年初一。
皇帝終許了寧誌安遞上來多日的拜帖。
上來大殿之時, 寧誌安退了官服頂戴，隻一身素衣束發，奉上官印笏板, 與皇帝跪拜。
前方戰場上傳回來的消息，是寧捷臨陣脫逃，被賀習景以軍令正法。無人知道, 是皇帝讓東廠帶著密旨, 逼寧捷就範自刎於早前立下的那張生死狀前。
而後宮之中寧妃與裕貴妃亦因謀害皇嗣, 被皇帝懲治禁足的消息, 也早已傳遍朝野。
寧誌安實早知皇帝會因皇後之死遷怒於他, 可原尚且還以為自己能得長孫家的庇佑, 抱著一絲生機。可誰知長孫家將之背棄不顧。寧誌安三番兩次上門拜見，無一不被拒之門外。
寧誌安顫巍著，與上首一叩，“臣自知有罪, 捷兒已戰死在外，還請陛下放臣女兒一條生路。”
淩燁冷冷看著殿上的人, 不過數日, 原本氣勢傲人的寧尚書，如今也成了鬢角花白的老者。可他早沒有心了, 感覺不到任何憐憫。
淩燁方緩緩道, “寧尚書來晚了一步, 昨日除夕, 寧妃在淑儀宮中用白綾自儘了。”
“……”寧誌安抬眸看上來的時候, 眼裡幾分顫動。
淩燁讀出他眼裡的幾分憤恨與不甘，話語卻依舊波瀾不驚。
“朕並未下旨。”
“隻是寧尚書許還不知道，寧妃自儘之前, 已身重奇毒。”
放在案前的那盒螺子黛，被江蒙恩送去了寧誌安麵前。
“這麼名貴的東西，朕並未賞賜過她。想必寧大人該知道，這是從哪裡來的。”
寧誌安顫著手接來那盒子。錦盒紋路精致，是上好的金絲楠木所製。單單這盒子尚已造價不菲，更莫說裡頭的螺子黛。寧誌安雖居高位，可素來家風沉樸，用度雖不緊缺，可戒奢靡亦是一條家訓。
然而長孫家便就不同了。長孫家的女兒從小到大，吃穿用度便都緊著京城最好的來，在官場中，也是人人皆知的談資。
他抬眸與皇帝確認：“這螺子黛…有毒？”
卻聽皇帝冷道：“太醫院查看過，這毒使人致幻，用久不過半月，便能食人心脈。”
盒子哐當一聲，從寧誌安手中落去了地上。不過一晃，又被他撿起來重新抱入懷裡。當著大殿之上，一向言辭犀利、咄咄逼人的兵部尚書悲慟難言。
半晌，人方從地上伏了起來，將那錦盒舉過頭頂，一字一頓與皇帝道。“長孫家的罪行，並不止這盒螺子黛。還請陛下明察。”
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正月十五，夜幕之中掛著一輪血月。
淩燁身上的黑狐裘在風中鼓張了兩下，裂裂作響。江蒙恩引著路，正陪著主子往惠安宮裡去。
華清還在豫州，那胡康安的事，是華清手下華瀾與他查得來的。
他知道那是胡家不受重視的庶子，在西廠已做了整兩年的侍衛。而皇後出行往桂月庵之時，此人正是蕭肅的一名普通部下。
惠安宮如今無人伺候，隻剩下了裕貴妃一人禁足其中。那曾伺候過裕貴妃的藍公公，亦在內務府的重刑之下，交代了個明白。
思及此處，淩燁負在身後的手，已緊緊捏成了拳頭。桂月庵的那場大火許不是意外，而是有人刻意為之。
“陛下，惠安宮到了。”
“可要奴才們跟您進去？”
江蒙恩一旁小聲提點。
他擺了擺手：“讓他們在外候著，你隨我進來。”那些皇家醜事，越少人知道越好。
身後宮門緩緩合上，江蒙恩手中的宮燈，僅能照亮數步青石板路。裕貴妃禁足不過十餘日，惠安宮中已一片潦草狼藉。前殿內的古董的瓷片碎了一地，上好的楠木桌椅翻到無人問津。
江蒙恩眼見過的不乏好東西，裕貴妃陪嫁來宮中的，亦都是上品，單看那金狻猊鑲藍寶石的香爐被歸之一旦，也多起了幾分惜物之心。
惠安宮內婢子內侍被內務府清掃一空。宮中規矩嚴，這些貴重的東西，奴才們都是不敢動的，想來也知道，是裕貴妃大發過了一場脾氣。
這女兒是長孫家送進來的，而這連著幾日來，朝堂上對長孫家彈劾不斷。陛下也是默許。長孫家此回若是要氣數儘了，自然樹倒猢猻散。
江蒙恩管不了那朝堂上的事兒，且隻知道，陛下這許是鐵了心，要為皇後娘娘要回那個公道了。
前殿裡無人，隻後院兒那寢殿裡，亮著一盞微弱的燭火。
江蒙恩小心推開來房門，隻聞見裡頭濃鬱的花香氣味，與他來說，頗有些衝鼻。待主子進去了房門，他自立著門外候著。
寢殿內未生炭火，寒意逼人。淩燁行來的時候，卻見裕貴妃長發披散腦後，身形豐腴不再，裹著身上的那件紅狐裘，明明是驚豔上乘之物，此時卻隻趁得她麵容枯槁發黃。
見得來的是他，那人麵上閃過一絲驚異，緩緩從暖榻上起了身，強撐著三分笑容，“陛下終於來了？”
她不比皇後，沒有大婚，不過是個皇家的妾罷了。自從入宮，這惠安宮皇帝便沒來過幾回，更莫提寢殿。
“貴妃瘦了許多。看來這段時日，禦膳房未曾好生伺候。”
“多謝陛下關心。”皇帝不過冷言冷語，她便全當是關懷了。如今的惠安宮一個人影都看不到，禦膳房那等專伺候主子的地兒，哪兒還能待見得她呢。這麼冷的天兒，茶水都是涼的，更莫提飯食了。
“陛下麵色看來不大好。”她往前湊了湊，仔細打量著皇帝。一雙鷹眸依舊炯炯，隻是依舊透著些許傷情。她笑了笑，“陛下還在想著皇後呢？”
也是，人都死了，靈柩卻遲遲不肯下葬，還停在承乾宮裡。聽聞養心殿內的龍涎香都換了，成了皇後常用的果木香。年前的時候，還有內侍將皇後的衣箱往養心殿裡搬。