見皇帝依舊不動聲色，長孫謙隻好領著一乾徒子徒孫，與上首作了禮，“陛下先用膳，我等便先退下了。”
淩燁道：“那便容後再議。”
待人都退了下去，江蒙恩方再請了一遍，“陛下可要移步偏殿用膳？”
“不必。”
“讓他們撤下吧，朕今日沒什麼胃口。”
“這……”江蒙恩憂心主子的身子，卻見主子垂眸，似在想著什麼，便不敢再作打擾。方依著聖意去辦了。
淩燁在案下翻出兩本密折。
這半年來，朝中積怨已深。而他手中並非沒有長孫謙的把柄，隻是仍在等一個萬全的時機…朝堂之事牽一發而動全身，真要動長孫謙的時候，他須得更有些把握…
傍晚的時候，養心殿內燃著的龍涎香散出濃厚的墨味兒，斜陽灑入殿內，在大理石上投出道道光影。
江羽接得傳話，回了一趟養心殿，隻先作了禮數，便聽得皇帝問起皇後的身子。
他自如實稟明了：“李太醫今日晌午來診過一回脈象。道是已有好轉了。娘娘今日未再發熱，唯有些許餘咳…”
江羽遠遠瞥見皇帝手中動作頓了頓，聽得皇後安好，方繼續落筆寫字，才再接著道。
“娘娘傍晚在澄湖設宴，讓奴才來問問，陛下可有空閒…”
“……”淩燁一股心火湧了上來，不覺語氣幾分重了，“病將好，又去吹風做什麼？”
江羽垂首一拜，話中幾分無奈：“娘娘說，這天兒好，想設船宴，散散心。”
“……”他暗自想起那日李太醫的話。她想散散心，也是應當。而皇後設宴，問過他的空閒，上一回，還是陸月悠入宮的家宴…
晚風微拂，秋夜如水。
淩燁跟著江羽身後行來湖邊的時候，隻見湖麵上飄著數十朵蓮花長明燈，獨獨一艘木船漂浮在湖麵上。銀紗帳在風中張揚，印著燭火的微光，在水麵倒影出淡淡的昏黃。
帳中人影窈窕，斜斜靠在矮案邊，纖手拎著玉壺似正在沏茶…
“陛下，娘娘正在船上呢。”江羽俯首稟報，“那邊留了艘小船，陛下請移步，奴才們與您撐船過去。”
淩燁負手上了船，待船緩緩撐離岸邊，方看向立在船頭的江羽。
“這方第一日，你這個承乾宮大總管，已很是儘心了…”
江羽聽得皇帝話裡幾分不明的試探，隻連連拜了一拜，“侍奉娘娘，乃是陛下交給奴才的職責，奴才為娘娘儘心，便是為陛下儘心。”
聽他這話說得周圓，淩燁冷冷一笑，轉眸看向船上的身影。
星檀候著船中多時了。
臨上船前，桂嬤嬤邊與她捂著披風，邊念叨得雙眼泛紅。道是她身子將將才好，不能吹風。
可唯有這樣，方能讓皇帝對她再多一些憐憫…
小船不大，艙內僅夠兩人的身位，矮案上幾道小菜，她喝不得酒，便隻讓人備了茶。
湖麵秋風伊人，那些長明燈迎著波瀾微微蕩漾。遠處湖心處，已起了淡淡煙波。若不是病未好全，借船夜遊也是佳事。
艙內忽的一陣搖擺，她知道，是魚兒上了鉤。
來人撩開銀紗帳，彎身探了進來。
星檀無暇打量他的麵色，隻是警覺著，伸手探向身後一早備好的長明燈。
“病還未愈，為何設宴在水上？”
聽得他話裡幾分質問，星檀方看回他麵上。“秋夜色好，臣妾便見色起意…”
淩燁難得聽她話裡興致極好，又見那脖頸裡圍著一圈兒毛裘，身上厚厚的鵝絨披風，這才是鬆了鬆語氣，問道，“用哪些菜？”
見皇帝在對麵落座了下來，星檀拾起公筷，與他布菜。
來者是客，還是能保她阿兄平安的貴客…
皇帝愛吃牛羊肉，她便讓江羽跑了趟禦膳房，都妥妥備下。
大塊的羊肉，早用小刀兒切了小塊兒，得蘸著那青綠的韭花醬，方是北疆口味。肥牛做串兒，帶著孜然烤得香，可惜她自己用不上。
