看您這店不錯，想必生意也好，也讓在下沾沾光。”紀子期笑眯眯地同那掌櫃打招呼。
今日因為天氣不好，上街的人少，掌櫃的麵色本不大好，看到紀子期言笑宴宴的臉，又滿口的吉祥話，麵色緩了下來，露出商人式的招牌笑容。
他嗬嗬笑道：“承小哥吉言！咱商戶人家，一年四季也就指望著這兩個月了。”
“掌櫃的說的是！”紀子期笑著搭腔，“您老一看就是多年經驗的掌櫃，這店在您經營之下，想必是賺了不少錢子。
不知您開了幾家分店？”
“哈哈，小哥抬舉！老哥我一輩子就隻做了這一門生意，自是做得比人精細。”掌櫃的似有幾分自得，“銀子倒是掙了不少。
可這商稅太重，加上衙門裡頭上上下下一打點，那銀子花得太多，老哥哪敢開？索性在鄉下買了一些地，租給鄉下佃農種。
雖說收成少些，但風險也小些，何況那地又跑不掉，積累個幾十年下來，老了回鄉下做個小財主，日子也過得滋潤。”
“老哥這主意倒是不錯！”紀子期順口喊上了，“不過老哥，若這衙門不再需要打點了，商稅也減輕了，老哥您是想做個小財主呢？還是想做個大商行老板？”
雖明知這不可能，那掌櫃的還是不由自主陷入了幻想中，良久歎口氣：“老哥年歲雖不小，可雄心壯誌還在。
人這一生匆匆幾十載，若在鄉下悠閒度日，不是太浪費了嗎？老哥十歲出來做夥計，二十歲時存夠錢開了間小鋪子。
三十歲時換了間大鋪子。原本想著能在五十之前開個三五間，給我那兩個小子一人分兩間。
可事與願違啊，生意一年比一年難做，這稅雖說沒怎麼漲，可這上下打點也花了不少錢。
老哥又不想家中老妻子這麼大把年紀了還陪著老哥一起捱，便將掙下的銀子買了地，收點租，家裡壓力小，日子也過得順心些。
倘若這再開新鋪真有如此好的條件，老哥自是會心動，說不定真會再開個兩間試試。”
掌櫃的說完，又自嘲地笑笑，“不怕小哥笑話，老哥二十歲開第一間鋪子時，可做著要將這鋪子開到全國甚至是周邊國家的夢！”
看著紀子期有些嚴肅認真的表情，掌櫃哈哈兩聲笑，“小哥，不說老哥了，你那鋪子可得用點心。
彆當開鋪那些銀子不是自個掙下的不心疼，你不心疼銀子，銀子也不會心疼你的！”
紀子期便跟著笑了起來，“老哥說的是！”
然後看到有人進店，一拱手，“那不打攪老哥做生意了，祝老哥生意興隆，財源滾滾！”
掌櫃的笑得不斷點頭，朝二人拱拱手，表示有客便不相送，起身去招呼客人了。
出得店來，掌珠問道：“子期，剛聽你話中意思，是打算減輕商稅？”
“我確實有過這個想法！”紀子期點點頭，“不過此事牽涉甚大，我不敢擅自作主，需得回去與太爺商議一番！”
掌珠道：“父皇之前曾多次有過此念頭，但考慮到黎國現在的處境，遲遲下不了決心。
周邊列國一直視我黎國為盤中餐，從未放鬆過警惕，雖說減輕商稅從長遠來說或許是好事。
但卻會讓黎國國庫短期內急劇減少，而陷入眼前的災難中！
所以，子期，若你有通過減稅的方法來推動商業發展的念頭，一定要慎重！”
“公主，民女明白！”紀子期道。
“少夫人，”杜樂突然從門外進來，見到無外人在場道：“少爺派人送了封信過來。”
這個時候送信？紀子期接過信，有些拿不定主意拆不拆。
萬一裡麵寫的東西見不得人怎麼辦？
杜樂道：“剛送信的人說少爺交待了，裡麵是正事，讓少夫人先看，心裡有個底。”
