壽和宮中鬆柏成蔭，山高水流，蟲鳴鳥唱。然而一方見地的園林，卻不見一人。石板上厚厚的青苔，正提醒著來人，再精美的園林，也不過是一座牢籠罷了…
安小海被留在了偏殿門前，星檀隻由得刑姑姑扶著，入了裡頭。
屋子裡嫋嫋煙圈緩緩升起，太後斜靠在墊起涼席的暖閣裡，正細細品味著煙草香氣…應嬤嬤正一旁打著扇兒，見得星檀來，方停了停手中的活兒，與星檀作了禮，隨後輕聲湊到太後耳邊：“娘娘，是皇後娘娘來了。”
太後緩緩放下手中的青玉煙槍，這才由得應嬤嬤扶了起來。
星檀福了一福禮，抬眸便見得姑母的視線正從自己小腹上掃過，她的心口也跟著緊了一下。
姑母口中囁嚅了兩下，卻並未問起那件事兒。反倒是在僵持的麵容上，勉強擠出一絲微笑，伸手招呼她坐過來，“聽聞那日坤儀宮大火，你受了些傷，如今怎樣了？可還疼？”
姑母話語溫軟，如以往一樣。隻是那張明豔的麵容，早在四皇子翊王被流放西南之後，便失去了往日的光澤。眼角的細紋露出年月淺影，不需皺眉也能見得額間的一抹川字…
星檀答道：“已然好多了，太醫說，隻需隔日換藥，最快一個月，便能好全。”
“那便好。”太後笑得很是吃力，卻提起另一回事兒。
“府上知道你受了傷，遞上來了帖子，你母親終歸不放心，過兩日帶著月悠入宮來看看你。”
“嗯…”星檀笑得十分平靜，那位七歲便將她送去江南的母親，又有什麼好不放心她的呢？她淡淡問著姑母：“月悠回來了？”
應嬤嬤端上茶水來，太後輕輕擱去麵兒上的浮沫，歎聲兒道，“我本願她能跟著我譽兒一道兒去西南封地，可你母親終究是放不下這個女兒的…回來就回來吧…”
早時先皇駕崩，太子被害，翊王登基成了眾望所歸。翊王府前門庭若市，替權貴們攀附姻緣的媒人不計其數，然而太後一紙懿旨，與幺妹和翊王指了婚，貴女們的鳳凰夢落入了泥塵裡…
本以為是金玉良緣，臨難之時，卻各自分飛。
後來宣王稱帝，翊王因牽連太子之案，被貶斥西南封地。西南瘴氣濕毒，母親不忍幺妹受苦，苦苦哀求太後，悔了一紙婚約，生生將幺妹留在了京城。未免新皇與信國公府再計較過往，母親又將人送去京郊桂月庵中修行，到如今，已有八個月之久了…
此回月悠將將清修歸來，母親便急著帶人入宮，要來探望的，怕是另有其主罷了。
星檀歎氣的時候，細微無聲，不緊不慢地抿了一口熱茶，方問候起姑母的身體來。
“那些水煙用多了對身子不好，姑母還是少用些。若不然，我可得與安公公好好說說了…”
“陛下前陣子賞賜了些紅參，我讓他們留在這兒，給姑母養身。”
從壽和宮回去承乾宮，須得路過禦花園，靠邊兒的小徑，幽僻得很。星檀不大想在此處遇見彆的嬪妃，便尋著小徑去。
旁側的悠然亭裡，卻行出一抹豔色的身影來。來人被嬤嬤扶著，眉目如春，唇如潤桃。行來星檀麵前，便忙作了禮，“皇後娘娘吉祥。”
星檀擺手免了寧妃的禮數，由得安小海與人道，“娘娘方從壽和宮裡出來，正回承乾宮去。寧妃娘娘便不必多禮了。”
寧妃作了彆禮，等星檀行過了，方忙道，“娘娘可有聽說了？”