“禦膳房花著心思做的，陛下嘗嘗…”
淩燁卻覺幾分不同尋常。自陸月悠入宮，他便從未享過她如此的招待，更是未見她對自己露出過笑靨…心中已然生了疑，手卻不受控製地持起了筷子。
羊肉鮮美，宮廷膳房注重技藝調味，每每過猶不及。今日的羊肉卻隻是原汁原味，不多加那些香料，正是在他在北疆時嘗過的味道。
他食得不緊不慢，有人精心設計了這一場美宴，他自然不好辜負。
纖纖玉手提起銀絲玉壺，與他沏上了一盞茶。
“臣妾尚在小日子，不能陪陛下飲酒，便未讓他們準備。”
他打量著那雙低垂的眸色，嘴角抿著的笑意。自行宮那日因她病情滅下去的心火，此時竟漸漸吹而又生…
“飲酒傷身，朕陪皇後用茶便好。”
“新春的龍井。可惜了，前兩日下過了雨，這幾天不見秋露。不然得用露水來泡的。”
“不著緊。等下回有了，朕再去承乾宮裡飲。”
“嗯。”她答得輕巧。那大掌粗糙，卻骨節分明。白玉扳指依舊圈在拇指上，似早已成了身體的一部分，不能離棄。
離神之間，那手掌卻探來她麵前，握起她的手，輕輕捏了捏。
“倒好，是暖的。”
星檀笑著指了指腳下兩個湯婆子，“若沒有這個，桂嬤嬤可不準臣妾上船的。”
“桂嬤嬤…”他想起清露院裡那嬤嬤對他的控訴。“桂嬤嬤待你很是上心。”
“那陛下呢？”她順勢接了話去，又直直看向他眼裡。皇帝的眼眸，從來不露心事，此時卻微微顫動。星檀忙垂眸下來，未等得他的回話，也不做強求。
她能讀到他眼中的憐憫，這種廉價的情感，稍加渲染，或許能為她所用…
她挑起一旁的長明燈，放來矮案一角。“陛下看看，這長明燈上的佛陀，臨得好麼？”
淩燁撥動那紙折的長明燈，果見得一尊白描的世尊像。“是皇後畫的？”
星檀搖頭：“公主不喜出門，得知臣妾生病，便作了這長明燈，許是想讓佛祖庇佑臣妾痊愈。方出門的時候，恰見羲和宮的人送來，便帶上了一道兒了。”
“是還曦…”
淩燁口中念念，卻看向艙外鋪滿水麵的燈火。還曦不喜出門，更不喜歡夜裡燈火鼎盛之處，比如今日這種地方…
兩年前，父皇病重。太子嫡兄前往城外靈山寺替父皇問天祈福。還曦也跟著同往。然而一場大火，將寺院燒淨。還曦雖被人救出，卻自此落得害怕燈火的毛病。
再加上回城途中，親眼目睹太子嫡兄被東廠絞殺。自那以後，原本活潑可人的性子，越發內向敏感起來。
想到此處，淩燁微微歎息了一聲…
回神來的時候，眼前卻徒有淡茶與菜肴，皇後，和那盞長明燈，一同不見了蹤影。
他忙抬眸尋去。船尾忽地一道火光，觸目驚心。皇後的身影在那火光之中，身上的披風也隨著大風揚起，掀起數朵火花…
星檀立在風裡，捧在手中的長明燈，將將落入船尾的紙燈堆裡，便揚起一片洶湧的火光…
她靜靜等著。
上回在公主書房，她便見得了這盞長明燈，問起公主，方知是公主畫給已逝的先太子殿下。今日下午，她便依著印象，做了一盞相似的。那白描的墨跡將將乾透，便被她帶來了船上。
腰身上已是一緊，她被人攬了過去。那雙鷹眸裡燃著憤恨與斥責，“你做什麼？”
“臣妾不慎，失了手，讓那長明燈滑了下去…”
煙霧越來越大，星檀猛地咳嗽，腳下跟著一輕，已被他抱了起來。
皇帝三兩步便穿過船身，跨到船頭，小船蕩得厲害，星檀卻被他抱得很穩…
對岸的小船已再次劃了過來。
星檀緊了緊勾著他脖頸的手臂，瞧著他側顏的神色，是她從未見過的緊張。
她悄聲在他耳邊問道：“陛下…在害怕麼？”
