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蕭淮再後悔都已經晚了，近來嚴尚自江南回京，宋晏儲更是沒有注意力放在他身上。
此前由大理寺主查，刑部輔助，已經揪出了一大批官員。最後雖然大理寺未稟明，但不少人已經猜到此事後麵怕是有皇室中人參與。
朝臣腦子轉得極快，當年聖上登基是一件不可言說事。當年帝名下眾多的皇子中，可如今真要掰著手指頭算，勉強能成氣候的，似乎也就隻有那位身在京城的譽王了。
學子大哭文廟一事雖說來自大晏各地的學子都有參與，但明眼人還是能看出主導之人是何人的。
其實朝堂眾臣也有懷疑，近幾屆科舉中，江南學子錄取人數要多了不少，隻不過每年的前三甲大多是來自大晏各處，江南的學子多，卻並不是那麼顯眼。眾臣也隻當是江南水土養人，盛產人傑罷了，誰又能想到內裡竟還有這麼一回事。
嚴尚奉命查探江南官場，如今歸來，一來是江南那邊的消息，二來也意味著京城這邊的幕後黑手即將露出真容。
嚴尚回京，馬不停蹄趕進宮，向皇帝稟報。劉大伴前來相邀，宋晏儲也去湊了回熱鬨。
等到了乾清宮，宋晏儲眉頭不由一皺。隻見嚴尚渾身狼狽不堪，身上帶著泥濘的斑點便罷了，周身甚至隱隱可見血色，麵上也是一派憔悴的模樣。
“微臣幸不辱命。”
皇帝也是皺眉問道：“愛卿這是怎麼回事？”
“回陛下，微臣回京路上，慘遭賊子截殺。微臣僥幸脫身，不敢耽誤，快馬加鞭回京。又怕夜長夢多，未整理儀容便進宮麵聖，還望陛下恕臣不敬之罪。”
聽到截殺二字，皇帝麵色微臣，又聽他後麵所言，麵色稍稍緩了緩，沉聲道：“愛卿之意，朕明白。劉懷銀——”
劉大伴立刻躬身：“奴才在。”
皇帝頷首：“給嚴愛卿看茶賜座。”
嚴尚惶恐行禮，皇帝示意他不必拘束，嚴尚這才慢慢將江南所見所聞細細道來。
江南世家大族根基之深，比之京城那些世襲罔替的家族還要龐大一些。畢竟京城是在天子腳下，皇帝有意抑製世家，自然不會放任他們太過發展壯大。可江南天高皇帝遠，比之京城，自是不同。
那些世家逐漸發展壯大，盤踞一方，彼此之間又有姻親關係，久而久之便形成了一條濃密的關係網，可謂是牽一發而動全身，一著不慎，整個江南地區都要動蕩。
都說強龍壓不過地頭蛇，若是皇帝派來的知州是強龍，那這些世家就是地頭蛇。他們彼此關係緊密，又一心對外，那些京城來的知州也不過一人之力，又怎能與這麼龐大的家族相抗衡？
皇帝有心整治江南，那些世家也不會束手就擒。對於經常來的知州他們多是持拉攏的態度，若是拉攏得當，那自然兩項互利共贏；若是不成，他們盤踞在江南這麼多年，也自然有無數種方法能把那新上任的知州趕回去。
如今江南的知州，就屬於上一種情況。
兩相聯合之下，江南地區上報給朝廷的是風調雨順，年年豐收，百姓和樂。而實際上那些世家魚肉鄉裡，侵占良田，逼得百姓無田可種……
種種惡況，都掩蓋在所謂的魚米之鄉的美名之下。
如此還不算完。科舉本就為選拔人才，可江南那些世家卻是刻意壟斷科舉。每年鄉試錄取百人，可著百人中有近九成的出身世家大族，再不濟也是依附於那些世家的商賈富戶。真正出身貧寒的民間學子，僅有不足十人！
要知道，哪怕世家大族的郎君有家族的優勢得以學習最豐富的藏書、請教最優秀的先生，可十中取九的概率，還是宛如天方夜譚。
更彆說，就這十人，還是那些世家為求“公正”而“施舍”出來的。
而今年江南之所以有這麼多貧寒學子得以進京趕考，也不過是因為太子殿下在江南待過兩年，那些世家為免暴露，才讓中舉人數稍顯“均衡”了一些。
皇帝聞言，沉默良久。
哪怕事先知道此事，可此刻聽嚴尚這般細致無比的講述一遍，終究還是不一樣。
皇帝歎了口氣，揮了揮手：“朕知道了。”
嚴尚規規矩矩垂眸，老老實實坐著。
宋晏儲位於上首，仍舊是慢悠悠地品著清茶，對這些事，仿佛絲毫沒有驚訝。
皇帝看了眼太子，又轉回到嚴尚身上，溫聲關懷道：“愛卿長途奔波也是辛苦，且先回去歇歇吧。朕派個太醫隨你一同回去。”
“有勞陛下關心。”嚴尚也不推拒。
皇帝揮了揮手，等到人都下去，他才轉身看向太子：“你早有預料。”
宋晏儲抿了口茶：“大差不差。”
皇帝眼皮子跳了跳，想起當年她執意要去江南，當時他就覺此事蹊蹺，卻不想，她的算計，竟是應在了兩年後的現在。
皇帝道：“那朕便要看看，你這番算計能起到多大作用了。”
茶盞熱氣氤氳，朦朧地映在宋晏儲的麵上，她虛虛地看向殿外，聲音縹緲：“總歸是能斷了那小鬼的一雙手腳的。”
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嚴尚回京，京中提心吊膽，卻不想接連兩日他都在家中休養，就連大理寺那邊都沒了動靜。眾人心中疑惑，正懷疑莫不是皇帝不欲繼續往下查了，卻忽聞刑部尚書被下了獄。
紛繁的京城仿佛被掐住了脖子，一絲的聲音都發不出來。
刑部尚書……
眾人細細一想，隻覺荒謬。
這半月來協助大理寺辦案的不就是刑部？結果現在，竟是刑部尚書下了獄……
那前段時間的查案……又算得了什麼？
刑部尚書被斬的那一日，朝中眾人仍舊有些恍惚，全然沒明白過來這到底是怎麼回事。
有了刑部尚書在前，其餘再有什麼人下獄已經不足為奇，直到一日朝會上，大理寺卿捏著厚厚的奏折，呈交聖上，申請緝拿長公主，朝廷上下才又一次的爆了。
要說刑部尚書所作所為勉強還有跡可循，可若說這所有的一切都是長公主的謀算，才是真的讓人覺得不可思議。
她為了什麼？
她一位公主，又是為了什麼要做出這等大逆不道之事？
她還能以公主之尊登上九五之位不成？
文武百官隻覺荒謬，可大理寺的調查結果、皇帝派遣禁軍總不是假。
京城內一時之間又沉寂了許久。
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東宮內，宋晏儲提筆寫著什麼，陳玉匆匆走進，在她耳邊說了一句話。
宋晏儲眉頭跳了跳，慢慢抬眸：“什麼？”
“臨安長公主府的消息，長公主駙馬……薨了。”
“薨了？”宋晏儲轉了轉筆，饒有興致開口：“這個時候……人沒了？”
陳玉道：“說是駙馬身子本就不好，如今長公主又鬨出這等事，駙馬一時撐不住，就去了。”