“奇怪，國公大人這次竟然沒動怒？”
步桐選了一樹蔭停下腳步，回頭看著滿臉笑意的春桃，
“沒有動怒？我都要被禁足，是禁足哎，這還算是沒有動怒？”
春桃撇了下眼睛，“小姐您就知足吧，隻是罰了閉門思過這算什麼處罰，況且方才大人和夫人的樣子，分明就是沒有生氣。”
步桐歪頭不解，“沒有生氣，這是為何？”
春桃同種姿態的歪頭不解，“難道是因為尚不知小姐的心上人是太監？”
步桐“謔”地直了身子，轉頭認真地看著春桃，
“春桃，這是我第一次教給你，日後對湯玄霖不許用這樣的稱呼，他明明隻是個普通人，身邊人尚且稱一聲‘湯大人’，如今唯有你一口一個‘太監’，‘內官’，生生把人喊得矮了半截。”
春桃一臉無辜，“即便是我喊了他湯大人，那人也與尋常男子不同啊。”
步桐挑起一側眉毛，略帶驕傲地，
“確然不同，湯玄霖比尋常男子，模樣生的更好些。”
……
閉門反省的日子倒也輕鬆，步桐讓春桃尋來紙筆，細細盤點了一遍眼下的朝局。
如今陛下已然身體有恙，急需一位出類拔萃的皇子來分擔政務，六皇子穆禾荃有把持朝政的東國公幫扶，言官這一方便偏向於他，北國公眼下是中立的，但是上一世後期在自己的努力下也站在了六皇子一側，西國公不涉朝堂，隻是後期被牽連……
步桐當年的策略大約是枉費，特地設立的暗夜組織東廠和南北兩撫司，替穆禾荃出夠了風頭，隻是後來大權旁落，到了湯玄霖手中，沒想到竟是殊途同歸。
如今這一世，恰逢朝局動蕩，權臣野心四起之時，正是設立東廠的好時機。
步桐看著亂糟糟的滿張人物關係圖，筆頭有些雜亂的毛筆劃下幾個標注，
“先把兵權控製在手中才是最緊要的，拿下武將再對付言官，如今兵權在握的，除了忠心耿耿的北國公，烈虎將軍似乎居心不良，眼下穆禾荃尚且勢單，列戰虎黨羽眾多才是大患，可是設立東廠，得再見四皇子一麵才行。”
春桃端了點心來，聽著步桐趴在案上嘀嘀咕咕，近前隻聽到了這最後一句，手上一抖險些灑落了盤盞，
“小姐，您，您又想做什麼呢？”
步桐錯愕地回頭，正對上春桃一副世界末日的悲愴模樣，大吃一驚連忙詢問，
“春桃，你這是真的了？”
春桃也顧不得規矩，一屁股坐下，帶著哭腔，“小姐，您莫不是又要去四皇府，大人交代的，您若是不經允許出了這院子，他定會差人打斷春桃的腿。小姐，您就當心疼春桃，再稍待幾日，五日後便是中秋國宴，陛下定會邀各府邸的夫人小姐一同赴宴，到時四皇子亦會到場，彼時小姐同他見麵豈不也方便？”
步桐聽得眼前一亮，有些驚喜地看著對麵的人，
“春桃，你何時這般聰敏了？”
春桃苦巴巴的一張麵孔訕訕笑著，“春桃隻覺得若當真腿斷了那可太不值，不若替小姐想個兩全其美的辦法。”
步桐滿意地拍拍春桃的肩膀，
“這個提議特彆好，中秋國宴，要做的事還有很多呢，我尚且需要時間仔細計劃。對了，這個東西替我差人送去四皇子府上，親手交與湯玄霖湯大人。”
春桃接過一隻繡法粗糙的花開並蒂香囊，嘴角抽動一下，“小姐，您怕是真的要國公大人打斷春桃的腿罷？這樣一眼就能看出是乃定情信物的東西，被人看到傳了出去，彆說兩條腿，春桃定是沒命的呀！”
步桐笑嘻嘻地湊近她，
“所以嘛，不如你便替我去送，偷偷前去，不讓人發現。”
春桃幾乎快要哭出來了，“小姐本意就是要春桃去罷？”
步桐賊兮兮地點點頭，
“命運還是把握在自己手中更為穩妥。”
春桃不願搭理步桐，忿忿忿忿起身，“春桃去送就是了。”
門口突然傳來一爽朗大氣的聲音，擲地有聲如同雷鳴，
“哈哈，多時未見，小妹還是如同從前一般，偏愛作弄春桃。”
春桃的小臉瞬間亮了起來，把東西收好小跑去開門，
“大公子，您回府了？”
步易陽生得模樣很是挺拔俊朗，擱在現在，那就是一硬漢男神的模樣，傳說中行走的荷爾蒙，很有味道。
步桐起身向他行了個女兒禮，起身便是巧笑嫣然，
“都說大哥還需過幾日才回府，怎的這眼下就到了？”
語罷歡歡喜喜地迎上去，
“大哥一路奔波辛苦了，倘若不是中秋，莫不是都不想念桐兒和爹娘、不想回家來？”
步易陽笑得爽朗，灑脫的氣質同京都城中男子天差地彆，
“許久未見，桐兒不止個頭高了，竟也牙尖嘴利起來。”
步桐嘻嘻笑著，看著大哥身後的侍從搬過來大箱的禮物，突然感慨：明明出身高貴，爹寵娘疼哥嫂慣著，外有叔伯撐腰橫行京都城，這樣一副絕世好牌是怎麼被自己打得稀爛的？
人家穿越，要麼種田經商發家致富；要麼皇子王爺帥哥在懷，可到了自己這裡，怎麼就會這麼倒黴呢？
步桐有些哭笑不得。
步易陽伸手按按步桐的小腦袋，“你的事我大概聽說了，父親生氣，倒也是應當的，你莫要怨懟。”
步桐乖巧點頭，
“桐兒明白，父親也是為了我好的。”
步易陽很是滿意地點點頭，
“再者言說，你畢竟是個女兒家，有些事原不該自己出頭，看上了哪家的兒郎同哥哥說就是，哥哥替你出頭豈不是好過你一個閨閣女兒拋頭露麵，但是那四皇子殿下，實則算不得良緣。”
步桐把頭搖成撥浪鼓，
“沒有，兄長你說什麼呢？我並沒有對四皇子殿下有任何宵想，你莫要胡言。”
步易陽一副“跟我還不好意思”的模樣斜了步桐一眼，
“不過是母親要我來相勸罷了，其實在我看來，那穆禾笙倒也算是個勉強配得上你的，若真是有意，我們南國公府的小姐去他四皇子府做個平妃總合宜罷。”
怎麼這事情越說越離譜，步桐索性攤牌，
“兄長，其實我心儀之人，並非四皇子殿下，而是四皇子府的總管湯玄霖，我同四殿下交談、過府拜訪，都是為了見他一麵。”