那雙鷹眸裡怔了一怔，不敢看她，卻重重扔下兩個字：“閉嘴。”
她卻接著道，“還曦也怕火。”
“京都城外那場大火，讓還曦沒了嫡親的長兄。如今臣妾的阿兄，也快要沒了…”
“陛下若憐惜還曦，便也憐惜憐惜臣妾可好？”
“臣妾如還曦一樣，隻是盼著阿兄平安回來…”
隻是先太子殿下已經回不來了，可她阿兄還可以。
皇帝沒答話。扣在她腰上的手掌卻更緊了幾分力道。
小船已靠了過來，幾個年輕內侍將二人護去了船上。待人將小船撐開，方二人曾用膳的小船，已在湖麵上化作熊熊的火光。
淩燁這才恍然，是皇後將這船燒了，故意的…不莫是為提醒他，還曦喪兄的故事…
他喉間劃過一絲冰涼，鬆手將人放下。“皇後請朕來，便是來看這場大火的？”
迎著風，她鬢須碎發，在輕輕揚灑。“瞞不過陛下。”
他冷笑，負手看向湖麵。不過又是一場算計…
皇後卻沒再多說什麼，隻等船靠了岸，方先走去了船頭。
江羽躬身在小碼頭上候著，與他往日所見一般，伸臂來接著人。皇後扶著江羽上了岸，方回身與他作了禮。
“臣妾讓聖駕受驚，請陛下降罪。”
他壓下氣息，也落了岸。
如何降罪？雖知道是她刻意設計，可眼前不過一場荒唐的意外…
他自問沒什麼與她好多說的，方喊來江蒙恩，引路回養心殿。
身後是承乾宮一乾婢子與內侍們的聲音，由得皇後領著，恭送他離開。
月色晴朗，涼風襲來，引出了他心中沉積的涼意。
還曦失去阿兄，他也失去了阿兄…
自幼他便知道，皇位是留給阿兄的，他無心爭搶。天下交予阿兄，北疆那些蠻族交給他。他會替父皇和母後，護著阿兄，守著大周…
他自問坦然，遼人十萬大軍兵臨城下，一眼望過去，與黃沙連成一片。箭矢往城池灌入，如頃刻而至的大雨。那些都未曾讓他害怕過什麼…
可方才他在害怕什麼？
他的皇後，會當著他的麵，尋了短見啊…
不過是子嗣罷了，二皇兄便是父皇過繼來交給母後撫養的。她斷然不必為了這個搭上性命…
然而他的皇後，比他更要清醒。
她在用自己威脅他，可他虧欠諸多，早已無法反擊…
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秋日的陽光，與清風為伴，明媚舒適。
長孫謙被內侍領入來養心殿的時候，心情尚且大好。
當著一乾重臣的麵，皇帝讓人單獨傳召於他，該是有要事商議。如此也能與眾人說明，他這個首輔大人，在新皇心中頗有幾分地位。
然而等上了殿，皇帝卻讓將蒙恩送來一紙密折到他手上，冷道，“你自己看看…”
他不明所以，可皇帝的麵色足以說明，並非什麼好事。
那密折出自東廠手筆。新皇登基之後，因東廠牽連先太子之案，曾重加整治，將骨乾全部換血。如今服役其中的，可以說皆是新皇脈係…
淩燁冷冷看著殿上的人。長孫家曆代名臣，到了這一代，便想鉗主而治，怕是想多了。
他雖不曾與父皇學習打理朝政，卻早看慣父皇那些製衡多方的手段。隻是如今若要削弱長孫謙，便得提攜一人與之抗衡，眼下朝中人才緊缺，要等來合適的人選，並非容易。
一向精神氣盛的老臣，看過那紙密令，麵容也無法平靜。以往自問一身忠臣節氣，句句奪理不饒人的首輔大人，膝下一軟，便跪在了殿上。
“陛、陛下…”
“臣替那不肖子，謝陛下恩典。”
“長孫大人無需如此多禮。”
那密折上寫著的，無非是長孫家長子，在京兆尹任上受賄的幾樣兒證據。淩燁此下私自交給他長孫謙，已是與勞苦功高的首輔大人留了幾分薄麵。