這什麼跟什麼嘛？這一明說，豈不讓人誤會兩人之間經常寫些不是正事的信？
紀子期麵孔微熱，撕開了信。
隻看了一瞬便眉頭微皺，抬頭凝視掌珠：“公主，他信上說今日早朝時，陛下收到西羌議和使臣團的來信。
這次使臣團的首領，不是彆人，正是西羌大王西烈墨，預估三日後便會到京。
為了表示對西羌的重視，陛下提高了接待團的規格，為大皇子首，兵部尚書與他，以及朝中數十名官員。
不過信中提出了一個要求，希望派出術師協會中人一起作為接待團成員，其中點明古夫子、盧夫子和我！”
“點明？”掌珠想起那男子放肆的眼，冷哼一聲：“怕是重點就是你！”
“西羌亦重術數，我猜測這次的使臣團中應該是有西羌術數高手，才會提出這樣的請求！”紀子期道：
“看來這次的議和，並不會如預期那般順利！”
“那又怎樣？”掌珠鳳目中流露出高傲神色，“那西羌主動提了議和，若想反悔，我黎國自當奉陪！
若想在這議和過程中耍威風，試圖壓製住我黎國，也要看他有沒有這個本事！我黎國哪會懼之？”
此時的掌珠身上氣勢一露無遺，倒有幾分睥睨天下的男兒氣概，紀子期心中暗暗激賞，點頭應道：“公主說的是。”
既然皇帝陛下允了西羌使臣團的意見，聖旨最遲明日定會下達。
紀子期與掌珠二人便提前分開，各自回了府。
聖旨來得比預料中還快，紀子期回蔣府沒多久，皇帝陛下便派人下了旨。
接待團由大皇子帶領，相關事宜自有各官員去辦。
皇帝陛下考慮到現在紀子期正在幫戶部做的事情亦是緊急萬分，隻讓她在迎接使臣團到達那天，以及慶祝議和的宴席上出現即可。
紀子期輕籲一口氣，如此最好。
黎淵作為此次接待團最高官員，若長時間待在接待團，兩人定會碰上麵。
她實不想與他有過多糾纏。
皇帝陛下作出此安排，或許也有考慮此層原因吧。
西羌使臣團比預期的又早到了一天，好在紀子期也擔心這中間有變故，一直待在蔣府未外出。
才沒至於在突然收到一個時辰後去城南迎接使臣團的消息時，手忙腳亂。
不過這一消息卻忙壞了接待團眾人，火速派儀仗兵從城南一字站開，直到皇宮門口。
整條從城南通往皇宮的青石路上快速地鋪上了紅地毯。
好在這一切禮部早已備置妥當，隻是突來的行程變故暫時慌亂了手腳，很快便步入了正軌。
為了顯示對西羌大王西烈墨的尊重，皇帝陛下派出了僅次於陛下出行的儀仗，三十二抬。
論官職與地位，紀子期一無官，二隻是一等術生身份，在一眾高官的包圍下，排在了最後麵。
不過如此一來反而引起了更多圍觀百姓的注意。
接待團中居然出現了一個小娘子，這可是聞所未聞之事！
而且這小娘子什麼身份？沒聽說朝廷有女子為官的啊？
有些腦子轉得快的，啊了一聲，了然地同身旁人小聲道：“聽說術師協會裡有一女術生，莫非是她？”
然後一眾人將紀子期從頭到腳觀察了一番，與坊間傳聞中那名貌美女術生一合，均恍然大悟，是她莫屬了！
天冷，風有些大，卻擋不住百姓看熱鬨的心情。
紀子期的臉被風吹得有些通紅，垂目立在末首，等得有些無聊。
她悄悄交身子往邊上移了移，在一眾官員中尋找杜峰的身影。
清一色的亮藍錦色長袍，然而隻一眼，她就捕捉到了那高大挺拔的背影。
寬厚的肩膀，結實的腰身，還有被隱藏住的結實大長腿。
她的男人，連背影也比人帥！
紀子期有些迷迷糊糊地想，她好像從未後麵擁住他，將臉貼在他寬厚的背部過。
