隻是臨近歲暮年節，父皇身體有恙，又逢鎮北軍大捷，朝野上下一派頌然祥和。幾州災事便一壓再壓，朝堂之上，竟無一人願提。”
趙修齊擦淨了血，平靜道：“父皇日益篤信佛法道學，半月後冬祭之時，或可借天勢卦象相求一二。”
謝淮驍啞然，半晌方才問：“僅是如此？”
“在下所求便是如此，”趙修齊翻身上馬，麵上不喜不悲，隻半闔著目將韁繩在手心套牢了，溫聲說，“夫大人同大哥私交甚密，我不便出麵，恐失了兄弟和氣。”
謝淮驍也上了烏騅踏雪的背，跟隨趙修齊一起朝回走，沉默良久，他道：“殿下不爭，或僅為一廂情願。”
“世子何出此言？”趙修齊莞爾，“父皇心中自有定奪，我又何必思慮太多。”
謝淮驍眸中孤冷，他實在很不會同這種君子相處，端方凜然的皮囊他見得多了，可撕開來看，無一顆心不是私欲橫流，想來可笑。
想邀他入營，他今後便有的是時間將此人也一點點剖開來看個究竟。
待遠遠瞧見了屋廄前翹首以盼的趙慧英時，謝淮驍方才好似無意地說，“冬日林中霧凇沆碭，稍有動靜便簌簌而下，殿下今後可得注意些，切莫再孤身前往，如今日般被冰錐割傷皮肉，實在不值。”
趙修齊偏頭看他，頷首道：“多謝少卿大人。”
“兄長！”趙慧英等待許久，終於將人盼回來了，邁著小短腿跑過來要趙修齊抱。
臨到跟前兒了，他忽然停住腳，定定看著狐裘領口上的一小團暈染開來的血色。
“兄長，你怎麼流血了？”趙慧英猛地瞪大眼睛，繼而張牙舞爪地衝謝淮驍而來，“是不是你這壞家夥欺負兄長！”
謝淮驍雙手托起他腋下，麵無表情將人一把高舉起來。
隆安帝的小兒子，此刻同他相距咫尺，這節喉管也那麼細，謝淮驍眸色晦暗地想，他有把握一手將其折斷。
小孩猝然被抱，委屈極了，將落不落的幾滴淚在眼眶裡打轉，偏頭張嘴就要咬他。
謝淮驍思緒猛地回來，忙將人放下，朝他腦門輕敲了一記，問：“怎麼還咬人呢？五殿下原來是屬狗的。”
……趙慧英隻是個什麼都不懂的小傻子而已。
小傻子此刻捂著被謝淮驍敲到的額頭，眼淚霎時就淌了滿臉，委委屈屈地拉著趙修齊的衣角下擺，仰頭告狀道：“兄長，他欺負我。”
趙修齊一揉他腦袋，溫聲細語地哄道：“阿言，不可惡人先告狀。”
“阿言不是惡人，”小孩把腦袋往趙修齊懷裡一塞，悶聲悶氣地控訴：“兄長也欺負我。”
趙修齊抱著弟弟，嗬出口熱氣，朝謝淮驍頷首道：“阿言稚子心性，衝撞了少卿大人，還請少卿大人見諒——雪大天寒，今日就此彆過吧。”
說完這番話，他便抱著小孩一路朝著候在不遠處的車輦而去了。
第 99 章 吃味
鴻寶應了聲，沒看謝淮驍，直直退後幾步跪伏在地，說：“皇上明鑒，年節將至，奴才昨兒傍晚出宮探望邱公公。夜來天寒，這路上本來沒幾個人，誰料想正巧衝撞了鬱世子的車馬，世子下轎瞧見奴才便氣不打一處來，還未等奴才退避，便將奴才一腳踹翻在雪地裡。”
隆安帝冷哼一聲，轉向謝淮驍，問：“他所言可否屬實？”