“昨夜裡陛下落了聖旨，吳家男子流放遠疆，吳家女眷，年少者納入教坊司為伎，年長者入夜挺為奴。吳妃姐姐撐不住，今兒清晨便被發現，在疏影閣裡懸梁自儘了…”
星檀扶著刑倩的手不覺緊了緊，腳下的步子也頓時停了下來。回眸見得寧妃麵上幾分得意的神色，淡淡問道，“所以，你高興什麼？”
寧妃翹起的嘴角，慌忙收了起來，“嬪、嬪妾沒有高興。嬪妾也是替吳妃姐姐傷心呢。”
“傷心？”倒是一點兒也沒看出來。“既然寧妃如此傷心，便回淑儀宮中，好好與吳妃抄寫金剛經超度，今日起半個月內，你便不必來與本宮問安了。”
“……”寧妃慌忙跪了下去。“娘娘…饒了嬪妾吧。”
星檀沒再多語，由得邢姑姑扶著往承乾宮中去。晌午的太陽愈發地毒辣了些，星檀卻問向一旁邢姑姑，“姑姑在宮中多少年了？”
“回娘娘，已經十三年了。”
“姑姑可曾覺著，這紅牆之中的四方見地，冷得很？”
刑倩想了一會兒，方答上話來，“這宮裡藏了不少妖魅，那些東西各為其主，便容易讓人心寒。可奴婢、安公公、桂嬤嬤、丘禾與銀絮，都是一心為了娘娘的，隻望娘娘會覺著暖一些…”
星檀這才露了一絲笑意：“多謝邢姑姑了。”
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吳妃在疏影閣裡走得悄無聲息的第二日，宮中卻辦起來了一場清涼宴。
裕貴妃素來怕熱，見連日來澄湖上涼風爽朗。便讓禦膳房裡準備了茶點，內侍們方各個宮苑裡請人了。
因得吳妃的事，星檀夜裡未曾睡好，起身的時候精神不濟，聽得貴妃來請人的消息，本想讓邢姑姑推擋去的。卻沒經得住清涼宴的誘惑。在江南的時候，祖母也嘗在府中辦清涼宴。宴上涼茶冰酒，冰果子，冰糕點，無一不是療愈的良藥。
清涼宴設在澄湖湖心的玉書台上。皇後儀仗行來的時候，妃嬪們已經到得七七八八，齊齊起身來與皇後行了禮。
星檀坐去中間的高台，方見得一旁備著聖駕的位置，雖還不見那位來，可見得裕貴妃的心思，是醉翁之意不在酒的…
星檀喚了大家坐下，等著裕貴妃來主持開席。東主家還未來，茶點卻早就備好了。
星檀頗為喜歡席間的點心，薄荷糕、冰豆腐、玫瑰香露、荷香茶。都是夏日裡祛暑的小玩意兒。然而許是她心中有所偏頗吧，入了皇宮，也總覺著禦膳房的大廚，不及江南小廚房裡做的飯菜香，眼前這些點心比起祖母讓人做的，也少了一兩處味道…
一眾妃嬪之中，要數徐嬪打扮得最為嬌美。紫色紗裙，襯得身姿嫋娜，笑意顰顰，美人如畫。吳妃被貶，妃位空缺。爭著向上，本也是人之常情。
星檀小飲了一口玫瑰冰露，便見裕貴妃被幾個年輕的婢子簇擁著入來。那一身紫色薄紗襦裙，與徐嬪身上的顏色恰恰一樣。眾人的目光紛紛在徐嬪身上略過。
徐嬪頓時無處自容，長孫家書香三代，曾是先帝和先太子的老師，而她父親方才位及四品，她又哪裡敢跟裕貴妃爭豔…
裕貴妃行來星檀麵前，盈盈一福，“是嬪妾來遲了，怎讓皇後娘娘等我了？娘娘大度，莫與我計較。”