一行往承乾宮回，玉妃來吹著耳朵風兒。
“不過與陛下提過一回，娘娘喜歡吃那玉兔月餅，便將如意樓的糕點師傅都請回來了。陛下是上了心思的。”
星檀看了看玉妃，“你是幫著他來說話的？”
“他待著彆人好的時候，我們都不知道呢。”
“如今後宮中都知道，二小姐被陛下送進了疏影閣，已是給了教訓了。娘娘可還是介懷著萬壽節上的事兒？”
星檀垂眸落在腳下的青石板上，“清茴，可真是我太過計較了？”
那些過往，她從不在人麵前提起，這些時日與玉妃相處如姐妹，方敢與她細說兩句。
玉清茴聽得那鶴白裙與白玉扳指的事兒，自也有些聽不落耳了。隻緊了緊挽著星檀的手，忿忿念道：“呸，我就不該替他說話！”
入了夜，又下了一場小雨。
寒風夾著濕雨，桂嬤嬤將寢殿內外的門窗，都合得死死的。道是若染著身上，定會濕寒，來年痛手痛腳。
殿內生著炭火，江羽與星檀從宮外尋了些新的畫冊回來，星檀正翻著。卻聽得外頭冉公公來傳話，“娘娘，陛下來了，娘娘可要迎駕？”
“便說本宮已經睡下了。”
淩燁正隨著冉公公在殿外，聽得那寢殿裡的聲音，心中一冷，又見那殿內的燭火果真一同跟著熄滅了。
他無聲自哂了番，方負手行開。
之後一連著數日，淩燁每每夜裡來這承乾宮，都無一例外被她拒之門外。他倒也沒了脾氣，卻讓江蒙恩在偏殿裡擺了張楠木案台，每回來，帶著些棋書兵書，看上小半個時辰。果真累了，再回養心殿睡下。
隻是朝堂上亦不太平。他將將送走寧誌安之子寧捷往西北平亂，北疆遼人又再次入侵犯境，眼看戰事在即。他如今為一國君王，不能冒然親征，唯有送玉將軍與沈越北征而上。
他讓禮部預備了一番祭祀典禮。大相國寺中，尚供奉著驃騎大將軍與那場大戰中的英靈，臨行之前，他須得替玉將軍與沈越，祈求在天將靈佑澤新帥，出師大捷。
入了冬，天兒越發陰沉了些。江南的冬天雖也陰寒，卻不似京都這般。
行兵打仗之事，原本皇後並不必同行，卻是因得玉妃想在父親出征之前，再見父親一麵，星檀方打著陪同皇帝來祭祀的名號，與禮部準備了整個月，今日便帶著玉妃一同來了相國寺。
祭典禮程，她記得十分完備。上回在稽山未能完成的，今日便隨著皇帝，一道操持得有禮有條。
淩燁自然知道皇後自請隨行，是有另有所圖。可體諒到玉家父女分彆在即，便也沒與皇後計較太多。待隨行武官們合了禮，他方往寺中高塔去。
星檀記得禮部送來的所有禮程，都是要與皇帝一起。見皇帝往那高塔中去，她不自覺便緊著腳步跟了上去。
臨行到高塔門前，前頭的人方側眸回來，淡淡吩咐，“皇後不必跟來。”罷了，又見他看向一旁沈越，“沈將軍在此保護皇後。”
沈越一拜，領了旨意。方將星檀攔在了門外。
星檀這才明白，這已經並非禮部的禮程。她想起來什麼，看向沈越，“沈將軍，不想去見見清茴麼？”玉妃該早依著她的安排，在山下禪房，與玉老將軍敘舊了。
提及玉妃，沈越神色閃躲，垂眸歎道，“是瞞不過娘娘，不過還請娘娘勿要伸張，以免陷她於險境。”
星檀笑了笑，“本宮若要害她，今日便不來了。隻是出征在即，今日機會難得，沈將軍便隨本宮一道兒吧。若有人問起，沈將軍就說是保護本宮去與玉妃會和，便就萬無一失了。”
