即使母後再公正，那些妃嬪們，還是想多得到些父皇的寵愛。”
嗬嗬，紀子期心中輕笑，忘了掌珠雖無社會經曆，但皇宮本就是個大染缸，怎麼無知至此？
“公主說得對！”紀子期道：“那羅大人現在就是如此，若咱們送禮，應該會很快辦下來！”
“那你為何不送？”掌珠不解。
“我本是想試試，若不用禮，這從商資格證能否順利或者說要用多長時間才能辦下來！”
紀子期道：“但現在看來，恐怕時間比我所想的要長。”
兩人此時還在往衙門外的方向走去，杜樂和阿玉一左一右護著。
突然左邊有個人急匆匆跑過來，杜樂伸手一攔，兩相衝撞之下，那人一時立不住，哎喲一聲倒在了地上。
“公子，您沒事吧！”紀子期急忙走到那人身邊，“對不住，公子，我家侍從一時用力過度，傷了您！在下送您去醫館瞧瞧可好？”
那人忙擺手，“不用不用，在下還有急事！”
說完便想從地上爬起來，緊接著又輕呼一聲痛，坐回了地上，手伸向腳踝處。
紀子期朝杜樂使了個眼色，杜樂蹲下身，在那人腳踝處輕輕按了幾下。
“還好，跑得急，輕微扭了下，回家休息兩天就成了。”杜樂道：“這位公子，對不住了，剛才是在下沒收住力，在下找人送您回家！”
“不成不成！”那人急得直擺手，“這眼看年關了，我家新開的鋪子，還等著拿從商資格證，定了稅率後開業！”
那人約二十四五年歲，略有些黑瘦，聽口音像南秦那邊的人。
紀子期問道：“公子，您這從商資格證已經辦好了，還是未辦好？”
“已經辦好了！”那人道：“在下今日是過來拿證，再去另一處核稅率。”
“那這樣吧，公子。”紀子期道：“在下先讓侍從送您去拿證，再送您去核稅處，然後等您完事後，再送您去就醫如何？”
“不用麻煩了，”那人動動腳踝，似乎有些痛，倒吸一口氣，“我家仆人在外麵等著，請幫在下去喚他進來即可！
就說安掌櫃的車夫！”
“杜樂，你去找人！”紀子期道。
杜樂應了聲是，去了沒多久，很快就領回一個四十左右高大的漢子。
紀子期堅持要賠些銀子，那人道：“剛剛也在下走得急，你家侍從也是怕在下會衝撞到二位公子，才出手攔了一下。
這腳剛才是有些痛，現在已經好了許多了。而且公子幫在下喚了仆人進來，已經感激不儘，再談銀子就傷感情了。”
紀子期無法，隻得收回銀子，拱手道：“若有緣再見，定要請公子喝上一杯！”
那人大笑，“好！若有緣再見，咱們再聚！”
紀子期和掌珠在外麵用了頓膳後，決定折回衙門，付銀子將那從商資格證辦下來再說。
去到衙門的時候，羅大人正在閉目小憩中。
若隻紀子期一人，她定會等到羅大人休息夠了才會出聲打擾。
但掌珠在一旁，扮成她的表兄也還是公主的身份，怎能讓她久等？
便輕聲喚道：“羅大人！”
羅大人眼珠子好似動了一下，紀子期以為他要張開眼的時候，那眼珠子又恢得了平常。
“羅大人！”紀子期提高音量又喚了一聲。
不細看之下還真以為他睡著了，隻是那鼻孔在她再次出聲喚過後，明顯的翕動了一下，好似從鼻腔裡發出不耐煩的冷哼一樣。
“羅大人！”紀子期輕聲道：“在下剛與表兄出去用膳的時候想了想，這各位大人事忙，想必十分辛苦。
在下覺得不表示一下心裡過意不去，特意折回，來表示一下在下的誠敬之心，還請大人您務必要收下！”
紀子期說完此話後，停頓了數息，終於見那羅大人懶洋洋地睜開了眼。
好似剛醒來般，看到站在他麵前的四人，驚訝道：“莫公子這麼快就來了，可是有要事？你也真是的，有事叫醒本官嘛。
大家這麼熟，本官份內之事，能幫的本官一定相幫！”
紀子期從懷中掏出十兩銀子，笑嘻嘻湊過去往羅大人手中塞去，“羅大人，剛剛在下在外麵用膳的時候想啊，各位大人日夜為了咱們這些小商人操勞，怕是連頓暖飯熱茶都顧不上喝一口。
在下這一想，心裡實在是過意不去，便又轉順來，想表達一個在下的心意。小小意思，還望大人不要嫌棄。”
羅大人微眯著眼輕輕哼了一聲，算你小子識相！
輕輕掂了掂手中銀兩的重量，就這麼點，幾人分了之後連塞牙縫都不夠。