“屬實。可是，”謝淮驍頓了頓，並未跪下請罪，“這事未免太湊巧了些。”
他一拱手，故意將受了傷的手背露出來給隆安帝瞧見：“我此前不曾見過這位公公，隻當是宮裡哪位小太監，一時氣惱，想著踹便踹了。”
“胡鬨！”隆安帝順手抓起銅鏡摔到地上，纏枝蓮紋裂得七零八落，有幾片飛濺至謝淮驍腳邊，鴻寶嚇得一縮，將身子伏得更低了。
隆安帝連咳好幾聲，指著鴻寶對謝淮驍斥道：“就算隻是個出宮采買的小太監，你也不該如此欺辱！”
鴻寶沒料想今日隆安帝為他發了這樣大的火，連忙向前爬了幾步，磕頭道：“陛下恕罪！陛下恕罪！想來世子也並非有意，奴才皮糙肉厚，不日便能重新伺候好皇上——還請皇上莫要因此等小事動怒，有損龍體安康。”
謝淮驍斜睨他一眼，方才跪地叩首，複又跪著身子冷聲答道：“臣自知此事有罪，甘願受罰，他日必不再犯。”
隆安帝沒吱聲，手中撥弄著一串玄色流蘇的翡翠持珠，揮手屏退了鴻寶，方才同謝淮驍沉聲道：“此事原本可大可小，左右不過換條狗伺候著。阿濯，朕知你愛玩兒，玩兒起來不拘小節，但也不該如此招搖。”
謝淮驍連忙稱是，裝模作樣就要聽旨領罰。
“慢著，”隆安帝麵上陰鬱地打量著他，開口問，“你這手怎麼弄的？”
謝淮驍沒正形地一笑：“小將軍的海東青認主，見不得我同他過分親近。”
“臭小子。”隆安帝嗤笑一聲，緩緩將手中佛珠一顆顆撚動，半眯著目仰靠回榻上，謝淮驍聽訓間數清了子珠數，不多不少，正好二十七顆。
四向四果，隆安帝修的是二十七賢位。[1]
謝淮驍心下無不刻薄地想，真真好笑。
半晌，這自詡的賢帝終於紆尊降貴地開了口：“你如今初入煊都，又正逢歲暮，不久便是年節。既然除了玩樂無事可做，那便去太仆寺自領少卿一職，磨一磨你這過野的性子，也省得整日在朕眼皮子底下闖出禍事。”
謝淮驍立刻跪下謝恩，眸中故意露出欣喜之色給人瞧見，朗聲道：“臣領旨——就知道皇上最是疼愛臣。”
“得了便宜還賣乖，”隆安帝一直冷眼看著他，陰沉沉的一張臉此刻方才露出笑來，揮著手趕人離開，“少添些亂子，下去吧。”
翌日一早，謝淮驍便帶著米酒一同去往太仆寺領差，他昨日自宮中回侯府後又是一通高燒，好歹被米酒關在房內消停了半天。
今日便學乖了，甫一出侯府大門，他便鑽進暖轎內，由米酒駕馬，舒舒服服地入了太仆寺的大門。
太仆寺卿賀晨朗早早便帶人侯在正堂，他打聽過這位剛同宋將軍結親的鬱世子，知道此人是個陰晴不定的主，可這蕩手山芋偏被拋到了他手裡。
他身為太仆寺卿，掌車輅、廄牧之令，少卿為其下臣，共設有兩位，一位管著諸多雜事，譬如隨扈出行一類，另一位則專理煊都城郊軍馬場事宜。[2]
隻是不知這位二世子瞧上了其中哪個。
賀晨朗心下一時發愁，眼見這位大爺由仆從貼身服侍著方肯下轎，愈發覺得對方這般矜貴，斷不可能挑撿這管理馬場的苦差事。
眼下，他隻好盼著這位爺平日裡少來太仆寺衙內添亂。
