清晨秋風如水,澄湖上迎風正揚起陣陣波紋。
星檀一早出了芳宜軒。新婚頭日，皇帝上朝受百官朝拜祝賀，皇後則得往後宮與長輩們問安。
如今太後姑母已往西南,與翊王母子團聚，也算老有所依。宮中長輩,便隻剩下靜太妃。皇帝這幾年將後宮瑣事交予靜太妃打理，星檀自得過去聽聽,靜太妃那邊可有什麼要交代的。
隻將將來了玉和宮，卻是小祈王將她迎了進去。
“皇嬸你可來了,太妃作了茶宴,在那邊小亭裡等著多時了。”
小祈王今日一身深藍的長袍,抽了些條兒,如今儼然一副小公子的模樣。星檀自也上前寒暄，正被他引著往宮苑中去,又問起他的學業來。
“皇叔看得孤王緊著呢。皇子鑒那麼多位老師，全看著孤王一個兒。每個月還得與皇叔上交一份策問，可難死孤王了！”
說罷了,那小祈王麵上一陣調侃兒的神色，“皇嬸你可得加把勁兒，才能給孤王分憂啊！”
“……”星檀恍了一恍，方聽明白他話裡的意思。隻一根枝頭已戳去了人腦門兒上，“連你也催著？”
“可不是嘛。多個小皇弟給皇子鑒那幫老師門看著,孤王許還能清閒些啊。”
星檀無奈，隻是一笑。目光卻落在他指尖那枚白玉扳指上。那扳指玉色無暇，隱約能見得一點兒血色，也被藏在了裡側。
隻是圈徑兒有些大了，許是送去司珍坊調過,又纏了好些絲線，方能穩穩戴在他手上。
她方試探著問了起來：“這扳指，你皇叔怎交給你了？”
小祈王方麵上還掛著的笑意，頓時消退了幾分，隻小大人兒般，唉聲歎氣道：“皇嬸不知道，那年整個皇宮都以為你死了。皇叔便不聽勸，非要親征往豫州。臨行前，便將孤王拉去大相國寺的高塔上。”
“他教孤王拜祭那些將帥之靈，又將這玉扳指交給孤王。皇嬸您不知道，孤王年歲小，這東西可沉了。”小祈王說著，轉了轉拇指上那枚玉扳指。“上頭有那些將靈的血！”
秋風來，吹得宮苑中的殘枝沙沙作響，最後幾片黃葉也跟著簌簌落下。
星檀的腳步也跟著停了停，她自記得起來那時玉老將軍的話，那玉扳指上沾著血，皇帝方一直戴在身上。將這麼重要的東西交給年歲尚淺的小祈王，那時他親征往豫州，到底是想做什麼？
許是見她停了腳步，小祈王又曳了曳她的衣袖，“皇嬸，皇叔心裡一直有你，他可險些都要給你殉…”
“住嘴！”星檀聽不得最後那字，方抬聲將人訓了訓。“陛下如今安康健在，那些話怎麼好說？”
“誒！”小祈王自似得了逞，笑嗬嗬認了錯兒，“是孤王錯了，皇嬸可莫給皇叔說！”
二人一來一回逗著嘴兒，隻行來了這處小亭，方見得靜太妃果已候著了。桌上三道兒茶盞，八碟兒點心。靜太妃端坐著，見星檀來了，隻和悅笑著道，“可將新人盼著來了。”
星檀將將與長輩行了禮數，邢姑姑已將備好的茶盞送來了她手上。隻敬過了茶，便見靜太妃讓人將那統管六宮的文書送了過來，當是回禮。
她自覺太過貴重，隻推卻著：“星檀將將回宮，許多事情還未能及太妃娘娘理手，且陛下也未曾下旨。還是請太妃娘娘收回去罷。”
她說罷，隻將將一福，卻被靜太妃拉了過去身旁坐下。
“陛下未曾下旨，我這把老骨頭可熬不住了。我雖不是陛下生母，卻也是望著他長大的。這些年他心裡受了病，還得你來作藥石。你且回來了，便莫再走了。六宮文書你且收著，事情我自幫襯著你管。陛下那邊，我自會交代。”
這話叫人不好推卻，星檀隻好喚邢姑姑先收了下來。隻在與太妃說了些體己的話兒。便聽得外頭通傳，說是內務府張公公來了。
張斯伯被人引來小亭，先與她和靜太妃做了禮數，方道明來意。原是早前赤鑫供奉來的馬奶茶等果品，還有些許玉翠珠寶，還等著聽靜太妃作如何用。
靜太妃聽完，笑看了看星檀，又吩咐回了張斯伯：“日後這些便都問回皇後罷。我可得圖個清閒了。”
星檀自也幾分輕車熟路，隻留著些許在玉和宮，便叫人將馬奶茶送去了養心殿，隻因那是北疆的東西，想來皇帝是吃慣了的，也好讓他再嘗嘗那味道兒。
餘下的玉翠果品，便叫內務府依著宮外誥命的階位排了排，改日與各家府上送過去便罷了。
隻說話之間，星檀也不忘仔細打量了番張斯伯。歲月催人，隻三年時光，張斯伯雙鬢的斑白似又重了些。她隻再看看一旁立著的邢姑姑，雖已二十有八，眉目良善沉靜，若落在京城貴女之間，如今也不失顏色。
隻是不知，人怎就跟了這位張公公。
從玉和宮中出來，邢姑姑且隨著張斯伯去辦那差事兒，隻留得桂嬤嬤隨著星檀往芳宜軒裡回。臨經得承乾宮大門前，那朱門如今早已緊閉，她方叫冉公公開了門，隻想著進去看看。