羅大人眉頭微皺，嘴裡推托，“本官食君之祿，自該分君之憂，為百姓做實事是本官的本份！什麼心意不心意的，本官就心領了！”
紀子期見他神情，知他嫌少，又拿出十兩，塞到他手裡，“應當的，應當的！不過是喝口茶而已！”
羅大人又掂了掂，略微滿意了點，又搖頭晃腦道：“不行不行，這樣可不行！”
看樣子還是嫌不夠，紀子期又拿了十兩，“應當應當！”
然後站直身子，拱手道：“羅大人辛苦了，在下過兩日再過來打擾！”
羅大人此時麵上方喜笑顏開，“莫公子既然如此著急，本官便幫著催上一催。你明早過來吧！”
紀子期裝出興奮的表情，“謝大人體恤！”
出了衙門，掌珠重哼一聲，“想不到一個小小吏書隨便一開口，居然就要三十兩！
若每日裡都有幾個急著開鋪子的人，這吏書該貪多少？”
紀子期道：“官府中下麵的人受賄自是不可能一人獨吞，絕大部分都是用在孝敬上官上麵了。
而且我覺得這賄銀的多少，跟開鋪子的人的身家和關係有關。
好比咱們現在，外地人，家財多，無經驗，無關係，自是要多些。
倘若是京中一些貴人家眷族人、或有關係的商行開鋪子，還不是得老老實實照辦？最多拿到對方賞的一點小小辛苦費。
另一些用全部身家來開一間鋪的，也不敢開這麼大口，這不把人都嚇跑了？
或碰到哪個楞頭青告了上去，查下來也是麻煩事一樁。
這些與三流九教打交道的吏官，最是能把握這其中的尺度！”
紀子期頓了頓，歎道：“但，這還隻是其中一項！還有後麵的核稅，還有開鋪後的保護費等。
這七七八八算下來，開個鋪子還真是不容易！”
——
行賄了羅大人三十兩銀之後，果然從商資格證辦得特彆順利。
紀子期和掌珠第二天一早去衙門，很快就拿到了。
羅大人見到二人，不似前兩天的漫不經心，笑得鼓鼓的眼睛都成了縫，“莫公子，祝你生意興隆！
明年便立馬開第二間第三間的鋪子，到時候來找本官，本官必定最快幫莫公子辦下這資格證！”
這銀子的魅力果真是無窮大！
紀子期感歎一聲，笑吟吟道：“多謝羅大人吉言！”
去到稅率核算處，人也不多，很快就到了紀子期二人。
負責核算的是個五十左右的瘦小老頭，表情一絲不苟，看也不看二人，“每月十兩。”
“十兩？”紀子期嚇一跳，“這麼多？”
“嫌多就彆開鋪子！”老頭不陰不陽道。
紀子期賠笑道：“大人，在下不是這個意思，在下是想著這鋪子月鋪就三十兩，加上人工成本等，每月能餘下十兩已非常不錯了。
若這稅率就十兩，豈不是每月都白做工？”
老頭翻了個白眼，“廢話少說！辦不辦？”
紀子期嗬嗬笑道：“大人，這京城稅率是按一間鋪子十兩起嗎？”
這個問題老頭倒是很認真地回答了，“看鋪子大小位置麵積，一兩至二十兩不止。”
果然如此！紀子期正想掏銀子再試試，門外來了一個人，卻是昨日被杜樂撞到的安掌櫃。
這人看來與這官衙裡的人有些熟，未經通傳便徑直走了進來。
他看到幾人，似也有些驚奇，卻並未打招呼，隻輕輕點了點頭。
紀子期輕輕點頭回禮，轉向那老頭嗬嗬道：“那大人有事先忙，在下晚些再來打攪！”
幾人並未走遠，而是出了門站在不遠處，等著那安掌櫃。
安掌櫃很快就出來了，看到幾人，微楞一下，便上前主動打招呼：“兩位公子，好巧！”
“好巧，安掌櫃！”紀子期拱手笑道：“安掌櫃等會可有急事要忙？”
安掌櫃知她提的是昨日約定之事，微笑道：“這稅率之事已辦妥，在下可略緩口氣。
今日既與幾位相遇，說明有緣，不如由在下作東，去清香閣一聚如何？”
清香閣是衙門附近的一家素食鋪，紀子期含笑點點頭，“安掌櫃，在下有事想請教安掌櫃，還是由在下作東！”
“哈哈，”安掌櫃似是明白她想問何事，也不推托，隻笑了兩聲，“如此，便一起前去。”
進入清香閣，點了幾份清淡小食，紀子期進入了正題，“實不相瞞，安掌櫃！
在下與表兄二人從無開鋪經驗，今日去核稅時便遇到了點麻煩，那位大人說要十兩銀子一月。
在下一合計，若是每月光交稅就要十兩，這鋪子真是不開也罷。
可我二人大好男兒，總該有所追求才是，若不開鋪子，又想不出其他營生的行當！
所以這一見安掌櫃，便想請教一番。”
