寧澈依舊在漫不經意的翻動著書頁，淡淡說道：“朕聽聞，你從前在內書堂念書時很是刻苦，考校時常名列前茅。”
何敬俯身答：“是奴婢愚笨，隻得多在時間上下功夫。”
寧澈哦了一句，狀似無意的問他：“那你同朕講講，‘借刀殺人’是什麼典故？”
何敬冷汗乍起，卻隻得硬著頭皮答到：“回主子，出自……?三十六計?，‘敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力，以損推演。’後演繹為‘借刀殺人’的典故。”
見寧澈許久未語，何敬心中惶惶不安，冷汗涔涔的抬起頭：“主子……”
寧澈卻打斷他：“你答的很好。出去吧。”
何敬隻得出了乾清宮，明明殿外一地暖陽，可他卻覺寒意浸身，兩股戰戰。
數個念頭在他心中轉了幾轉，最後何敬下定了決心，抬腳往東側廊後的那間小房走去。
夏綾正蹲在狗窩前，將小鈴鐺的狗糧倒進它的飯盆裡。她站起來時，剛好看到何敬往這邊走來，於是過去打招呼道：“何掌印。”
誰知何敬卻直直跪在她麵前，聲淚俱下道：“姑娘，求您救救奴婢吧！”
“哎，掌印。”夏綾被他這突如其來的大禮給下了一跳，“您有話起來說，這要讓人看見彆再多一重誤會。”
夏綾請何敬進了屋。她同何敬當算是故年舊識，從前在西五所時，也沒少承他的照顧。因這一份情分在，夏綾也很不忍心真看著他走進死路裡去。
“掌印，您先請坐吧。”夏綾自己也坐在了另一側的椅子上。
何敬如坐針氈，急著開口道：“綾姑娘，懇請您能給奴婢指條明路。”
夏綾並沒有接著他的話往下說，而是不疾不徐的淺淡一笑：“掌印，同您對坐在這倒讓我有些恍惚，想起張掌印還在時的事來了。”
張寅。
“何掌印，在你心裡，張掌印是個怎樣的人？”
何敬同張寅，確是有父子情分在的。他想了想答：“乾爹他性子溫和敦厚，卻又賞罰分明，所以奴婢既敬他，但也怕他。”
夏綾點頭道：“我同你一樣，對張掌印既敬又怕。不過，我卻有一點最佩服他。那便是知道他向皇上請辭去給先帝守陵的時候。何掌印，你覺得張掌印緣何會將在宮中經營的一切片葉不留，而心甘情願的將掌印之位交到你手裡？”
何敬低頭沉思了片刻，他被夏綾引著，的確想到了一些
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事情。
那是張寅決意辭去司禮監掌印之職的前一個晚上。
“乾爹，”何敬跪在張寅身後，聲聲切切的懇求到，“兒子求您了，不要走！”
一直以來，張寅都是他的主心骨，何敬無法想象，如果乾爹不在了，憑他一人，如何拖得動整個司禮監不行差踏錯。
張寅從桌案前轉過身，將何敬扶起：“敬兒，乾爹老了，還想要一個善終。”
數十年的宮廷生活，讓這個自幼便因窮苦淨身入宮的老內侍，青絲不複在，白發已成霜。
父子二人同坐在司禮監值房的門口，遙望著耿耿星河。
“一朝天子一朝臣。即便我自己不走，現在這位新主子，也不會容得下我的。”
張寅淡淡說道，此時距新君即位，尚不滿一月。
新皇不再是個小孩子了。他心中怎麼可能想不明白，瞞住傅薇在浣衣局生子，讓他十年不入宮廷，這其中究竟有誰的手筆。
何敬低頭道：“乾爹，您伺候了先帝那麼多年，新主子……難道真半分不念舊情麼。”
“皇上念不念舊情，是主子的事。但是咱們在宮廷中，不能抱著僥幸討日子。”張寅聲音中難掩滄桑，“乾清宮中的新主子，會是位厲害的角色。他看似同先帝並無二致，殺伐果決，城府難測。可是在內裡，他卻像極了他的母親，純良正直，千仞無枝。”
“尋常人家的孩子，乍一由儉入奢，有多少被財權色欲迷了雙眼，乃至荒廢怠惰，再不願憶起之前的辛苦日子。可他不是。獨居高位，仍宵衣旰食，昔年故交，仍視若珍寶。這樣的人，能將權術玩弄到極致，卻又不屑於擺弄權術。想在他身邊討日子，不能沒有心機，卻也不能有太多心機。”
張寅在何敬肩上拍了拍，聲聲鄭重：“敬兒，乾爹已身無長物，唯一能留給你的，就是在宮廷中這幾十年自己悟出來的保命法子。”
何敬心中悲戚翻湧，雙膝觸地道：“乾爹，兒子聽著。”
夏季的夜風將老掌印的雙眼吹拂的有些潮濕。
“外頭尋常人家，或為父母，或為妻兒，都想著能多掙點什麼，能多留下些什麼。但咱們這些做奴才的，自淨身入了宮廷的那一日，便沒有什麼屬於自己的東西了。財物也好，性命也罷，全都是主子的私產，主子想讓你為白，那即是白，主子想讓你為黑，那便是黑。跟在主子身邊，重要的不是你自己掙到了什麼，而是主子究竟想給你些什麼。所以敬兒你記住，你現在所得到的這些，都不是你的，隻是主子暫時要你保管的。往後在宮中，你一定要恪守住‘放手’二字，這樣方能走得長遠。”
彼時的何敬，隻是記住了乾爹的這番話，但並沒有參透話裡的意思。可自執掌內府後，權勢越來越盛，私欲也越來越旺，竟忘了要守住“放手”二字。
夏綾見他是真的想進去了，又喊了喊他：“何掌印？”
何敬恍然回神。他站起身，同夏綾深深作揖道：“多謝綾姑娘提點。奴婢自知此次犯了大錯，罪無可恕，這就去向主子請罪。”
“哎，何掌印。”夏綾卻叫住他，“我私以為，皇上要的不是你的認錯。”
這段時日，夏綾自己心裡也老是琢磨著，寧澈究竟是怎麼想的。
如果何敬直接到皇上麵前挑明認了罪，那就相當於把球踢給了皇上。若饒，皇上對莊衡不好交代，若罰，他確實也不想舍了何敬。
所以皇上才遲遲不對何敬發難。因為他在心裡，壓根就不想讓這件事情有個了結，而將這種懸而未決的恐懼變做何敬頭頂的一把刀，讓他此後再不敢輕舉妄動。
此才為誅心之道。
夏綾也站起身來，同何敬低聲說：“皇上動怒的原因，不在於你想對莊衡大人做什麼，而在於你繞過了他，自己私做了主張。何掌印，皇上念及舊情，對你仍存了幾分寬容，他想要看的是你今後的態度。我言儘於此，相信以你的心思，不會想不明白的。”
何敬沉默片晌，心中已了然。能救他的，乾爹早已告訴過他了，不過還是那“放手”兩個字罷了。