謝淮驍一想便知賀晨朗的諸多憂慮，入正堂後便快步上前稍行一禮，溫煦道：“在下謝淮驍，表字清雎，見過太仆寺卿賀大人。”
堂內站著的幾人均是一怔，沒料想到會是這般和諧的開場，氣氛一時吊詭。
賀晨朗最先反應過來，慌忙回了禮屏退眾人，同謝淮驍好一番客套，方才將話題引入正軌，將少卿之職簡要陳述後，他小心翼翼地問道：“不知世子心悅何職？”
謝淮驍坐在如意椅上，正抿著瓷盞中溫熱茶水，聞言一笑，說：“賀大人可知，我為何來此？”
“這”賀晨朗一手搓著膝上官袍，謹慎答話道，“天子之命，我等豈敢妄加揣測。”
“是因著前天夜裡，在下眼拙心大，踹傷了皇上身邊近身侍奉的內監。”
雪粒揚在冬日烈風裡，撕扯著太仆寺院內小小的一囿天地，謝淮驍在這風裡籠緊了狐裘，欣賞著賀晨朗怔愣的神情。
他換了個翹腿的舒服姿勢，狡黠一笑，喉頭由上至下輕微滾動一遭，慢條斯理地說：“皇上打發我滾遠些呢，賀大人，我可有得選嗎？”
大抵是命運弄人。
趙修齊溫玉般的聲音響在耳邊時，謝淮驍方才回神。
趙修齊將趙慧英放下來，囑咐典廄屬領著去屋內吃些熱食，又對謝淮驍說：“聽聞世子除卻頗有伯樂之才外，騎馬射箭也是一流。”
謝淮驍漫不經心地一笑，拱手道：“殿下說笑，不過整日吃酒作樂，全做玩樂消遣，上不得台麵。”
“世子謙虛。”趙修齊招招手，一仆從便牽來匹高頭大馬，這馬同樣膘肥體壯，渾身雪白，一根雜毛也無，幾乎要同茫茫天地融為一色。
趙修齊恭謙道：“此馬名喚照夜玉獅，世子瞧上的那匹是它兄弟，喚作烏騅踏雪。”
“久仰世子騎藝，修齊不才，今日也想比試一番。”趙修齊說，“若是世子贏了，那烏騅踏雪便贈與世子。”
謝淮驍饒有深意地看他，問：“若是殿下贏了呢？”
第 100 章 得寸進尺
“這有什麼好可惜的，”謝淮驍將鴻寶的手攥住了，冰冷指尖緊緊貼在鴻寶因飲酒而發燙的皮肉上，好似一條吐著信子的蛇。
他俯身逼近鴻寶，在其耳側溫聲回話道：“我不過中人之姿，公公抬愛。”
可他手上越發緊的力氣也使這溫煦愈發吊詭，鴻寶心底快速升起愈大的不安來。
他冷不丁打了個寒戰，想要將手抽離出來，卻被謝淮驍猝不及防地一擰，將半隻胳膊反剪至背後。
一隻手捂住了他的嘴。
謝淮驍的聲音好似若即若離的夜霧，寒意直往他耳心裡鑽。
“公公今日席上，既說謝淮驍刻薄陰險，我又怎能辜負公公美意——不叫公公親眼見識一番呢？”
鴻寶猛然瞪大了眼。
下一霎，謝淮驍抬腳往他膝彎狠狠一踹，鴻寶疼得眼前一黑，卻緊咬牙關不敢出聲，冷汗直冒地撲通跪倒下去。
謝淮驍繞行至他身前，居高臨下地睨著他，麵上神色被帷幕輕紗擋住，看不真切。
隻是從這帷幕下傳出的聲音，卻依舊溫煦得很，絲毫不顯慍色。
謝淮驍所說的分毫不差，第二日辰時剛至，宮裡便差人來傳了聖旨，點名道姓要他去養心殿一趟。
他早有準備，規規矩矩隨內監進了養心殿時，隆安帝正坐在榻上，隔著薄紗簾帳，手裡捏著個掐絲琺琅纏枝蓮紋銅鏡。