“莫公子二人開的是什麼鋪子？位置在哪？月租多少？”安掌櫃問道。
“綢緞行，城東集市，三十兩。”紀子期毫不隱瞞。
安掌櫃低頭思索一會，“這十兩一月的稅，確實重了些。”
紀子期滿臉期盼，“那安掌櫃可有法子，讓在下這稅能略少些？”
安掌櫃抬眸看向她，似笑非笑，“剛在下沒進去前，莫公子不正是在想辦法降低稅率嗎？”
看來他進去時看到了她掏銀子的動作！紀子期嗬嗬一笑，也不覺尷尬。
“當時在下確實是打算送點小禮，看看能不能通融！恰好安掌櫃進來了，又恰好安掌櫃的事辦得又順。
在下就想，這家中的財產也是祖輩辛苦掙下的，能省一點就省一點！”
“莫公子這話實在！甚合安某心意！”安掌櫃麵上浮起笑容，道：“世人都道商人小氣，可這商人的銀子也是辛辛苦苦憑自己勞動掙下的。
誰也不是從天而降的財產，自是不能隨意揮霍！”
“自是如此！”紀子期給安掌櫃續上一杯茶，“安掌櫃辦這稅也花了不少錢子吧？”
安掌櫃歎道：“不過雖說財產不是從天而降，可確實是有錢人越來越有錢，窮人越來越窮！
好比這稅率，你若無銀送禮，隻能繳高稅，你若有銀送禮，便可享受相對合理的低稅！
安某也是這兩年才想明白了這個道理！舍不得孩子套不了狼，所以安某現在新開的幾家鋪子稅率都還算合理！”
這就是不想明說了！但這其中的辛酸與感概卻能聽得明明白白。
“如此，在下明白了！”紀子期笑著道謝。
窮的更窮，富的更富！始終仍是錢和權在中間作怪。
時近年關，正是商行最忙的時候，紀子期與掌珠同安掌櫃食用了些小食又閒聊幾句後，便分開了。
兩人去往衙門的路上，突然見到一個熟悉的身影。
紀子期還未出聲，不遠處原本表情莊凝的男子一轉眼看到她，突然唇角上揚，滿麵溫柔與笑意，眼裡流光四溢。
周邊的一切人與聲音突然淪為了背景，於千萬人之中，我一眼就看到了你。
“期期！”隔得有些遠，紀子期並未聽到他的聲音，卻從他微微翕動的唇，判斷出他在喚她。
明明聽不到聲音，偏感覺那聲音在耳邊響起，綿綿密密，全是深情。
她不由抬起腳，迎向他走過來的方向。
杜峰腿長，紀子期還沒走幾步遠，他三兩下就到了她的麵前。
幾日未見，杜峰努力克製住想將她擁入懷中親吻的衝動，隻雙眼灼灼地盯著她，“期期，你怎麼在這？”
紀子期突然想起自二人訂親後，似乎從未在外麵人多的地方待過。
她好似也有些不大適應，可心裡卻又歡喜得緊，仰著頭笑眼彎彎看著他，“有事要去衙門，你呢？”
“天水前來受封的將士過兩日離京，今日為他們餞行！”杜峰近乎饑渴地盯著她的臉，不放過一絲一毫。
當眼光下移到那在冬日陽光下仍泛著水潤光澤的紅唇時，雙眼立時變得幽深，喉頭不可抑製地滑動。
兩人情定已久，紀子期自是明白他的眼神和動作代表了什麼意思，眾目睽睽之下，忍不住全身發熱，紅了臉。
杜峰艱難咽了咽口水，覺得在這樣下去，怕是會忍不住拉了她就跑，然後找個無人之地好好恩愛一番。
他低下頭，俯到她耳邊，輕聲道：“今晚我去找你！”
紀子期雙目輕顫，咬著唇，微不可聞地嗯了一聲。
“將軍，這位是？”那邊見杜峰久未過來，一位四十左右的高大男子走了過來。
見到兩人動作表情有些奇怪，心中腹誹這將軍在營中無論如何也不肯去紅帳，莫非是因為他好的是男色？
軍中人性子直，心中如此想，便直接問了。
“我未婚妻，明年四月成婚的未婚妻。”
“未，未婚妻？”那男子有些傻眼了，這明明是一俊俏少年郎啊！
紀子期大方行禮，用了本來清脆嗓音：“見過大叔！今日小女有事出來，扮男裝方便行事！”
原來竟是個巾幗不讓須眉的小娘子！
那男子很是高興，“叫大叔可不敢當！我與將軍稱兄道弟，弟妹就叫一聲大哥吧！”
“大哥！”紀子期毫不扭捏，脆生生喚道。
“弟妹好樣的！甚合大哥心意！”那男子爽朗大笑，“大哥與將軍正同天水將士餞行，要不弟妹一起？”
“不了。”紀子期笑著拒絕，“你們男人相聚，自有許多男人間的話要談。
小妹雖扮作男子，卻使終不是男子，多少會阻了大夥興致！
大哥要是不嫌棄，下次小妹作東，專門請大哥暢飲一番如何？”