公園中雜草枯萎，卻仍有幾分幽然。院中擺設，花草修剪，卻幾近與以往一樣，似從未變過。再行入來寢殿，還能嗅得熟悉的果木清香。
唯有那暖榻上，似被人睡得久了，還留著些許痕跡。木理溫潤，淡淡泛著油光，該是被人撫摸著許多回了。
她隻緩緩落座下來，觸及那暖榻頭的木紋，好似還留著皇帝的溫存。
桂嬤嬤一旁見了，又將主子勸了勸，“這幾年，若非陛下有要事，便會來這間屋子留宿。有時飲著酒，許便在暖榻上睡熟了，奴婢們也不敢多勸。”
桂嬤嬤說著，又歎了聲氣，“這院裡的東西，陛下也一樣也不讓動。好在娘娘如今都回來了。”
星檀念念著起了身，“也是，如今都回來了。”
從承乾宮中出來的時候，她方想起另一件事兒來，桂嬤嬤這些年守著宮中，該是知道的。
“我記得以前，邢姑姑與張公公雖有些交情，卻也不是那般的情分。怎就跟了張公公？”
她隻是記得以往，若要說交情，邢姑姑許和江總管還要好些。而江總管每每與之說話，溫潤至極，即便是不大留心的旁人，許都能看出些許用意。那回在西涼，江公公還特地與人家挑了玉器，也不知送來了邢姑姑手上沒有。
卻見桂嬤嬤往她身邊湊了湊，連說話的聲響都小了幾分：“娘娘有所不知，娘娘當年小產之事，還是邢姑姑叫張公公做了偽證，方全數算在了寧妃和貴妃頭上。邢姑姑也是自那之後，方跟了張公公。”
“奴婢亦曾與她打探過幾回，還是長孫家被流放抄家那日，奴婢與她一道兒飲了些小酒，她方說漏了嘴。道是，那是她最後能為娘娘做的事兒了。”
星檀聽著，隻覺心疼，“她又何必？”
雖是她設下的局，卻也隻叫邢姑姑將那木匣子送去皇帝手上，讓他知道寧家用心險惡。寧誌安傳訛褻汙她的名聲，又要將信國公府都拖下水去，恰巧貴妃與寧妃又動了害她腹中皇嗣的心思，她方落此計策。
卻不想連累得邢姑姑這身委屈…
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深秋夜色降得早，露水深重，秋風微涼。桂嬤嬤升起來炭火，門窗一合，燃起一縷合香，偏殿內便如暖春。
禦膳房送來的晚膳，是江南的口味。星檀原也叫人去問過養心殿，原說皇帝還在議事，許是不能來的。等她用了一半兒，卻聽得外頭有人來報，道是陛下來了。
正要出去迎駕，隻將將行到門前，卻被人曳著袖口，扶了回來。
皇帝一身露水，先叫人合上了門，方斥得她一聲，“還亂走什麼？外頭涼。”
觸及他掌心暖著，她方抬手與他取了披風，再將那披風交予了桂嬤嬤掛好，她方拉著人來桌旁坐下。
“還以為陛下果真不來了，隻讓他們備了江南菜。”
“無妨，朕陪你用。”皇帝持著她手在桌下未肯放開，隻喚了江蒙恩來布菜。
屋內就幾人伺候著，星檀自也好生打量了番江公公，原也是謙謙如玉的性子，做得這等伺候人的事兒，也是人尖兒出挑的，方能被先帝身邊的大總管挑中。
隻與皇帝布了幾道兒菜的功夫，人便已退去一旁，雖是垂著眸的，卻似在屋子裡尋著什麼人。
星檀倒也猜到他在尋誰，方借著方皇帝提起林閣老的話頭，試探起來。
“我聽聞林閣老的次子，雖是庶出，品行卻很是端正，原本是娶了賀將軍家的庶女，怎知去年的時候，那夫人身子不好，先一步去了。我自念起邢姑姑，她入宮多年了，伺候過元惠皇後，又侍奉在承乾宮裡許多年。便想著該要為她謀份兒好的官媒。”
她說罷了，方看了看候著一旁的江總管。雖是垂著麵的，隻方身上的自如恍惚一瞬不見了去，隻僵著身子杵在那兒，該是果真失了神。
淩燁素來不大過問這些事，這幾年邢倩替他打理這芳宜軒與承乾宮，他也念著人家的功勞，可人是張斯伯的人，他也隱約從哪裡聽得過。隻是那對食的事兒，不便拿在台麵上說。
他方應允下來，“這些事兒，阿檀與靜太妃商量覺著好，那便讓禮部去辦罷。”
星檀將應了下來，卻聽聞得一旁瓷碗碎地的聲響。側眸隻見江公公已跪去了地上，連連認錯，“奴才不慎，打翻了與陛下換來的茶，求陛下輕罰。”
皇帝自並未多怪，免了罰。星檀卻見地上的人，爬了起來，手上還有些發顫。一旁侍奉的婢子已來收拾殘局。她隻是不想，一貫八麵玲瓏，穩重如斯的人，也會有如此慌張的時候。
用過來晚膳，星檀方與皇帝一道兒回了寢殿。婢子們侍奉了盥洗，自然退了下去。屋內剩下二人。許是見時辰尚早，皇帝隻選了兩本畫卷，自顧自躺去了暖榻上賞著。
星檀換好寢衣，方靠了過去。“怎今日是陛下賞起畫兒來了？”