要不什麼時候找個機會試試？
她嘴角帶著笑，陷入了迷思中。
未發覺此時自己含情帶俏的模樣，亦落入了彆人的眼中。
黎淵覺得自己胸口的傷又劇烈地痛起來了。
他是此次的最高官員，加上他的身份，他並未像其他官員一般站立得筆直，頭微垂，帶著恭敬之姿，好似麵聖時一般。
而是帶著幾分放鬆站在一旁，眼角餘光不時往接待團最末端瞟去。
黎淵知道她在那，在紀子期悄悄將身子移出來的那一瞬，他便留意到了。
他帶著近乎貪婪的神情，注意著她的一舉一動。
當紀子期在看到杜峰背影麵上露出甜蜜動人微笑時，他亦看到了。
黎淵藏在袖子裡的雙手緊握成拳，指甲深陷肉中一陣刺痛，幾乎能感覺到那刺痛處的濕潤。
“西羌使臣團到！西羌大王到！”
宮人的高呼聲，驚醒了悲憤中的黎淵和沉思中的紀子期。
她輕輕將身子往裡麵挪了挪，將自己淹沒在一眾官員的身後。
黎淵調整好呼吸，放鬆緊繃的身子，擺上和煦又不失貴氣的笑容，迎向前來的西羌使臣團。
紀子期在後麵，不知道前麵幾人在寒暄什麼，隻知道很快的，就聽到宮人高聲道：“起轎！”
迎接團眾人自動讓開一條路，黎淵坐在前麵的十八抬儀仗上，在前麵開路，後麵跟著十數官員。
然後是西烈墨的儀仗，西羌使臣團，最後便是紀子期等在後麵的二十官員。
儀仗開始緩慢前行，人群中發出了陣陣驚呼聲。
看來是西烈墨那妖人般的俊美容顏驚到了眾人。
前麵大皇子的儀仗漸漸靠近紀子期，她的姿態恭敬，濃密而翹的睫毛遮住微垂的眼，像一道簾幕隔絕了裡麵的情緒。
黎淵毫不避忌地看著她，好似要用眼裡的熱將她灼出洞來。
漸漸地，越來越近，她的樣子越來越清晰，挺俏的鼻，小巧的下巴，櫻色紅唇，如一幅絕美的畫，安靜而遙遠。
遠到如同隔了萬水千山。
儀仗經過她麵前的一刹那，黎淵的胸口突的劇痛，忍不住低低咳嗽了起來。
紀子期對這一切毫無所覺，或者說她根本分不出一絲半毫的注意力放在黎淵身上。
因為杜峰的雙眼同樣目不轉睛地盯著她，放肆地，邪魅地，如同每個私會的晚上一樣，一件一件，粗魯而狂野地剝去她身上厚厚的冬裝。
紀子期連頭都不敢抬，隻覺得自己的耳尖像被他溫熱地唇舌含住時，那般發燙。
隻是在他快要經過時，她還是忍不住抬頭與他四目相對，然後在他眼裡看到了了然的笑意。
隔得有些遠，紀子期偏覺得好似能在他如漆墨的黑眸中，看到自己嬌怯的羞人模樣。
她雙眼微睜，無聲地橫了他一眼，黑白分明波光粼粼的眼便與他擦肩而過。
之後，原本有些虛幻的周遭，便清晰了起來。
身後百姓的議論隨著風傳到了她的耳中。
“那個是西羌大王？長得真是英俊不凡！”
然後便是小娘子的尖叫聲，“快看，他在看我了，啊~”
“阿娘，女兒要嫁與他！做小妾也願意！”
“不知羞！快跟老娘回家去！”
儀仗上的西烈墨唇角微翹，似笑非笑，狹長眼眸微眯，目光所到之處，似含了無數的情。
神情慵懶，緊致下巴微抬，整個人放鬆地靠在雪白狐裘鋪著的靠背上，風吹過，珠簾躍動，露出尊貴俊美的半邊容顏。
那氣勢，仿若王者般睥睨眾生！對匍匐在他腳下的世人視若無睹。
這個男人，完美得近乎妖孽！
紀子期隻輕輕掃了一眼，便垂下了頭。
沒注意到西烈墨後麵坐在小轎上的國師，看向她的眼神中，充滿了惡毒和陰冷！
整個迎接使臣團的隊伍走了一半，人群後麵出現了一嬌小的紅衣女子，十四五歲模樣。