謝淮驍跪下請了安，老皇帝並不回話，全當沒他這個人，仍是饒有興致地把玩著手中的琺琅雕器，翻來覆去細細看過。
謝淮驍一言不發地跪在冰涼的大理石麵上，他故意未在隆安帝麵前用內力護體，跪了不多時，雙膝便冷得沒了感覺。
直至一刻鐘後，隆安帝方才掀起老態龍鐘的眼皮，從鼻腔裡哼了一聲。
“起來吧。”
謝淮驍方才慢吞吞挪著腿，從地上站起來了。
隆安帝擱了銅鏡，稍一抬手，鴻寶便低眉順眼地從內室快步走了出來，他步子明顯有些跛，一路小跑著跪在隆安帝腳邊，開始替主子捏膝捶腿。
隆安帝瞧著謝淮驍蔫頭巴腦的樣子，明知故問道：“怎麼，分明是你踹了朕的奴才，還要來朕麵前做出這副可憐樣？”
“哪兒能啊，”謝淮驍笑了，說，“我這不是來向您請罪了麼。”
隆安帝瞧著他：“你是在怪朕小題大做嗎？”
他複示意鴻寶：“你且將昨日之事，細細說來。”
“那便全當同世子交個朋友，”趙修齊溫聲細語道，“也算不負今日一場相逢。”
他遙遙一指視線儘頭煢煢孑立著的一顆老鬆，說：“便以那處為終點吧。”
語罷，他乾淨利落地翻身上了照夜玉獅，衝著遠處終點奔馬而去。
謝淮驍輕笑一聲，旋即上馬，胯|下烏騅踏雪猛一鼻噴，欲將此人搖下馬去，謝淮驍卻猝然揚鞭，淩空撕扯出一聲“咻”響，打得烏騅踏雪怔愣一瞬。
謝淮驍握緊韁繩，在腕上纏了兩圈，鞭尾掃過馬身，伴隨著馬上之人冷霧一般若即若離的含笑安撫。
“乖一點，”謝淮驍手上長鞭點著馬背，朗聲道，“駕！”
烏騅踏雪好似離弦之箭，衝前方一人一馬筆直追去，逐漸縮小成飛速移動著的黑色小點，再看不清了。
“哢嚓。”
乾枯灌木斷裂的聲音從身側響起，謝淮驍勒馬，趙修齊牽著照夜玉獅，踏斷枯枝，從樹後悠然而出。
“殿下贏了，”謝淮驍平靜道，“殿下騎藝高超，清雎自愧弗如。”
“是在下輸了。”趙修齊籠著狐裘，玉麵微紅，明顯有些力竭，可見這一趟跑得並不輕鬆，“在下不僅先行，還占著同馬相熟的便宜，卻也不過堪堪快於世子一線。”
謝淮驍頷首，敷衍道：“殿下高義薄雲。”
趙修齊清潤一笑：“世子果然與傳聞中有所不同。”
謝淮驍盯著他，舔舔凍乾的嘴唇，心下愈冷，臉上卻隻露出個吊兒郎當的笑來：“清雎愚鈍，平日隻愛勾欄聽曲，聽不懂讀書人的彎彎繞繞。殿下有話，不妨直說。”
他說這話時正翻身下馬，手下已經摸著了袖中短匕，薄薄的一片刃早被捂得溫熱，此刻堪堪滑到了指縫間。
趙修齊微微一笑：“世子為人爽快。”
“半月後便是冬祭，此次冬祭將在天地壇舉行，照舊由禮部尚書夫立軒夫大人主理。”趙修齊拱手說，“煩請世子代為留意。”
“朝中皆知夫大人同大殿下私交甚密，”謝淮驍懇切道，“我這人最怕沾上麻煩。一匹馬而已，我又憑什麼答應二殿下？”
“世子一定會答應的。”趙修齊同他對視，說話聲不徐不慢，字字清雅，如同碎珠滾落玉盤，“世子不想知道——布儂達現在何處嗎？”