2035年10月，馬裡奧·達蒙還是一名卡車司機，跟漢克相遇的那個晚上，他正在給某家工廠送貨，底特律已經下了整整三天的大雪，不等市政廳派人灑除雪劑，來往車輛就把馬路上的積雪碾壓成險惡的薄冰。
漢克帶著柯爾出門時，雪花還在不停地飄，那年冬天來的格外早，就像老天爺的某種自鳴得意的安排。
漢克開車一直很小心，但當一輛大卡車打著滑從結冰的馬路上朝他們撞過來時，小心並沒什麼用，事實上，哪怕握著方向盤的是邁克爾·舒馬赫，也一定扭轉不了當時的局勢——漢克記得，卡車的車燈那麼亮，簡直刺眼，使他們那一刻如同置身舞台，碩大的車身猶如鋼鐵怪獸，旋轉著從車前窗撲過來，漢克隻能猛打方向，車身翻滾時，柯爾在他的耳邊害怕地尖叫，即便現在，漢克也仍然能時不時聽到那尖叫聲。
汽車被撞翻後，漢克有很長一段記憶空白，一半是因為腦震蕩，一半是因為他從不敢回憶柯爾滿臉是血地躺在他手臂裡的情景，但他記得馬裡奧·達蒙，載具優勢讓他在車禍後幾乎完好無損，幸運的狗雜種，臉上乾乾淨淨的沒有一滴血，隻有半條眉毛格外顯眼，漢克不確定自己是什麼時候注意到的，也許是在醫院走廊裡揪住他的領子把他撞向牆壁的時候。
最終馬裡奧·達蒙沒有被提起刑事訴訟，酒精測試和毒品測試都呈陰性，而行程錄像顯示，這位駕齡12年的老司機也並沒有在開夜車時打瞌睡。
漢克無法接受那場慘劇是壞天氣、加急貨單、還有一塊該死的冰的組合導致的結果，可那並不能改變事實。
馬裡奧所在的公司賠付了安德森夫妻一筆損失費，然後痛痛快快把馬裡奧炒了魷魚，案件就此了結，除了馬裡奧本人和新聞媒體之外沒有人為此感到遺憾。漢克從此再沒關注過馬裡奧·達蒙，並不是說他不想，但附帶計劃往往離不開一把手槍或者汽油桶，很難說結果是好是壞。
“馬裡奧·達蒙……”漢克一動不動地盯著電視，畫麵早就切換彆處，但他還能看到那張臉。
電話那頭，芭芭拉開始發出長長的、難聽的哭聲，漢克不喜歡——幾乎是痛恨——她的哭聲，那聲音像是長著細長的手，能毫不費力把人拖回三年前的噩夢裡。芭芭拉邊哭邊混亂地說了很多話，漢克沒仔細聽，他隻隱約聽到“上帝保佑”“懲罰”“結束”之類的詞，然後才遲鈍地意識到，馬裡奧·達蒙死了——死於車禍，還有爆炸，說不定屍骨無存。
相撲在他旁邊發出不安的嗚嗚聲，漢克忽然丟下遙控器，衝到廁所，把晚飯全部吐在了馬桶裡。
等漢克漱完口、洗乾淨臉，搖搖晃晃地從衛生間走出來時，他看到康納站在沙發前，手裡握著他的手機，電視還在播放那則可怖的連環車禍新聞，但被調成了靜音。
“剛才，那位女士在電話裡喊你，聽上去很著急，我就接起來了，抱歉。”康納小心地看著漢克，對方的臉濕漉漉的，銀發貼在兩側臉頰上，和胡須纏在一起，看著十分狼狽。
“沒關係，那隻是芭芭拉。”漢克說，他得很小心才能走穩，拐杖還靠在沙發上，剛才算他走運。
“芭芭拉說，她沒彆的事，該說的都說完了。”康納猶豫著說，事實上，她還說了些彆的，但混合著哭聲，音頻處理器無法準確識彆內容。“漢克，你還好嗎？”康納擔憂地看著漢克，認為他和芭芭拉的情緒狀態差相仿佛，隻不過表達方式不同。
漢克平穩地坐回沙發，平穩地回答：“我沒事。”
康納在漢克旁邊坐下來，談話路徑在不斷被他否認、重建，其實獲取新聞內容，然後跟漢克、芭芭拉的檔案做交叉比對，得出結論甚至花不了五秒鐘，難的是怎麼才能讓漢克心情好起來。
“漢克……”
“我說了我沒事。”漢克打斷康納，單手搓了把臉，“能幫我去買包煙嗎？如果你不介意的話。”
“不介意。”康納違心地說，他彆過臉迅速起身，不讓漢克注意到他變色的指示燈。
康納離開後，漢克自己從電視櫃下的小抽屜裡摸出半包——他的秘密存貨，康納當然知道，不過他沒多管閒事，也沒搬出那套尼古丁狗屁來煩他，明智之舉。
漢克點燃一支煙，深深吸了一口，煙草的味道很渾濁，但至少不會讓人把晚飯吐出來，也不會讓人淚流滿麵。關於煙和酒，漢克有一套簡單可行的理論，想清醒，抽煙，不想清醒，喝酒。
現在他想要清醒，他需要清醒。
等康納再次坐在漢克身旁時，漢克已經完全恢複平靜，連仿生人的掃描係統都分析不出任何異常指數，倒是空氣裡的有害成分超標了不少。
“漢克，”康納把煙遞給對方，“如果你想聊聊的話，我就在這兒。”康納一坐到沙發上，相撲就從地板上探起身，把前爪搭在他膝蓋上，康納把它抱起來，替大狗表態，“還有相撲。”
“行，乾嘛不呢？”漢克哼笑，擼了相撲的腦袋一把，又揉亂了康納的頭發，也不知道是在說誰，“好狗狗。”
“其實沒什麼可說的，三年前，馬裡奧·達蒙駕駛卡車在冰麵上打滑，撞翻了我的車，柯爾……柯爾沒能挺過來。”漢克驚訝於自己原來能用這麼客觀的口氣講這件事，他嘴裡叼著的煙隻剩一小截，隨著說話在嘴邊上下晃動，“幾個小時前，馬裡奧在韋恩路發生車禍，當場死亡。”
康納點點頭：“我看到新聞了，車禍很慘烈。”
“重點在於，芭芭拉對三年前的事情很執著，她、她希望肇事司機能享受到地獄之火焚燒，包括死前和死後。”漢克歎氣，吐出一口灰白色的煙，“今天她的心願至少實現了一半，馬裡奧·達蒙開的那輛車油箱爆炸，不管地獄魔鬼們打算怎麼招待他，他都體驗過深度油炸了。”
“地獄之火……好吧，我不知道該怎麼……評價。”康納眨著眼睛。
“讓我想想，你需要的形容詞是，”漢克嗤笑一聲，“布穀鳥。”