許是剛聽到消息沒多久，匆匆過來，卻被層層疊疊的人群攔住，看不清儀仗上人的模樣。
於是她便想利用個子小的優勢，從人群中鑽到前麵來，卻被幾個高大的下人似的男子攔住了。
她很生氣，整個人像是一團火般，憤怒地朝她身邊的幾個男子怒吼，張揚而明豔。
那幾人被吼得低著頭一聲也不敢吭，但就是不讓她離去。
嬌小紅衣女子氣得恨不得拿腳一人一腳將他們踢飛，但她身量不及那些人肩。
花拳繡腿踢過去，對方像是被蚊子咬了一口似的，眉都懶得皺，反而自己像踢到了鐵板般，淤紅一大片。
早就已經學乖的紅衣女子，自是不會乾這種蠢事，她靈機一動，伸手朝那邊一指，麵露驚訝：“咦，安三哥，你也來了？”
幾人順著她手指的方向望去，都是陌生的麵孔，哪有什麼安氏商行的安三爺？
一回頭，那紅衣女子已趁機鑽入了人群中。
“小姐！”幾人大叫，拚命想撥開人群，抓住那紅衣女子。
隻可惜人太多，紅衣女子又甚是靈活，三兩下就鑽到了老遠。
轉頭看到被自己甩開的下人，忍不住做了個鬼臉，露出得意的笑容。
一個不防，後麵的人一擠，嬌小的紅衣女子便被擠了人群，頭撞上護送儀仗的烈馬馬腿上，整個人呈後仰的姿勢倒在了地上。
馬受驚，蹄子一抬正要踢出去，馬背上的侍衛亦被嚇到，一時來不及反應。
所有附近的百姓被這突如其來的變故嚇到，齊齊後退，並驚呼出聲
眼看那蹄子就要踢到那紅衣女子身上，突被伸出來的一雙褐色大手用力地勒住了僵繩。
那手骨節分明，結實有力而又修長，乾靜整潔的指甲在陽光下發著淡淡的光，手背因用力青筋直暴。
馬兒被大力扯到了一邊，馬蹄子將將落在了那女子的臉旁。
不遠處的紀子期看得心驚肉跳，這一場景又好似有些熟悉。
紅衣女子脫險後，有好心人將她扶了起來，低聲詢問：“這位小娘子，有沒有事，要不要送你去醫館？”
看到仿若無事回到接待官員團中的杜峰，紀子期嘴角浮起笑意，心中暗忖：該何時告訴他，她就是當初那個被他救下的被綁少女呢？
紅衣女子的下人也趕到了，看到土頭土臉的女子，嚇得驚白了一張臉，忙低聲勸道：“小姐，小的帶您去醫館！”
紅衣女子麵色怔怔，似未從剛才那驚險一幕中回過神來，她楞楞看著漸行漸遠的接待團和使臣團。
突然朝著前方的背影大聲喊道：“我叫葉小嬌！”
她沒有指名道姓說出她是想告訴誰，可剛剛目睹這一切的圍觀百姓還是明白，她是衝誰在喊。
紀子期自然也明白。
剛扶葉小嬌起來的那好心人歎口氣道：“小娘子，那位將軍已經訂婚，明年四月二十就成婚了。”
“訂婚了？”葉小嬌驚呼，她好不容易看上的男人，居然訂婚了？“和誰？”
“那，”那人手一伸，指向紀子期的方向，“就是這位，術師協會裡的一等術生紀小雪。”
在兩人對答間，紀子期正好快要經過兩人麵前。
那人話音一落，紀子期一抬頭，與那葉小嬌目光相撞。
一個神色淡淡，一個像火般熱烈！
好個張揚的小女子！紀子期心中讚歎一聲，平靜地收回了視線。
今日的行程隻是迎接，皇帝陛下的接見，以及與各大臣的相互認識。
以紀子期現在的身份來說，自是還輪不到她出場。
於是紀子期尾隨著接待團和使臣團到了皇宮宮門後，便自行回了蔣府。
西烈墨既然指定了她要成為迎接團一員，說明後日的慶祝宴會上，肯定會有所刁難。
這一次的鬥數，同以往都不同，關乎著黎國的臉麵，她一點也不敢掉以輕心。