“殿內太過喧鬨，我便在這裡吹吹風等容平回來就是。”
穆禾荃在對麵的長廊上轉過來，看著步桐托腮念叨完這句話，緩步上前朗聲，
“九妹妹被母後叫去訓斥了，怕是一時半會兒回不來，步小姐在這裡等她，回府後定要著涼的。”
步桐起身行禮，心裡罵他好幾句，這才能平和開口，“隻是女兒家的幾句閒話，勞得娘娘費心，不過方才見到了長姐，瞧著倒是清瘦了些。”
穆禾荃沒料到步桐一上來就是這般不友好的一句質問，倒也沒惱怒，而是信步在步桐對麵坐下，
“步小姐可是在怪罪我沒有照顧好榆兒？”
步桐搖頭，笑得疏離。
穆禾荃看著步桐突然開口，“我聽聞，步家的兩位小姐自小，便不算親厚。”
步桐隱隱覺得這話裡話外，似有他意，隻好跟他打太極，
“六殿下恕罪，從前年少無知，長姐又不在院子裡長大，難免生疏了些，誤了姐妹情誼，是步桐過錯。”
穆禾荃笑著搖頭，眼裡似有精光閃動，“我同步榆，並非外界傳聞，絲帕之事，亦純屬誤會，若我一心求娶南國公府的小姐，也定當求娶正妃，才不算辜負南國公大人。”
步桐心裡冷笑：原來是在這裡等著我呢？合著冷落步榆還是為了表真心。
這個大鍋我可不背。
步桐低頭，一派恭敬溫順的模樣，
“陛下賜婚，父親自當感念聖恩，不敢奢求言他，殿下這話可讓父親無地自處了。”
穆禾荃愣怔一下趕忙解釋，“是在下失言了，南國公大人忠心無二，乃國之棟梁，隻是在下稍有惋惜，如今這般年歲，正是冊立正室之時，卻不得心中所念。”
步桐起身，容色清冷，直盯得穆禾荃略顯慌亂這才開口，
“殿下同姐姐交換貼身信物，互許終身這有何誤會，姐姐清名儘予殿下，殿下這話若是被姐姐聽到了定然傷心難過。況且，陛下賜婚，南國公府上下感念皇恩，還請殿下慎言。”
說罷便行了個禮，“步桐尚在閨閣，如今同殿下私下相處已然逾矩，步桐退下。”
轉身的瞬間似乎覺得自己剛才說得有些決絕，步桐再回頭看著一臉錯愕的穆禾荃，
“殿下，已無可能之事過多惦念隻會傷了自己的心神，還請殿下且顧當下罷。”
說完迅速溜走，再沒有猶疑，春桃跟在身後小聲嘀咕，“這六殿下什麼人啊。剛娶了南國公府的人，眼下又來惦記小姐，難不成還想坐擁娥皇女英不成？”
步桐冷冷一笑，“你當他是什麼意思？娥皇女英之福自是沒了指望，可如今情景都不願舍棄南國公府的幫扶，當真是執著。”
春桃沒聽清這後半句嘀咕，隻是恨恨不平，“雖然春桃不喜歡榆小姐，可是如今她的境遇似乎並不得看重，方才還有不知道哪家的夫人朝她冷眼冷語的，春桃看見有些難過，可是小姐，您最後這話說的，說的怎麼有些……”
步桐停下腳步，夜裡昏暗的宮燈下，鬢邊熒光點點，襯著一張姣好的麵孔更是精致可愛，
“我便是要給他一個教訓，偏偏我忘了他的時候來招惹，便是給他一點模棱兩可的念想，才好給他一記痛擊。”
春桃似懂非懂地點點頭，“春桃聽小姐的吩咐。”
再回殿內，宮宴已然過半，酒過半旬的眾人紛紛言笑著，毫無平日的規矩持重，步桐方才離開的位置坐了一位白衣簡妝的女子，清冷高貴，見著步桐過來，這才轉頭抱歉解釋，“小姐莫怪，我這方趕到，殿內已無空位，瞧著這裡沒人，這才……”
“嫂嫂……”步桐的嗓子裡似乎被塞了千金重鐵，突然間沉重到難以言喻，眼前之人，分明是北國公的獨生女、自己未來的嫂嫂，白芍藥。
隻是後來兄長蒙難，留下家中孤兒寡母已是淒淩，後來闔府上下抄家滅門，白芍藥寧死不願獨自逃命，最後替戚夫人擋了一箭含恨而去……
步桐眼前蒙上一層水霧，當年本以為白芍藥是陛下賜婚，高冷女神同自家兄長頗為不配，但最後看來也是果敢擔當的女子，步桐垂下眉眼，在她旁側跪坐下來，
“無妨，相逢即是緣分，不如我們同席可好？”
白芍藥輕笑點頭，步桐看著她的模樣，竟然覺得格外好看，忍不住搭話，
“小姐鐘靈毓秀，卓爾不凡，不知是何府的小姐？”
白芍藥微微行禮，“北國公府，白芍藥。”
步桐跟著行禮，“白小姐好，我是南國公府的步桐。”
兩人相視一笑，步易陽風風火火地從外麵跑進來，“桐兒，你跑去了那裡，為兄可是找了你一大圈，竟然躲在這裡！”
步桐想著這傻大哥可莫要在未來媳婦跟前丟了臉，趕忙攔住他後麵的話，
“剛才我同九公主出去，在偏殿坐了會兒，兄長，這是北國公府的……”
步易陽絲毫沒有察覺到自家小妹的“良苦用心”，揮手打斷她的話，
“你猜我剛才看到什麼了？我帶了賀禮去給榆兒，碰巧看到了六皇子府的兩個側室欺辱於她！”
步桐尷尬了一下，“那兩位側妃也入宮了？”
這倒是始料未及。
步易陽忿忿地緊皺著眉頭，軍人蠻橫的怒意張顯無疑，“他當我們南國公府是尋常人家不成，既娶了榆兒自當好好照應才是，竟然帶了三位側妃入宮赴宴，那兩個女子甚是造作蠻橫，二人合言奚落榆兒，若不是主公縱容，如何能這般嬌蠻無度！”
步桐微微拂額，感歎著自己大哥留個未來嫂嫂的第一印象多半很是一言難儘了，
“兄長體恤，桐兒明白，不過這後宅之事不該兄長插手，不如交給小妹，小妹不行家中還有母親，定要那六皇子殿下好好給個交代。”
步易陽聽了這話才微微鬆開些眉頭起身離開了。
步桐幽幽歎了口氣，轉動僵硬的脖子小心翼翼地去看旁側的嫂嫂，白芍藥素來清高，在世家貴女中最是飽讀詩書，不喜俗物，步桐難以想象這樣一個如同蓮花般高潔的女子日後被指婚給大哥，會是一份怎樣的心路曆程。
不過跟步桐的想象截然相反的，白芍藥波瀾不驚的眼裡透出明媚的光亮，直直隨著步易陽的身影離開了，步桐錯愕：難不成白芍藥就喜歡步易陽這樣莽撞乾脆的男子？還真是夠顛覆、夠反轉。
左右自己嫂嫂看兄長是看對了眼的，步桐自然沒什麼可擔心，看著麵前步易陽留下來的錦盒，嘴角慢慢揚起一個狡捷的弧度，
“穆禾荃，是你偏來招惹的，自然怪不得我。”