“多謝娘娘。”沈越低聲作答，卻依舊擔心著隔牆有耳。可見皇後已行去了前頭，他方忙跟緊了些。
“娘娘不想問，陛下去高塔作甚？”
“為何要問。”星檀答得慢不經心。她本是覺著禮程尚未結束，方隨著他走了那麼遠的路。
沈越歎了聲氣，卻道，“娘娘不問，那些事兒便就藏著陛下心裡，誰也不說。”
“那便讓他藏好。”彆讓彆人費心。
“……”沈越見接不上話，隻得乾脆沉了聲兒。
臨行來了禪房，星檀方做主，去敲了敲門。玉老將軍從裡頭出來，見是皇後，忙做了武將之禮。“老臣多謝娘娘照顧清茴，有得娘娘眷顧，老臣此行北征，也能多放心些。”
“玉將軍莫客氣。清茴也照拂了我不少。”星檀看了看身後沈越，“玉將軍，本宮可否請您借一步說話。”
玉石峰自知道沈越的心思，女兒在後宮之中，未承聖恩之事，方也如實與他說了。若非此前與皇家的誤會，玉家與沈家許早就結下了姻親。
他早作了打算：此回若戰勝回朝，他定用戰功說服皇帝，放清茴歸家。再想辦法成全二人的緣分。
“皇後娘娘言重。此處風大，臣便送娘娘去那邊休息。”
星檀微微頷首，與玉將軍行出了禪院。沈越見二人離開，方往禪房中去了。
那禪房臨著湖水上的北風，確有些寒涼了。玉將軍將星檀送來的這處小閣樓，背著湖水，到是能眺望見那邊的高塔。
星檀在窗前的小案旁坐下，僧人送上來熱茶。星檀自與玉將軍先斟了一杯，方與自己滿上了。
卻見玉將軍對著那邊的高塔，拜了三拜，似十分虔誠。星檀沒敢打擾，隻等玉將軍祭拜完了，方問起，“那邊可是有將軍的先人麼？”
玉石峰歎氣道，“娘娘莫要忌諱，那高塔中供奉的，是大周開國以來，戰死沙場的將領的骨灰。聽起來許是荒唐，那該是我等武將死後的無上去處。”
“……”星檀隻覺這話說得重了些，“玉將軍定會平安歸來，不必如此悲觀。”
“並非悲觀，能戰死沙場是武將們的榮耀。”
星檀卻見玉將軍麵上果真帶著幾分笑意，一雙明銳的眸光，直直望向那高塔頂處，隻接著道：
“陛下的先師，驃騎大將軍，還有跟了陛下十載的七位副將，如今已都在那處安眠了。老臣…終有一日，也要與他們會一會。”
“……”星檀這才似是知道了什麼，皇帝是去祭拜他的先師與副將的。藏著心裡的東西，便是那場大戰麼？並肩而戰十載的人，一夜之間悉數彆世，唯獨剩下的那個，或許會背負著罪孽活著吧。
這小小的同情，持續了不過一盞茶的功夫。待與玉將軍再回去禪房的路上，便消失得無影無蹤。已說好了要做陌路人，又與她有什麼關係呢？
可待沈越從禪房出來，她依舊沒忍住確認了一聲，“沈將軍方說的，陛下入那高塔，是去祭拜先師與已逝的副將們的？”
沈越怔了一怔，“娘娘…是猜到了？”
“是嗎？”她沒答話，隻等著沈越的答案。
沈越頷首道：“這大相國寺，陛下來得勤。每每都要在高塔上呆上大半日。娘娘可記得陛下指上的白玉扳指？”
“……”她怎麼會不記得，那是種在她心口的一顆毒草，碰不到的時候無關痛癢，可每一回碰到，那毒素便會蔓延心臟。
“玉本潔白無瑕，上頭染了副將們的血色，陛下方一直戴著。”
作者有話要說： 嘿，我加更了！
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