“陸清煦在江南辦事不利，也該有人去善其首尾。也正好，讓長孫公子多領會民生苦難，將來回京為父母官，方能服人。”
“……”長孫謙自知理虧。可東廠辦事利索，那密折上的證據，已足夠將長孫琦送入大理寺…皇帝留下情麵，正是為了抹平那封彈劾陸家世子的折子…
他隻得與上首一拜，“陛下替臣考慮周詳。臣替那不肖子，謝過陛下…”
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承乾宮後院的桂花苗開了花。雖還隻是小小的一顆，卻散了滿院子的清香。
桂花開一夜便落，星檀乾脆讓桂嬤嬤都摘了來。再讓人去禦膳房裡，要來了些許糯米粉。裹著桂花一道兒蒸熟，再淋上蜜糖。便是江南桂花糕的味道。
江羽匆匆從前院兒回來，見得星檀在後院兒，方捧著手中書信遞了上去。“娘娘，是國公大人的書信…”
星檀有些驚訝。阿爹為了避後宮謀政之嫌，是從來不會給她寫信的。家中的消息都是往安德厚公公那邊送，最先讓太後姑母知道，若到緊急的方會讓她知曉。
她接過那信件，卻見信封上卻明明白白寫著：“吾女星檀親啟。”短短幾個字，足以說明這信件來得光明磊落。
星檀看向江羽，“這信，怎麼得來的？”
“今朝奴才被陛下傳去養心殿，信是陛下給的。”
“……”星檀猜得幾分信中寫了什麼。若皇帝真幫她辦了那件事兒，這無疑是讓阿爹寫信來，好讓她知道結果。
果不其然，阿爹言辭懇切，信中所說，長孫家長子調往江南，接替阿兄修葺水壩。待阿兄交接公務之後，陛下方再有調任書函…
雖不是免責，也不是回京。可如今長孫家與阿兄綁上了同一條孤舟，便也沒有再彈劾阿兄的道理了。
不得不說，皇帝這回舉措恰到好處。並未袒護誰，卻又免了一場朝堂上的口舌之爭。
她連日來提著的一顆心，終是落了下來。
可再撫摸著信上阿爹的字跡，她忽的明白：有人來邀功討賞，她總得有所感恩吧…
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惠安宮的消息，比承乾宮來得晚。
入了夜，長孫南玉方收到家中托人帶來的信。兄長落了把柄在陛下手上，要被調離京城，往江南接替陸家世子修葺水壩之職…
她冷笑了聲兒，與薑嬤嬤道，“他們又有什麼能辦好的？還事事都怨在我身上？到底沒一個省心。”
信紙被她一揚，送入了燭火苗兒裡。稀稀拉拉一陣碎響，化作了灰燼。
那日母親入宮探望，不問緣由便將她斥責了一遍。道是她在宮中養了禍害，拖累了朝堂上的父親。母親句句是道理，她無從反駁。
長姐大方得體，明事理，知恩惠。琴棋書畫，樣樣比她要好。人死了，魂還住在他們心裡，如今那些虧損和失意便處處往她身上壓。
他們怎不看看自己的好兒子呢？此回幫信國公世子解了燃眉之急。那些彈劾之事，定是被陛下就此了結了。
如此想著，杯中茶水似也染上了一層不平與憤恨，被她咬牙一揮，稀碎落地，腐入地獄，方才能解恨。
接替來有盛的藍公公，卻入了偏殿裡來，“娘娘，陸家小姐前院兒裡候著，說是想見一見您。”
作者有話要說：因為上夾，下一章更新時間為周二23:00
專欄逛一逛，預收點一點，作收求關愛。嘿嘿…
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